僕の目の前には、巨大な魔物が立っている。
アイアンナイト──鉄の装備で身を固めた、戦士型の魔物だ！
「人間よ！ 切り刻んでくれるわ！」
アイアンナイトはそう声を上げつつ──。
ゴウッ
鉄塊のような、巨大な剣を振り下ろしてきた。
僕は剣の軌道を読み、松葉杖と左足を上手く使って後ろに後退し、避けることに成功した。
すると！
グワシイイッ
アイアンナイトの剣で、墓石が真っ二つに割れてしまった。
僕はそれを見たが、宣言した。
「次は──避けない」
「何！」
アイアンナイトは驚いたように声を出した。
「貴様！」
ブオン
またしても巨大な剣が振り下ろされた。
ガイイイイインッ
僕は巨大な剣の太刀筋を、自分の剣「グラディウス」で受けた。
「何だと？ しかも片手で？」
かなり右手がしびれたが、そのまま巨大な剣を、愛剣グラディウスで横に払う。
アイアンナイトは体勢を崩した。
（ここだっ）
そのまま剣をすべらし──僕は、アイアンナイトの左肩口を狙った。
ガッ──ガッシャアアアアン
そんな金属音がした。
僕は、アイアンナイトの左腕を斬り落とした。
「な、何だと！」
アイアンナイトはうめく。アイアンナイトの鎧──体から、左腕が外れた。
アイアンナイトの左腕は落としたが、肩口からは血は出ず、闇色の瘴気が出ている。
鎧の内部はどうなっているのか……。
「人間の少年……お、お前……何者だ？」
アイアンナイトは、右手の巨大な剣を握りしめ、言った。
「こんなことは初めてだ。私の腕を斬り落とすなど！ しかもお前は──右足を使えないのだぞ──むうううんっ」
今度は巨大な剣を横に払ってきた！」
僕はそれを見切り、またしても彼の剣を避けた。そして──。
ガッシャアアン
アイアンナイトの右腕も、斬り落としていたのだ。
「う、うごおおっ」
両腕がないアイアンナイトはうめく。
「な、なぜ、俺の両腕を斬り落とせたのだ？」
「お前には力はあるが、剣の軌道が読みやすい。動作が遅いからだ」
「よ、鎧や手甲、肩当てで、身を守っているのだぞ」
「その継ぎ目をよく見れば、防具に身を守られていない部分がある。そこを狙って斬った」
両腕を斬られたアイアンナイトは、両肩口から、瘴気をもうもうと出している。
「んっ？」
僕はアイアンナイトの頭上を見上げ、思わず声を上げた。
あの鉄塊のような巨大な剣が、アイアンナイトの頭上に浮いている。
魔力で宙に持ち上げたか！
「ワハハハッ、少年よ！ 我が両腕を斬り落とした程度で、何を誇らしげに？ 私は魔力も使えるのだぞ？ くらえ！」
ビュオッ
ドッガアアアッ
もの凄いスピードで、巨大な剣が振り下ろされ、地面に叩きつけられた。
僕は間一髪、松葉杖と左足を使った左横飛びで避けたが──腕がある時より、太刀筋が速い！
「もう一撃だ、少年よ！」
巨大な剣はまた、振り上げられた。そして空中で、闇色の雷をまとった。……魔法剣だ！
おや？ その時！
『【大天使の治癒】を発動させます。右足が一時的に回復します』
ん？ 久々の頭の中の声だ！
おおっ、右足が動く！
「ノワル・エクレール──黒き稲妻！」
アイアンナイトが声を上げたとき──。
ゴウッ
また、巨大な剣が落下してくる！
ここだっ！
神速！
僕は全力で前方に跳躍した。そして、アイアンナイトの首を、愛剣グラディウスで斬り落としていた。
「あ、が」
アイアンナイトはうめき──。
ドズン
巨大な剣は力なく落下し、アイアンナイトの首も兜ごと地面に落ちた。
その途端、アイアンナイトは大量の宝石に変化した。
僕はアイアンナイトを退治したのだ。
