サユリとセバスチャンの試合があった、次の日の午後──。
「どういうことだああっ！ ゼントオオオッ！」
あ、あぶないっ！
俺に向かって、ローフェンの足蹴りが飛んできた。
俺はそれを避ける。しかし、ローフェンの追撃は止まない。
ローフェンの後ろ回し蹴り！ 俺はそれを見切って、かわす。
「落ち着け！」
俺は叫んだ。
ここはライザーン中央にある、グランバーン白魔法大学病院の芝生広場──。
俺たちは、ローフェンの見舞いにきた。ローフェンは外に出られるくらい元気だった。
しかし……。
「あ、あいたたた～！」
ローフェンは蹴りを放った後、あばらを抑えて、転げ回った。ローフェンの服の下のアバラ部分には、包帯が何重にも巻かれてあるはずだ。
「アホだ……。まだ治りかけだろうが」
俺は腕組みをして、芝生広場で転げ回っているローフェンを見た。
エルサとアシュリーも、俺の後ろであきれてローフェンを見ている。
「どうしてサユリが、故郷に帰っちゃうんだよおおおお！」
ローフェンは泣きわめく。
「サユリはセバスチャンに負けたでしょ。武闘家として、自分を見つめ直したいんだって」
エルサはローフェンをなだめるように言った。
どうやら、ローフェンはサユリのことが好きだったらしい。
向こうは全然、ローフェンのことを何とも思ってない……と思うが。かわいそうだけど。
セバスチャンとの闘いで、骨を骨折したサユリは、ローフェンと同じく、ここ白魔法病院に入院した。
退院後は、祖父母のいるサンラインという街に住むそうだ。
さて、ローフェンの叫びは止まらない。
「ちっくしょおお～！ サユリ～！」
「ローフェンさん！」
芝生広場に駆けこんできたのは、ローフェンの担当の女性看護師さんだ。看護師さんは鬼の形相だ。
「あなたは入院患者なんですよ。外で格闘技のマネごとをするとは何事ですか！」
「だって、看護師さ～ん……」
ローフェンはグスグス泣いている。ダメだこりゃ……。
ん？ 誰かの視線を感じる。
病院の門の方で、人影が動いたような……？ 何だ？
◇ ◇ ◇
ローフェンの見舞いの帰り──。
アシュリーとエルサの買い物に付き合わされた。
「ゼント、これ持って！ お菓子の詰め合わせ。ルーゼリック村の皆にお土産！」
エルサは楽しそうに、店で娘と一緒にお菓子を買い込んでいる。
俺は当然、荷物持ち。エルサは杖をついているが、もうそんなのいらないんじゃないか、というくらい元気だ。
俺とエルサは、アシュリーを挟んで、ライザーン地区の静かな道を歩いた。
ふと、アシュリーは言った。
「ゼントさん、あのう……」
アシュリーは顔が真っ赤だ。俺は驚いて聞いた。
「ど、どうしたんだ？」
「えーっと……ママと私と、一緒に暮らしませんか」
「はああああああ？」
声を上げたのはエルサだ。おい、道端ででかい声を出すなよ。俺もびっくりしたけど。
「ななななな何を言ってるの、この子は！ ゼントと一緒に暮らすなんて、それが一体、どういうことか──」
「ゼントさんが、私のパパみたいになるってこと！」
アシュリーはうれしそうに笑って言った。
パ、パパ……？ 何？ あ、そうか。俺は３６歳だから、別に娘を持っても良い年齢か……。
でも俺……フェリシアって彼女はいたけど、結局、手すら握れなかったし、女性経験は絶無と言って良い。
「クスッ、アシュリーったら何を言うかと思ったらさあ、ゼントがパパだって～」
エルサは楽しそうに言った。
「似合わなーい！」
「わ、悪かったな」
俺は苦笑いするしかなかった。
◇ ◇ ◇
俺たち三人は、アモル川という川に来た。
都会のライザーン地区では、最も大きな川だ。川魚が結構釣れるらしい。
俺とエルサは、川の前のベンチに座った。アシュリーは、川辺で舟を見ている。
川の周囲には、俺たち以外、誰もいない。
「私さ……ぽっかり１５年くらい……人生に大きな穴が空いてるんだよね。車椅子に乗る前は、寝たきりだったから」
エルサが言った。……俺だってそうだ。
