グール化したラーバスは蒸発しかかっている腕を押さえながら声を上げた。
「ゆ、許さん！」
しかしウォルターは少しずつ歩みを進め、今度は剣でラーバスの胸を突こうとした。
だが──。
「爆発魔法！」
ラーバスが呪文を唱えると周囲が爆発した。
ウォルターが爆風で吹っ飛ぶ。
「ウォルター！」
私はあわてて駆け寄ろうとしたが、パメラに止められた。
「あんたは聖女だよ！ 戦いでは足出まといになるだけ。愛する男の戦いを見てな！」
するとウォルターは宙で体をひねり──着地した。
爆風には巻き込まれたが、体は傷ついていない！
私はホッとした。
「うぬっ……。爆発魔法を避けただと？」
ラーバスが声を上げたとき、ウォルターは再度、右斜め上から剣を振り下ろし──。
また蒸発する音が聞こえた。
ラーバスはウォルターの剣で左肩から鎖骨まで、斬り裂かれていた。
そして切断面が溶け蒸発している……！
「うっ、うぐぐ……」
ラーバスはうろたえたように見えたが、彼はそのとき笑ったようにも見えた。
「──目覚めよ！」
ラーバスは聞いたことのない魔法の呪文を唱えた。
魔族の古代語か？
その瞬間、ウォルターの周囲に眠っていた五名のグールたちが起き上がったのだ。
睡眠から目覚めさせる魔法だ！
「むっ！ や、やめろ！」
ウォルターがグールたちに取り囲まれ掴まれた。
「よせ！ どいてくれ！」
しかしウォルターは反撃できない。
グールは人間なので手を出せないのだ。
ラーバスはウォルターの優しさを計算していたのだろう。
「ハハハ！ 雷撃魔法！」
ラーバスは形勢逆転を確信したのか、笑いつつ攻撃魔法を唱えてきた。
宙から雷が発生し──ウォルターは背中に雷撃を受け倒れ込んだ。
「ウォルター！」
私は叫んだがもう遅い──。
ウォルターの体から煙が出ている……。
一方、ウォルターを取り囲んでいたグールたちは皆、雷撃で気絶している。
ラーバスはもう一度、雷撃魔法を唱えようとしていた。
「もう一撃──雷撃魔法！」
「おーっと！ そうはいくかって」
……そんな声がして、何かが切り刻まれる音がした。
え？
何者かがラーバスの左にいて、ナイフでラーバスの左腕を斬り裂いていたのだ。
見覚えのある銀髪の少年……。
ネストールだ！
「あいつ！ いつの間にゾートマルクの街に来たんだ？」
パメラが声を上げた。
「お、お前……何者だ？」
ラーバスは苦痛に顔を歪めてネストールを見やった。
「ローバッツ工業地帯から女王たちが帰ったから、こっちに来たよ。この街に美味いパン屋ある？ ラーバスさん」
「き、貴様……！ わ、私の雷撃魔法の詠唱の途中で……邪魔しおって！」
「ウォルター！ 今だ！」
ネストールが叫ぶと、ウォルターはヨロヨロと立ち上がった。
「よ、よせ！ くそ、もう一度、雷撃魔法を……！」
ラーバスは左手を前に突き出そうとしたが、左腕をネストールに斬られているので腕が上がらない。
「ここだ！」
ウォルターは今度こそ──剣でラーバスの胸を突き刺した。
「う、うう……な、なぜだ」
ラーバスの胸──恐らく心臓は蒸発し溶けだしている。
するとラーバスの姿は縮こまり、普段の青年の姿に戻ってしまった。
「ラーバスは死霊病を患っていない。だからグール化の効果時間が短いのだ」
グラモネ老人が言った。
ラーバスはウォルターの前で膝をついたが、「こ、これで終わりじゃない」と言い──。
ウォルターの首を両手で締めだした。
切り刻まれたもう力の入らない両腕で……。
その両腕は震えている。
「ま、魔族の闇を、お前に流し込んでやる！」
ボロボロの両腕が闇の気に包まれる。
あ、あの闇の気にとり憑かれたら……ウォルターが闇に取り込まれてしまう！
しかしウォルターの顔は冷静だった。
ウォルターはラーバスの腕を掴み、そのまま彼の体を背負って投げた。
「ぐは」
そんな声とともに、ラーバスは背中から地面に投げ落とされた。
地面に寝転んだラーバスの額に、ネストールがナイフを当てがった。
「勝負あったね？ ラーバスさん」
「う、うう……」
ラーバスはそのまま気絶してしまった。
「ウォルター！」
私はすぐにウォルターの元に駆け寄り、彼を抱き締めた。