「す、すごい！ すごいよぉっ！」
アイリーンが駆け寄ってきて、僕に抱きついた。
「ダナン、すごいよ！ どうして君は、そんなに強いの？」
「く、悔しいっ……。君の戦いを、ただ見ているしかなかった」
パトリシアは悔しそうに、僕に言った。
「ったく、たいしたヤツだぜ～」
ランダースも、腰の鞘に剣をしまいながらつぶやく。
まあ、何とか魔物全員、倒せたようだな。皆のおかげだ。
「お、お前たち……！」
副町長のルバール氏が、墓場にやってきた。他の住人も一緒だ。
「お、おい……すごいぞ。アイアンナイトを倒しちまった……」
「も、もしかしてもう、上納金を払わなくて良いってことか？」
「ろ、牢獄のような生活から、逃れられるのか？」
住人たちが、口々にさわいでいる。
ルバール氏が冷や汗をふきながら、言った。
「あのアイアンナイトを倒しちまったのか？」
「あ、はい。まずかったですか？」
僕は頭をかいた。ルバール氏は、ブルブル震えている。お、怒り出すか？
「あ、あんたはすごい！」
ガシッ
ルバール氏は僕の両手をつかみ、叫んだ。
「あんたは……いや、あなた様は……。一体、どなた様なのでしょう？ 我々は、本当は魔物に上納金を払いたくなかった。しかし、あなたたちが私たちを救ってくださいましたっ。さっきは失礼を言って、申し訳ございませんでした！」
ルバール氏は、僕らに頭を下げた。うーん、頭を下げられるのは、ちょっと苦手だ。
「さあ、マリー様の……魔霊街の町長のお屋敷はこちらです。姉のパメラ様も一緒に住んでらっしゃいますよ。ご案内します」
ルバール氏は、墓地を歩き始めた。アイリーンはあわてて聞いた。
「え？ マリー先生って、この魔霊街の町長なんですか？」
「はい。しかしあの方は不思議な術で、屋敷に結界を張り、魔物の侵入を防いでいます。マリー様たちは、他の街でスリや強盗などはしておりません。誤解なさらぬよう……」
「あ、そのスリや強盗のことだけどさ」
パトリシアは静かに言った。
「魔物におどされていたとはいえ、あんたたちは他の街で悪事を働いていたんだろ？ スリや強盗とかな。あとで、王立警察に、自首するべきだ。分かったな」
「その通りです……」
ルバール氏は大きくうなずいた。
「それならば、北東にあるルイベール工業地区の王宮警察支部に、出向かなければならないと思います」
「あんたたち、……もう自首をしていいのか？」
「ええ。我々も、本当は悪いことをしていると苦しんできてましたからね……。しかし、街には我々の顔を知り、憎んでいる者がいる。我々は、『黒服』といわれるマフィアからも金を盗りました。我々は、自首する前に、殺されるかもしれない」
「それならば、私とランダースがついて行こう。ボディーガードというわけだ」
パトリシアは、ランダースの肩に手をやって言った。ランダースは、「お、俺？」と声を上げた。
ランダースは嫌そうな顔だ。
「パトリシア、お前な～。怖いから、さっさと魔霊街を出たいだけだろ」
「黙れ」
ドガッ
「いて！」
パトリシアは、ランダースの尻を蹴っ飛ばした。
「そういうわけでだな」
パトリシアは僕とアイリーンに言った。
「私とランダースは、ここの住民たちと王宮警察に行く。お前たちはパメラ探偵とマリー氏の屋敷に向かってくれ」
「なんで他人の自首を手伝わなきゃいけないんだよ、めんどくせーなー」
ランダースはブツブツ言った。
パトリシアや魔霊街の住人たちは、すぐに墓地の北の、さびれた商店街のほうに去っていってしまった。
僕とアイリーンは、地図の通り、パメラさんとマリーさん姉妹が住むという、屋敷に向かうことになった。