「俺なんて２０年引きこもってたんだから、２０年空いてるよ。それで３６歳になっちまってんだから」
「やり直して……良いんだよね」
エルサは……泣いている。
エルサ──エルフ族はいつまでも若い。
でも、もちろん寿命はある。エルフ族だって、人生の時間は限られている。
俺は言った。
「大変な人生になっちゃったけど、大丈夫だ……と思う。もしかしたら、俺にとって、２０年の大穴は穴じゃなくて……大事な時間だったんじゃないか」
「そっか……。私も大丈夫なような気がしてきた。ゼントと一緒なら」
エルサはポツリと言った。
その時、川魚がぽしゃん、とはねた。アシュリーは歓声を上げた。
◇ ◇ ◇
アシュリーとエルサは、これからライザーン地区でスイーツを食べるそうだ。
俺はミランダさんと、ゼボール戦について研究する予定。
ゼボールは、１回戦はシードで無し。２回戦は開始３０秒でＫＯ勝ち。
ただ、ミランダさんによれば、２回戦はゼボールの相手の動きが、あきらかにおかしかったらしい。
アシュリーとエルサは行ってしまったし、俺も帰るか。
「そのまま帰れると思うか？」
俺の後ろの方で、男──少年の声がした。
俺がベンチから立ち上がり、後ろを振り返ると、木陰から男があらわれた。１６歳くらいの少年？
「あっ……お前！」
その少年は何と、大勇者ゲルドンの息子、不良少年のゼボールだった。
俺の準決勝の相手だ。
「な、何か用か？」
俺が言うと、ゼボールは俺をにらみつけて言った。
「今日は、お前を監視してたんだよ。病院にもいただろ、お前ら」
周囲にはいつの間にか、１０人もの不良たちが集まっていた。
そうか、さっき病院の門で影が見えたが、こいつらだったのか。
「てめー、ゼント……。どんな卑怯なことしやがって強くなったんだ？ ああ？ マール村で見たクソ弱いお前はどこいったんだ？ 今から確かめてやるよ。ケンカでな」
「ケ、ケンカだって？ おい、お前との準決勝はどうなるんだ。バカ言ってんじゃ……」
闘うしかない……！
俺は直感的にそう思った。
「どういうことだああっ！ ゼントオオオッ！」
あ、あぶないっ！
俺に向かって、ローフェンの足蹴りが飛んできた。
俺はそれを避ける。しかし、ローフェンの追撃は止まない。
ローフェンの後ろ回し蹴り！ 俺はそれを見切って、かわす。
「落ち着け！」
俺は叫んだ。
ここはライザーン中央にある、グランバーン白魔法大学病院の芝生広場──。
俺たちは、ローフェンの見舞いにきた。ローフェンは外に出られるくらい元気だった。
しかし……。
「あ、あいたたた～！」
ローフェンは蹴りを放った後、あばらを抑えて、転げ回った。ローフェンの服の下のアバラ部分には、包帯が何重にも巻かれてあるはずだ。
「アホだ……。まだ治りかけだろうが」
俺は腕組みをして、芝生広場で転げ回っているローフェンを見た。
エルサとアシュリーも、俺の後ろであきれてローフェンを見ている。
「どうしてサユリが、故郷に帰っちゃうんだよおおおお！」
ローフェンは泣きわめく。
「サユリはセバスチャンに負けたでしょ。武闘家として、自分を見つめ直したいんだって」
エルサはローフェンをなだめるように言った。
どうやら、ローフェンはサユリのことが好きだったらしい。
向こうは全然、ローフェンのことを何とも思ってない……と思うが。かわいそうだけど。
セバスチャンとの闘いで、骨を骨折したサユリは、ローフェンと同じく、ここ白魔法病院に入院した。
退院後は、祖父母のいるサンラインという街に住むそうだ。
さて、ローフェンの叫びは止まらない。
「ちっくしょおお～！ サユリ～！」
「ローフェンさん！」
芝生広場に駆けこんできたのは、ローフェンの担当の女性看護師さんだ。看護師さんは鬼の形相だ。
「あなたは入院患者なんですよ。外で格闘技のマネごとをするとは何事ですか！」
「だって、看護師さ～ん……」
ローフェンはグスグス泣いている。ダメだこりゃ……。
ん？ 誰かの視線を感じる。
病院の門の方で、人影が動いたような……？ 何だ？
