ゼント・ラージェントが大勇者ゲルドンの屋敷に行った次の日──。

 ここは「ミランダ武闘家(ぶとうか)養成所ライザーン本部」の社長室。

 応接室のソファに座ったミランダ社長の机の上には、山のような札束が積まれている。

 1億……いや、10億……、50億……? いやいや、もっとだ。

 ミランダの前のソファには、白い仮面を顔につけた大魔導士、アレキダロスが座っていた。その隣には、黒服の赤鬼族の巨漢(きょかん)が腕組みしてふんぞり返っている。

 白仮面の大魔導士アレキダロス──セバスチャンの助言者(アドバイザー)だ。ちなみに、セバスチャンは、18日後、ゼント・ラージェントと決勝戦で闘うことになる。

「なんなんですか、これは?」

 ミランダはキッ、とアレキダロスをにらみつけた。

「100億ルピーです。お受け取りください」

 アレキダロスは、白い仮面の下で笑って言った。不思議な声だ。大人とも子どもともつかない甲高い声だ。──「変声魔法(へんせいまほう)」だ──とミランダは直感した。

 アレキダロスは言った。

「あなた方、グランバーン王国の武闘家(ぶとうか)は全員、セバスチャン率いる、我が『G&Sトライアード』所属武闘家(ぶとうか)にならなくてはいけない。セバスチャン本人から、すでに聞いているはずですよ」
「バカ言わないで!」

 バーン!

 ミランダは机を叩いた。赤鬼がピクリと動こうとしたが、アレキダロスが手で(とど)める。

「セバスチャンは、その世迷(よまよ)いごとを、まだ実行しようとしているの? 自分の『武闘家(ぶとうか)連盟会長』の権限を利用して!」
「ミランダ先生よぉ」

 アレキダロスの左に座っていた赤鬼が、口を開いた。

 着ている黒スーツがはちきれんばかりの、太い腕、脚の筋肉だ。体格は、身長190センチ、体重は90キロ以上はあるだろう。どうやらアレキダロスのボディーガードのようだ。

「死にたくねえなら、さっさと、この金を受け取って、セバスチャン先生の支配下に入りな」
「誰に向かって口を利いてるのっ!」
「元国民的ヒロイン、ミランダ先生にだよ。ああ、センセイ?」

 ボキリ

 赤鬼が拳を鳴らし始めた。

「やめろ」

 アレキダロスは赤鬼に言い、ミランダを見つめた。

「では、もう100億上乗せしましょう。合計200億。セバスチャン先生の願い──武闘家(ぶとうか)統一の願いを叶えませんか。グランバーン王国の武闘家(ぶとうか)は、セバスチャンの支配下になるのです」
「断る!」

 ミランダはそう声を上げた。アレキダロスは仮面の奥で、また笑っている。

「すでにほとんどの武闘家(ぶとうか)養成所は、我々『G&Sトライアード』の支配下に入っております」
「そんなバカな!」
「証拠をお見せしましょう」

 アレキダロスは、持って来た契約書の写しを、20枚以上、机に並べてみせた。

「山鬼族蛇の穴」「グロモリー武闘家(ぶとうか)養成所」「ホビット族武闘家(ぶとうか)養成所」「バスダルダン闘技(とうぎ)研究所」「ザンブ拳闘士(けんとうし)育成会」……。

 ギリッ……

 ミランダは歯噛(はが)みした。

 全部、有名な武闘家(ぶとうか)養成所じゃないの……。
 どうなってるのよ、彼らは武闘家(ぶとうか)のプライドはないの? こんなヤツらに、金の力で乗っ取られてしまうというの?

「ご存知の通り、グランバーン王国全体は不況なのですよ」

 白仮面の大魔導士アレキダロスは、愉快(ゆかい)そうに言った。

武闘家(ぶとうか)養成所も、なかなか存続できない時代に入っています。人々の戦争の不安もあります。人々は、強力な剣や斧、頑丈(がんじょう)な鎧や盾などを買いに行きます。習うのも、昔のように武闘家(ぶとうか)養成所ではなく、剣術や槍術(そうじゅつ)訓練所です。──なぜか?」
「……武器なら、魔物を手っ取り早く殺傷(さっしょう)できる」
「ご名答です。人々は素手で闘う技術を教える、武闘家(ぶとうか)養成所には行きません。こんな時代だから我々、武闘家(ぶとうか)関係者は、一致団結しなければならないのです」

 ミランダは「くっ」と息をついた。

 魔物との大戦争が始まるらしい──。そんな噂が民衆の間に広がっているのだ。
 しかし、世間を不安に(おとしい)れる陰謀論者(いんぼうろんしゃ)が、そんな噂を流しているという話もある。

「50の武闘家(ぶとうか)養成所が、100億を我々から受け取り、我々の支配下に入ると契約しました。あとはこの老舗(しにせ)武闘家(ぶとうか)養成所である、この『ミランダ武闘家(ぶとうか)養成所』だけ」
「うるさい! 帰りなさい!」
「フッフッフ……」

 ギシリ

 赤鬼がゆっくりと、ソファから立ち上がった。

「女だからって容赦(ようしゃ)しねえぜええ! があああっ!」

 赤鬼は、丸太棒(まるたんぼう)のような足で、100億ルピーが乗った机を踏みつけようとした。

 しかし! ミランダは素早くその机の上に飛び乗ると──。

 ドガアアッ

 素早い上段横蹴りを、赤鬼のアゴに叩きつけていた。

「がはっ!」

 赤鬼はソファの上に崩れ落ちる。完全にアゴに決まった。

 赤鬼は、目を丸くして、ミランダを見上げた。ソファから立ち上がれない。ミランダの上段横蹴りは、赤鬼のアゴの急所に完全に決まっていた。

 しかし、大魔導士アレキダロスは笑っていた。机の上の100億の札束の山は、砂のように消え去った。……なるほど、魔法による模造品(イミテーション)だったのか。

 ミランダは叫んだ。

「私の所属の選手、ゼント・ラージェントは、トーナメント決勝戦でセバスチャンを叩きのめすわ!」
「ほほう?」
「それならば、このバカバカしい、あなたたちの武闘家(ぶとうか)界乗っ取り計画は、白紙になるでしょうね!」

 しかし、アレキダロスは首を横に振った。

「バカな。今、セバスチャンは、グランバーン最高の武闘家(ぶとうか)(ひょう)されつつあるのですよ。ゼント? そんな元引きこもりの男に負けるわけがない」
「私の予想では、その元引きこもりの男が、グランバーン最高の武闘家(ぶとうか)に勝つわ」

 ミランダは声を上げた。

「ゼントは真の困難から立ち上がってきた! 彼こそ本物の『武闘王(ぶとうおう)』よ!」
「『武闘王(ぶとうおう)』ですって? あの伝説の? ハハハ。見た目も貧弱、まぐれで勝ち上がってきたようなあのゼント・ラージェントが、『武闘王(ぶとうおう)』? 冗談もほどほどに。──決勝戦までに、我々の支配下に入る用意をしておいてください。まあ、今日は帰りましょう」

 アレキダロスは立ち上がった。ソファに倒れ込んでいた赤鬼も、あわてて立ち上がった。

「一つ言っておきますとね」

 アレキダロスは社長室の扉に向かう途中、言った。

「セバスチャンと我々は、どんな手段を使ってでも勝ちにいきます。たとえば私たちは、あなたたちの大切な人に何をするか分かりません。──お気をつけくださいね──」
「あ、あなた、何を言っているの?」

 ミランダは驚いて言ったが、アレキダロスと赤鬼は部屋を出ていってしまった後だった。