「よぉ、踊り子の姉ちゃん。二人とも美人だねえ。俺と遊ばねえか」
振り返ると、そこには酔っぱらっている太った貴族の男が立っていた。
私は「外気」を体に取り込み始めた。
一人くらいなら、何とかなりそう！
「おいっ、何黙ってんだよ。俺とどっか遊びに行こうよ～」
酔っぱらった貴族男性は私の肩に手をかけてきた。
私はその腕を右手で掴み──。
「天使よ、この者に眠りと夢を与えたまえ」
そう唱えた。
私の体に取り込んだ外気が、首の裏側から自分の右腕に流れるのが分かる。
「ん？ な、何だお前。手がすごく熱く……」
貴族男性が私に向かってそう言ったとき──。
私は自分の右手から彼の腕に「睡眠の魔法」を流し込んだ。
「お、う？ 急に眠く……」
彼はよろける。
まずい、地面にそのまま倒れたら大騒ぎになる。
「ネストール、彼を支えて！」
私が声を上げると彼の後ろに立っていたネストールは、素早く貴族男性の体を支え壁際に座らせた。
貴族男性は壁際に座り、そのままいびきをかいて眠ってしまった。
ふう、危なかった……。
が、そのとき！
「どうかなさいましたか？」
すると見回りの女性兵士がすぐに駆けつけてきた。
「いや～、この貴族の人、酔っぱらっちゃって～。困ったもんです」
パメラが作り笑いをしながら言った。
すると女性兵士は私をじっと見た。
「あれ？ あなた……」
──私の正体がバレた？
私はデリック王子の元婚約者。
化粧と髪型、服装を変えたぐらいではバレてしまうか……？
かなり念入りに変装をしたつもりだが……。
「おかしいですねぇ。何だかあなた、見覚えがあります。どこかで会いました？」
さ、さすが女性。
さっきの男性兵士と違って勘が鋭い……。
私は女性兵士に手を掴まれた。
今日はよく人に体を掴まれる日だ！
「踊り子さん、ちょっと来てもらいましょうか。化粧をとって素顔を見せなさい！」
ま、まずい！
しかしそのとき──！
「スリだ！ スリが出たぞ！ 十万ルピー盗まれた！」
廊下の向こうのほうで大声がした。
向こうのほうで叫んでいるのは──ネストールだ！
「財布を盗られちゃったよ！ 捕まえてくれ！」
「あなたここで待っていなさい！ スリはどこ？」
女性兵士は私に言い、振り返った。
「スリは外に逃げたぞーっ！ 庭園のほうだ！」
ネストールが叫ぶ。
「わ、分かりました！」
女性兵士は叫び、急いで庭園のほうに走っていった。
パメラがニヤリと笑ってこっちを見ている。
ネストールの演技か！
た、助かった……。
「ふう、危なかったな」
ジャッカルが後ろのほうから声を掛けてきた。
「しかしアンナ、お前はすごいな。何なんだ？ 貴族に向かって放った魔法は？」
「聖女の治癒魔法の応用です。──そんなことより、ウォルターの居場所は？」
「ああ、地下一階の牢屋を確かめた」
「ええっ？」
私は驚いて声を上げた。
地下一階の牢屋というのは、私がジムに案内されて、初めてウォルターと会ったあの牢屋のことだ。
私が知る限り、このグレンデル城に牢屋はあそこにしかないはずだ。
「そ、それで牢屋の中にウォルターは？」
「そこには誰もいなかった。もぬけの殻だ。牢屋番すらいなかった。ウォルターはやはり別の場所に閉じこめられている。パーティー会場に行って、手掛かりを探すしかない」
「やはりジェニファーに付き添っていた、ロザリーという侍女を探す？」
「ああ、ロザリーなら情報を知っているかもしれない。なぜならジェニファーはデリック王子の婚約者。グレンデル城の機密を知っている可能性が強いし、付き人の侍女に話していると思われるからだ。多分ロザリーは、パーティー会場にいるはずだ」
ジャッカルは言った。
機密ねえ……。
デリック王子は私には教えてくれなかったけど。
──ジェニファーは私に対して敵対心を抱いている。
その侍女に会えたとしても、私がデリック王子の元婚約者とバレたら、侍女はデリック王子に言いつけるだろう。
──太った貴族男性はまだいびきをかいて寝ていた。
◇ ◇ ◇
パーティー会場に入ると、それはそれはたくさんの人がいっぱい集まっていた。