ゾートマルクの街は昼の太陽の光に照らされて輝いていた。
「ゆ、許さん！」
しかしウォルターは少しずつ歩みを進め、今度は剣でラーバスの胸を突こうとした。
だが──。
「爆発魔法！」
ラーバスが呪文を唱えると周囲が爆発した。
ウォルターが爆風で吹っ飛ぶ。
「ウォルター！」
私はあわてて駆け寄ろうとしたが、パメラに止められた。
「あんたは聖女だよ！ 戦いでは足出まといになるだけ。愛する男の戦いを見てな！」
するとウォルターは宙で体をひねり──着地した。
爆風には巻き込まれたが、体は傷ついていない！
私はホッとした。
「うぬっ……。爆発魔法を避けただと？」
ラーバスが声を上げたとき、ウォルターは再度、右斜め上から剣を振り下ろし──。
また蒸発する音が聞こえた。
ラーバスはウォルターの剣で左肩から鎖骨まで、斬り裂かれていた。
そして切断面が溶け蒸発している……！
「うっ、うぐぐ……」
ラーバスはうろたえたように見えたが、彼はそのとき笑ったようにも見えた。
「──目覚めよ！」
ラーバスは聞いたことのない魔法の呪文を唱えた。
魔族の古代語か？
その瞬間、ウォルターの周囲に眠っていた五名のグールたちが起き上がったのだ。
睡眠から目覚めさせる魔法だ！
「むっ！ や、やめろ！」
ウォルターがグールたちに取り囲まれ掴まれた。
「よせ！ どいてくれ！」
しかしウォルターは反撃できない。
グールは人間なので手を出せないのだ。
ラーバスはウォルターの優しさを計算していたのだろう。
「ハハハ！ 雷撃魔法！」
ラーバスは形勢逆転を確信したのか、笑いつつ攻撃魔法を唱えてきた。
宙から雷が発生し──ウォルターは背中に雷撃を受け倒れ込んだ。
「ウォルター！」
私は叫んだがもう遅い──。
ウォルターの体から煙が出ている……。
一方、ウォルターを取り囲んでいたグールたちは皆、雷撃で気絶している。
ラーバスはもう一度、雷撃魔法を唱えようとしていた。
「もう一撃──雷撃魔法！」
「おーっと！ そうはいくかって」
……そんな声がして、何かが切り刻まれる音がした。
え？
何者かがラーバスの左にいて、ナイフでラーバスの左腕を斬り裂いていたのだ。
見覚えのある銀髪の少年……。
ネストールだ！
「あいつ！ いつの間にゾートマルクの街に来たんだ？」
パメラが声を上げた。
「お、お前……何者だ？」
ラーバスは苦痛に顔を歪めてネストールを見やった。
「ローバッツ工業地帯から女王たちが帰ったから、こっちに来たよ。この街に美味いパン屋ある？ ラーバスさん」
「き、貴様……！ わ、私の雷撃魔法の詠唱の途中で……邪魔しおって！」
「ウォルター！ 今だ！」
ネストールが叫ぶと、ウォルターはヨロヨロと立ち上がった。
「よ、よせ！ くそ、もう一度、雷撃魔法を……！」
ラーバスは左手を前に突き出そうとしたが、左腕をネストールに斬られているので腕が上がらない。
「ここだ！」
ウォルターは今度こそ──剣でラーバスの胸を突き刺した。
「う、うう……な、なぜだ」
ラーバスの胸──恐らく心臓は蒸発し溶けだしている。
するとラーバスの姿は縮こまり、普段の青年の姿に戻ってしまった。
「ラーバスは死霊病を患っていない。だからグール化の効果時間が短いのだ」
グラモネ老人が言った。
ラーバスはウォルターの前で膝をついたが、「こ、これで終わりじゃない」と言い──。
ウォルターの首を両手で締めだした。
切り刻まれたもう力の入らない両腕で……。
その両腕は震えている。
「ま、魔族の闇を、お前に流し込んでやる！」
ボロボロの両腕が闇の気に包まれる。
あ、あの闇の気にとり憑かれたら……ウォルターが闇に取り込まれてしまう！
しかしウォルターの顔は冷静だった。
ウォルターはラーバスの腕を掴み、そのまま彼の体を背負って投げた。
「ぐは」
そんな声とともに、ラーバスは背中から地面に投げ落とされた。
地面に寝転んだラーバスの額に、ネストールがナイフを当てがった。
「勝負あったね？ ラーバスさん」
「う、うう……」
ラーバスはそのまま気絶してしまった。
「ウォルター！」
私はすぐにウォルターの元に駆け寄り、彼を抱き締めた。
ゾートマルクの街は昼の太陽の光に照らされて輝いていた。