アイアンナイト──鉄の装備で身を固めた、戦士型の魔物だ！
「人間よ！ 切り刻んでくれるわ！」
アイアンナイトはそう声を上げつつ──。
ゴウッ
鉄塊のような、巨大な剣を振り下ろしてきた。
僕は剣の軌道を読み、松葉杖と左足を上手く使って後ろに後退し、避けることに成功した。
すると！
グワシイイッ
アイアンナイトの剣で、墓石が真っ二つに割れてしまった。
僕はそれを見たが、宣言した。
「次は──避けない」
「何！」
アイアンナイトは驚いたように声を出した。
「貴様！」
ブオン
またしても巨大な剣が振り下ろされた。
ガイイイイインッ
僕は巨大な剣の太刀筋を、自分の剣「グラディウス」で受けた。
「何だと？ しかも片手で？」
かなり右手がしびれたが、そのまま巨大な剣を、愛剣グラディウスで横に払う。
アイアンナイトは体勢を崩した。
（ここだっ）
そのまま剣をすべらし──僕は、アイアンナイトの左肩口を狙った。
ガッ──ガッシャアアアアン
そんな金属音がした。
僕は、アイアンナイトの左腕を斬り落とした。
「な、何だと！」
アイアンナイトはうめく。アイアンナイトの鎧──体から、左腕が外れた。
アイアンナイトの左腕は落としたが、肩口からは血は出ず、闇色の瘴気が出ている。
鎧の内部はどうなっているのか……。
「人間の少年……お、お前……何者だ？」
アイアンナイトは、右手の巨大な剣を握りしめ、言った。
「こんなことは初めてだ。私の腕を斬り落とすなど！ しかもお前は──右足を使えないのだぞ──むうううんっ」
今度は巨大な剣を横に払ってきた！」
僕はそれを見切り、またしても彼の剣を避けた。そして──。
ガッシャアアン
アイアンナイトの右腕も、斬り落としていたのだ。
「う、うごおおっ」
両腕がないアイアンナイトはうめく。
「な、なぜ、俺の両腕を斬り落とせたのだ？」
「お前には力はあるが、剣の軌道が読みやすい。動作が遅いからだ」
「よ、鎧や手甲、肩当てで、身を守っているのだぞ」
「その継ぎ目をよく見れば、防具に身を守られていない部分がある。そこを狙って斬った」
両腕を斬られたアイアンナイトは、両肩口から、瘴気をもうもうと出している。
「んっ？」
僕はアイアンナイトの頭上を見上げ、思わず声を上げた。
あの鉄塊のような巨大な剣が、アイアンナイトの頭上に浮いている。
魔力で宙に持ち上げたか！
「ワハハハッ、少年よ！ 我が両腕を斬り落とした程度で、何を誇らしげに？ 私は魔力も使えるのだぞ？ くらえ！」
ビュオッ
ドッガアアアッ
もの凄いスピードで、巨大な剣が振り下ろされ、地面に叩きつけられた。
僕は間一髪、松葉杖と左足を使った左横飛びで避けたが──腕がある時より、太刀筋が速い！
「もう一撃だ、少年よ！」
巨大な剣はまた、振り上げられた。そして空中で、闇色の雷をまとった。……魔法剣だ！
おや？ その時！
『【大天使の治癒】を発動させます。右足が一時的に回復します』
ん？ 久々の頭の中の声だ！
おおっ、右足が動く！
「ノワル・エクレール──黒き稲妻！」
アイアンナイトが声を上げたとき──。
ゴウッ
また、巨大な剣が落下してくる！
ここだっ！
神速！
僕は全力で前方に跳躍した。そして、アイアンナイトの首を、愛剣グラディウスで斬り落としていた。
「あ、が」
アイアンナイトはうめき──。
ドズン
巨大な剣は力なく落下し、アイアンナイトの首も兜ごと地面に落ちた。
その途端、アイアンナイトは大量の宝石に変化した。
僕はアイアンナイトを退治したのだ。
「す、すごい！ すごいよぉっ！」
