次の日──。
俺は目が覚めた。ここは？
いつも通りのボロい天井。見慣れた俺の部屋だ。
「きゃあああ～！」
うおっ！ その時、地下から大声がした。驚いた俺は素早く地下に降りた。
アシュリーが床に座って、本を読んでいる。アシュリーの横には、子ども部屋の地下にある本が、高く積まれていた。
アシュリー……本当にいたのか。
昨日のことは、夢じゃなかったのか。俺はホッとした。
アシュリーは本の山を目の前にして、声を上げた。
「ほら、この本！ 『マインダ・エレベント』ですよ。約五百年前の魔導書です。こっちは『ビスタ霊界旅行記』。売ったら大変な価値がある本ばっかり！」
俺はアシュリーがいてくれたことに安堵した。
そうか……本を売って旅の資金にするって手もあるか。
「まあ……売ったら２００ルピーくらいかな？」
「そんなことないですよ！」
アシュリーは怒った。
「２００ルピーどころか、もっと！ １０００倍以上の価値があります！」
せ、せんばい……？ 本当かよ？ 確かめてみるか。
俺はアシュリーと一緒に、子ども部屋の本を売るため、村の商店街に出向くことにした。
本に詳しいアシュリーに、７冊、価値がありそうな本を厳選してもらった。
──しかし俺は、２０年の引きこもりだった！
「怖ぇえええええ～！」
商店街に行くのが、２０年ぶりなのだ！ 人ごみが怖い！
「ほら、これで大丈夫でしょ？」
アシュリーはそう言って笑って、ギュッと俺の腕を組んでくれた。アシュリーの……女の子のにおいがする……。
うれしいけど……。
「やっぱり、怖ぇええええええ～！」
◇ ◇ ◇
俺とアシュリーは商店街に入って、古本屋を探した。人通りは結構ある。俺は知り合いに会わないかビクビクしながら、歩いた。
と、その時──。
「おらあっ！ 邪魔なんだよ、この看板！」
ドガアッ
その時、目の前の男──１６歳くらいの少年が、商店街の立て看板を蹴っ飛ばした。
（あっ！ あいつ！）
こないだの不良少年！ チョッキを着たヤツだ。ゼボールの仲間だったか。肩で風を切って歩いている。今日も来ていたのか……。仲間はいないようだが。
ドガッ
今度は、道行くおじさんの肩に、チョッキ少年の肩がぶつかった。
チョッキ少年はおじさんにすごむ。
「痛ぇんだよ！ 俺を誰だと思ってんだ！ ゼボール様の舎弟、デリック様だぞ！」
ガスッ
「ぎゃっ！」
デリックは、おじさんの背中を蹴った！
おじさんは逃げてしまった──。あいつ、デリックって名前だったのか。あの野郎、どうしてこんな時に、村に来てるんだよ。それにしても乱暴なヤツだな……。
考えていると、チョッキ少年──デリックは道を右に曲がって行ってしまった。
さ、さあ、本を売らないと。
◇ ◇ ◇
うーむ……古本屋はあったはずだが、潰れたようだ。しかし、本が売れそうな質屋を見つけることができた。質屋か……あまりよく知らない店だ。
ビクビクしながら店に入ると……質屋の店主は、俺をジロリとにらんだ。
「……いらっしゃい。村の外の者か？ 珍しいな」
アシュリーは自信満々に、店主に言った。
「本を売りたいのですが！」
ダン！ ダン！ ダン！
アシュリーはそんな音とともに、俺が持っているカバンから、古書を一冊ずつ取り出し、カウンターに置いた。計７冊──。
「これはきっと良い本ですよ！ ５万ルピー以上にはなると思うわ！」
アシュリーが言った。お、おい、アシュリー。５万って……んな無茶な。こんなボロい本が……？ 俺がそう思っていると、質屋の店主は舌打ちした。
「５万ルピー？ はあ？ こんな古くせえ本が？」