王族や貴族と思われる人々が立食し、談笑している。
檀上では演奏があり、壁際では踊り子が踊り、曲芸師が芸を見せていた。
本当に広いホールだ。
私たちがロザリーを探していると……。
「おお、来られたぞ！」
お客たちは声を上げた。
デリック王子とジェニファーが舞台袖から檀上に現われたのだ。
「皆様、今宵はよくぞグレンデル城に参られた！ 今日は私、デリックとジェニファーの婚約記念パーティーだ！」
デリック王子は満面の笑顔で声を上げた。
セリフが書いてあると思われる、メモ用紙は手に持っていたが……。
ジェニファーも両手を頬に当てて、恥ずかしがっているポーズをとっている。
「美味しいものを食べて、美しい演奏を聞き楽しんでくれ！ 私とジェニファーは来月、正式に結婚しようと思う！ 今日は素晴らしい日になりそうだ！」
おおお～！
王族や貴族から歓声と盛大な拍手があった。
ウォルターを牢屋に閉じこめておいて、何が素晴らしい日だ。
デリック王子とジェニファーは檀上を降り、王族や貴族、一人一人に声を掛け始めた。
「おいアンナ、こっちだ」
パメラが私の腕を引っ張った。
「このパーティー会場の外でロザリーが待っている。ジャッカルが探してくれたよ。今は小休止しているから話を聞いてくれるそうだ」
ついにロザリーが見つかったか。
グレンデル城には侍女がいっぱいいるから、ロザリーという侍女には会ったことがない。
「ロザリーはジェニファーの侍女。そこを気をつけなくちゃね」
私が言うと、パメラはうなずいた。
「ああ。だからアンナ。お前はなるべくロザリーから離れているんだ。ロザリーの話はジャッカルが聞いてくれる」
女性は勘が鋭い。
私がロザリーに近づけば、王子の元婚約者だと気付いてしまうかもしれない。
そもそもそのロザリーが、ウォルターの居場所を知っているのかどうか。
しかし考えていても、このままではウォルターの居場所が分からない。
うろうろ城内を探し回っても、怪しまれるだけだ。
とにかくロザリーの話を聞いてみよう──！
振り返ると、そこには酔っぱらっている太った貴族の男が立っていた。
私は「外気」を体に取り込み始めた。
一人くらいなら、何とかなりそう！
「おいっ、何黙ってんだよ。俺とどっか遊びに行こうよ～」
酔っぱらった貴族男性は私の肩に手をかけてきた。
私はその腕を右手で掴み──。
「天使よ、この者に眠りと夢を与えたまえ」
そう唱えた。
私の体に取り込んだ外気が、首の裏側から自分の右腕に流れるのが分かる。
「ん？ な、何だお前。手がすごく熱く……」
貴族男性が私に向かってそう言ったとき──。
私は自分の右手から彼の腕に「睡眠の魔法」を流し込んだ。
「お、う？ 急に眠く……」
彼はよろける。
まずい、地面にそのまま倒れたら大騒ぎになる。
「ネストール、彼を支えて！」
私が声を上げると彼の後ろに立っていたネストールは、素早く貴族男性の体を支え壁際に座らせた。
貴族男性は壁際に座り、そのままいびきをかいて眠ってしまった。
ふう、危なかった……。
が、そのとき！
「どうかなさいましたか？」
すると見回りの女性兵士がすぐに駆けつけてきた。
「いや～、この貴族の人、酔っぱらっちゃって～。困ったもんです」
パメラが作り笑いをしながら言った。
すると女性兵士は私をじっと見た。
「あれ？ あなた……」
──私の正体がバレた？
私はデリック王子の元婚約者。
化粧と髪型、服装を変えたぐらいではバレてしまうか……？
かなり念入りに変装をしたつもりだが……。
「おかしいですねぇ。何だかあなた、見覚えがあります。どこかで会いました？」
さ、さすが女性。
さっきの男性兵士と違って勘が鋭い……。
私は女性兵士に手を掴まれた。
今日はよく人に体を掴まれる日だ！
「踊り子さん、ちょっと来てもらいましょうか。化粧をとって素顔を見せなさい！」
ま、まずい！
しかしそのとき──！
「スリだ！ スリが出たぞ！ 十万ルピー盗まれた！」
廊下の向こうのほうで大声がした。
向こうのほうで叫んでいるのは──ネストールだ！