アイリーンが駆け寄ってきて、僕に抱きついた。
「ダナン、すごいよ！ どうして君は、そんなに強いの？」
「く、悔しいっ……。君の戦いを、ただ見ているしかなかった」
パトリシアは悔しそうに、僕に言った。
「ったく、たいしたヤツだぜ～」
ランダースも、腰の鞘に剣をしまいながらつぶやく。
まあ、何とか魔物全員、倒せたようだな。皆のおかげだ。
「お、お前たち……！」
副町長のルバール氏が、墓場にやってきた。他の住人も一緒だ。
「お、おい……すごいぞ。アイアンナイトを倒しちまった……」
「も、もしかしてもう、上納金を払わなくて良いってことか？」
「ろ、牢獄のような生活から、逃れられるのか？」
住人たちが、口々にさわいでいる。
ルバール氏が冷や汗をふきながら、言った。
「あのアイアンナイトを倒しちまったのか？」
「あ、はい。まずかったですか？」
僕は頭をかいた。ルバール氏は、ブルブル震えている。お、怒り出すか？
「あ、あんたはすごい！」
ガシッ
ルバール氏は僕の両手をつかみ、叫んだ。
「あんたは……いや、あなた様は……。一体、どなた様なのでしょう？ 我々は、本当は魔物に上納金を払いたくなかった。しかし、あなたたちが私たちを救ってくださいましたっ。さっきは失礼を言って、申し訳ございませんでした！」
ルバール氏は、僕らに頭を下げた。うーん、頭を下げられるのは、ちょっと苦手だ。
「さあ、マリー様の……魔霊街の町長のお屋敷はこちらです。姉のパメラ様も一緒に住んでらっしゃいますよ。ご案内します」
ルバール氏は、墓地を歩き始めた。アイリーンはあわてて聞いた。
「え？ マリー先生って、この魔霊街の町長なんですか？」
「はい。しかしあの方は不思議な術で、屋敷に結界を張り、魔物の侵入を防いでいます。マリー様たちは、他の街でスリや強盗などはしておりません。誤解なさらぬよう……」
「あ、そのスリや強盗のことだけどさ」
パトリシアは静かに言った。
「魔物におどされていたとはいえ、あんたたちは他の街で悪事を働いていたんだろ？ スリや強盗とかな。あとで、王立警察に、自首するべきだ。分かったな」
「その通りです……」
ルバール氏は大きくうなずいた。
「それならば、北東にあるルイベール工業地区の王宮警察支部に、出向かなければならないと思います」
「あんたたち、……もう自首をしていいのか？」
「ええ。我々も、本当は悪いことをしていると苦しんできてましたからね……。しかし、街には我々の顔を知り、憎んでいる者がいる。我々は、『黒服』といわれるマフィアからも金を盗りました。我々は、自首する前に、殺されるかもしれない」
「それならば、私とランダースがついて行こう。ボディーガードというわけだ」
パトリシアは、ランダースの肩に手をやって言った。ランダースは、「お、俺？」と声を上げた。
ランダースは嫌そうな顔だ。
「パトリシア、お前な～。怖いから、さっさと魔霊街を出たいだけだろ」
「黙れ」
ドガッ
「いて！」
パトリシアは、ランダースの尻を蹴っ飛ばした。
「そういうわけでだな」
パトリシアは僕とアイリーンに言った。
「私とランダースは、ここの住民たちと王宮警察に行く。お前たちはパメラ探偵とマリー氏の屋敷に向かってくれ」
「なんで他人の自首を手伝わなきゃいけないんだよ、めんどくせーなー」
ランダースはブツブツ言った。
パトリシアや魔霊街の住人たちは、すぐに墓地の北の、さびれた商店街のほうに去っていってしまった。
僕とアイリーンは、地図の通り、パメラさんとマリーさん姉妹が住むという、屋敷に向かうことになった。