そして質屋の店主は言った。
「嬢ちゃん、こんな本、３００ルピーにもならんぞ。めんどうくせえなあ。一応、査定してやるが。一時間くらいかかる。そこらで待ってろ」
質屋の店主はまた舌打ちして、俺たちをにらみつけながら言った。
◇ ◇ ◇
俺とアシュリーは、外に出た。どこかで休憩するか。
するとその時──。
「いてえっ！ 何しやがんだ、ジジイ！」
何だ？ 大声がしたぞ。見ると、道の真ん中で、例のチョッキを着た少年と六十歳くらいの男がもめている。地面にはパン──チョココロネが散らばっていた。
またさっきの不良──チョッキ少年、デリックか！
一方、六十歳くらいの男は……？ げええっ！ 二十年前、俺に銀トレーを投げつけたパン屋の主人、ブルビーノ親父！ 少し老けたが、面影はある。
「おいパン屋！ 俺様にぶつかって服にチョコをつけるなんて……。謝罪じゃ済まさねえよ？」
デリックはブルビーノ親父に対して、すごんだ。
「も、申し訳ありません。急いでいたもので」
確かに、デリックのチョッキに、チョココロネのチョコがついている。ぶつかった時に、付着したのだろう。
「謝罪じゃすまねーんだよ！」
デリックは、ブルビーノ親父を蹴っ飛ばした。ブルビーノ親父は、腹を蹴られ、地面に尻持ちをついた。
野次馬が集まってきている。ちょっとした騒ぎだ。
すると──。
『ゼント！ あのチョッキ少年……デリックをこらしめてやりなさい』
俺の頭の中に、例の守護天使マリアの声が響いた！
へ？ 何を言って……。
『あの不良少年、デリックをこらしめなさい！ あなたならできる！』
「え、え、え」
こらしめなさいって……何？ お、おい、おれが、あいつを？ 何で俺が？
あなたならできる？ そ、そんなバカな？
アシュリーも俺のことを、「パン屋さんを助けてあげて」という真剣なまなざしで見ている。
う、うわああ……マ、マジでやるのぉ？
ていうか、やることになる感じだ、こりゃ。
俺は目が覚めた。ここは？
いつも通りのボロい天井。見慣れた俺の部屋だ。
「きゃあああ～！」
うおっ！ その時、地下から大声がした。驚いた俺は素早く地下に降りた。
アシュリーが床に座って、本を読んでいる。アシュリーの横には、子ども部屋の地下にある本が、高く積まれていた。
アシュリー……本当にいたのか。
昨日のことは、夢じゃなかったのか。俺はホッとした。
アシュリーは本の山を目の前にして、声を上げた。
「ほら、この本！ 『マインダ・エレベント』ですよ。約五百年前の魔導書です。こっちは『ビスタ霊界旅行記』。売ったら大変な価値がある本ばっかり！」
俺はアシュリーがいてくれたことに安堵した。
そうか……本を売って旅の資金にするって手もあるか。
「まあ……売ったら２００ルピーくらいかな？」
「そんなことないですよ！」
アシュリーは怒った。
「２００ルピーどころか、もっと！ １０００倍以上の価値があります！」
せ、せんばい……？ 本当かよ？ 確かめてみるか。
俺はアシュリーと一緒に、子ども部屋の本を売るため、村の商店街に出向くことにした。
本に詳しいアシュリーに、７冊、価値がありそうな本を厳選してもらった。
──しかし俺は、２０年の引きこもりだった！
「怖ぇえええええ～！」
商店街に行くのが、２０年ぶりなのだ！ 人ごみが怖い！
「ほら、これで大丈夫でしょ？」
アシュリーはそう言って笑って、ギュッと俺の腕を組んでくれた。アシュリーの……女の子のにおいがする……。
うれしいけど……。
「やっぱり、怖ぇええええええ～！」