「財布を盗られちゃったよ！ 捕まえてくれ！」
「あなたここで待っていなさい！ スリはどこ？」
女性兵士は私に言い、振り返った。
「スリは外に逃げたぞーっ！ 庭園のほうだ！」
ネストールが叫ぶ。
「わ、分かりました！」
女性兵士は叫び、急いで庭園のほうに走っていった。
パメラがニヤリと笑ってこっちを見ている。
ネストールの演技か！
た、助かった……。
「ふう、危なかったな」
ジャッカルが後ろのほうから声を掛けてきた。
「しかしアンナ、お前はすごいな。何なんだ？ 貴族に向かって放った魔法は？」
「聖女の治癒魔法の応用です。──そんなことより、ウォルターの居場所は？」
「ああ、地下一階の牢屋を確かめた」
「ええっ？」
私は驚いて声を上げた。
地下一階の牢屋というのは、私がジムに案内されて、初めてウォルターと会ったあの牢屋のことだ。
私が知る限り、このグレンデル城に牢屋はあそこにしかないはずだ。
「そ、それで牢屋の中にウォルターは？」
「そこには誰もいなかった。もぬけの殻だ。牢屋番すらいなかった。ウォルターはやはり別の場所に閉じこめられている。パーティー会場に行って、手掛かりを探すしかない」
「やはりジェニファーに付き添っていた、ロザリーという侍女を探す？」
「ああ、ロザリーなら情報を知っているかもしれない。なぜならジェニファーはデリック王子の婚約者。グレンデル城の機密を知っている可能性が強いし、付き人の侍女に話していると思われるからだ。多分ロザリーは、パーティー会場にいるはずだ」
ジャッカルは言った。
機密ねえ……。
デリック王子は私には教えてくれなかったけど。
──ジェニファーは私に対して敵対心を抱いている。
その侍女に会えたとしても、私がデリック王子の元婚約者とバレたら、侍女はデリック王子に言いつけるだろう。
──太った貴族男性はまだいびきをかいて寝ていた。
◇ ◇ ◇
パーティー会場に入ると、それはそれはたくさんの人がいっぱい集まっていた。
王族や貴族と思われる人々が立食し、談笑している。
檀上では演奏があり、壁際では踊り子が踊り、曲芸師が芸を見せていた。
本当に広いホールだ。
私たちがロザリーを探していると……。
「おお、来られたぞ！」
お客たちは声を上げた。
デリック王子とジェニファーが舞台袖から檀上に現われたのだ。
「皆様、今宵はよくぞグレンデル城に参られた！ 今日は私、デリックとジェニファーの婚約記念パーティーだ！」
デリック王子は満面の笑顔で声を上げた。
セリフが書いてあると思われる、メモ用紙は手に持っていたが……。
ジェニファーも両手を頬に当てて、恥ずかしがっているポーズをとっている。
「美味しいものを食べて、美しい演奏を聞き楽しんでくれ！ 私とジェニファーは来月、正式に結婚しようと思う！ 今日は素晴らしい日になりそうだ！」
おおお～！
王族や貴族から歓声と盛大な拍手があった。
ウォルターを牢屋に閉じこめておいて、何が素晴らしい日だ。
デリック王子とジェニファーは檀上を降り、王族や貴族、一人一人に声を掛け始めた。
「おいアンナ、こっちだ」
パメラが私の腕を引っ張った。
「このパーティー会場の外でロザリーが待っている。ジャッカルが探してくれたよ。今は小休止しているから話を聞いてくれるそうだ」
ついにロザリーが見つかったか。
グレンデル城には侍女がいっぱいいるから、ロザリーという侍女には会ったことがない。
「ロザリーはジェニファーの侍女。そこを気をつけなくちゃね」
私が言うと、パメラはうなずいた。
「ああ。だからアンナ。お前はなるべくロザリーから離れているんだ。ロザリーの話はジャッカルが聞いてくれる」
女性は勘が鋭い。
私がロザリーに近づけば、王子の元婚約者だと気付いてしまうかもしれない。
そもそもそのロザリーが、ウォルターの居場所を知っているのかどうか。
しかし考えていても、このままではウォルターの居場所が分からない。
うろうろ城内を探し回っても、怪しまれるだけだ。
とにかくロザリーの話を聞いてみよう──！