◇ ◇ ◇
ローフェンの見舞いの帰り──。
アシュリーとエルサの買い物に付き合わされた。
「ゼント、これ持って！ お菓子の詰め合わせ。ルーゼリック村の皆にお土産！」
エルサは楽しそうに、店で娘と一緒にお菓子を買い込んでいる。
俺は当然、荷物持ち。エルサは杖をついているが、もうそんなのいらないんじゃないか、というくらい元気だ。
俺とエルサは、アシュリーを挟んで、ライザーン地区の静かな道を歩いた。
ふと、アシュリーは言った。
「ゼントさん、あのう……」
アシュリーは顔が真っ赤だ。俺は驚いて聞いた。
「ど、どうしたんだ？」
「えーっと……ママと私と、一緒に暮らしませんか」
「はああああああ？」
声を上げたのはエルサだ。おい、道端ででかい声を出すなよ。俺もびっくりしたけど。
「ななななな何を言ってるの、この子は！ ゼントと一緒に暮らすなんて、それが一体、どういうことか──」
「ゼントさんが、私のパパみたいになるってこと！」
アシュリーはうれしそうに笑って言った。
パ、パパ……？ 何？ あ、そうか。俺は３６歳だから、別に娘を持っても良い年齢か……。
でも俺……フェリシアって彼女はいたけど、結局、手すら握れなかったし、女性経験は絶無と言って良い。
「クスッ、アシュリーったら何を言うかと思ったらさあ、ゼントがパパだって～」
エルサは楽しそうに言った。
「似合わなーい！」
「わ、悪かったな」
俺は苦笑いするしかなかった。
◇ ◇ ◇
俺たち三人は、アモル川という川に来た。
都会のライザーン地区では、最も大きな川だ。川魚が結構釣れるらしい。
俺とエルサは、川の前のベンチに座った。アシュリーは、川辺で舟を見ている。
川の周囲には、俺たち以外、誰もいない。
「私さ……ぽっかり１５年くらい……人生に大きな穴が空いてるんだよね。車椅子に乗る前は、寝たきりだったから」
エルサが言った。……俺だってそうだ。
「俺なんて２０年引きこもってたんだから、２０年空いてるよ。それで３６歳になっちまってんだから」
「やり直して……良いんだよね」
エルサは……泣いている。
エルサ──エルフ族はいつまでも若い。
でも、もちろん寿命はある。エルフ族だって、人生の時間は限られている。
俺は言った。
「大変な人生になっちゃったけど、大丈夫だ……と思う。もしかしたら、俺にとって、２０年の大穴は穴じゃなくて……大事な時間だったんじゃないか」
「そっか……。私も大丈夫なような気がしてきた。ゼントと一緒なら」
エルサはポツリと言った。
その時、川魚がぽしゃん、とはねた。アシュリーは歓声を上げた。
◇ ◇ ◇
アシュリーとエルサは、これからライザーン地区でスイーツを食べるそうだ。
俺はミランダさんと、ゼボール戦について研究する予定。
ゼボールは、１回戦はシードで無し。２回戦は開始３０秒でＫＯ勝ち。
ただ、ミランダさんによれば、２回戦はゼボールの相手の動きが、あきらかにおかしかったらしい。
アシュリーとエルサは行ってしまったし、俺も帰るか。
「そのまま帰れると思うか？」
俺の後ろの方で、男──少年の声がした。
俺がベンチから立ち上がり、後ろを振り返ると、木陰から男があらわれた。１６歳くらいの少年？
「あっ……お前！」
その少年は何と、大勇者ゲルドンの息子、不良少年のゼボールだった。
俺の準決勝の相手だ。
「な、何か用か？」
俺が言うと、ゼボールは俺をにらみつけて言った。
「今日は、お前を監視してたんだよ。病院にもいただろ、お前ら」
周囲にはいつの間にか、１０人もの不良たちが集まっていた。
そうか、さっき病院の門で影が見えたが、こいつらだったのか。
「てめー、ゼント……。どんな卑怯なことしやがって強くなったんだ？ ああ？ マール村で見たクソ弱いお前はどこいったんだ？ 今から確かめてやるよ。ケンカでな」
「ケ、ケンカだって？ おい、お前との準決勝はどうなるんだ。バカ言ってんじゃ……」
闘うしかない……！
俺は直感的にそう思った。