◇ ◇ ◇
俺とアシュリーは商店街に入って、古本屋を探した。人通りは結構ある。俺は知り合いに会わないかビクビクしながら、歩いた。
と、その時──。
「おらあっ！ 邪魔なんだよ、この看板！」
ドガアッ
その時、目の前の男──１６歳くらいの少年が、商店街の立て看板を蹴っ飛ばした。
（あっ！ あいつ！）
こないだの不良少年！ チョッキを着たヤツだ。ゼボールの仲間だったか。肩で風を切って歩いている。今日も来ていたのか……。仲間はいないようだが。
ドガッ
今度は、道行くおじさんの肩に、チョッキ少年の肩がぶつかった。
チョッキ少年はおじさんにすごむ。
「痛ぇんだよ！ 俺を誰だと思ってんだ！ ゼボール様の舎弟、デリック様だぞ！」
ガスッ
「ぎゃっ！」
デリックは、おじさんの背中を蹴った！
おじさんは逃げてしまった──。あいつ、デリックって名前だったのか。あの野郎、どうしてこんな時に、村に来てるんだよ。それにしても乱暴なヤツだな……。
考えていると、チョッキ少年──デリックは道を右に曲がって行ってしまった。
さ、さあ、本を売らないと。
◇ ◇ ◇
うーむ……古本屋はあったはずだが、潰れたようだ。しかし、本が売れそうな質屋を見つけることができた。質屋か……あまりよく知らない店だ。
ビクビクしながら店に入ると……質屋の店主は、俺をジロリとにらんだ。
「……いらっしゃい。村の外の者か？ 珍しいな」
アシュリーは自信満々に、店主に言った。
「本を売りたいのですが！」
ダン！ ダン！ ダン！
アシュリーはそんな音とともに、俺が持っているカバンから、古書を一冊ずつ取り出し、カウンターに置いた。計７冊──。
「これはきっと良い本ですよ！ ５万ルピー以上にはなると思うわ！」
アシュリーが言った。お、おい、アシュリー。５万って……んな無茶な。こんなボロい本が……？ 俺がそう思っていると、質屋の店主は舌打ちした。
「５万ルピー？ はあ？ こんな古くせえ本が？」
そして質屋の店主は言った。
「嬢ちゃん、こんな本、３００ルピーにもならんぞ。めんどうくせえなあ。一応、査定してやるが。一時間くらいかかる。そこらで待ってろ」
質屋の店主はまた舌打ちして、俺たちをにらみつけながら言った。
◇ ◇ ◇
俺とアシュリーは、外に出た。どこかで休憩するか。
するとその時──。
「いてえっ！ 何しやがんだ、ジジイ！」
何だ？ 大声がしたぞ。見ると、道の真ん中で、例のチョッキを着た少年と六十歳くらいの男がもめている。地面にはパン──チョココロネが散らばっていた。
またさっきの不良──チョッキ少年、デリックか！
一方、六十歳くらいの男は……？ げええっ！ 二十年前、俺に銀トレーを投げつけたパン屋の主人、ブルビーノ親父！ 少し老けたが、面影はある。
「おいパン屋！ 俺様にぶつかって服にチョコをつけるなんて……。謝罪じゃ済まさねえよ？」
デリックはブルビーノ親父に対して、すごんだ。
「も、申し訳ありません。急いでいたもので」
確かに、デリックのチョッキに、チョココロネのチョコがついている。ぶつかった時に、付着したのだろう。
「謝罪じゃすまねーんだよ！」
デリックは、ブルビーノ親父を蹴っ飛ばした。ブルビーノ親父は、腹を蹴られ、地面に尻持ちをついた。
野次馬が集まってきている。ちょっとした騒ぎだ。
すると──。
『ゼント！ あのチョッキ少年……デリックをこらしめてやりなさい』
俺の頭の中に、例の守護天使マリアの声が響いた！
へ？ 何を言って……。
『あの不良少年、デリックをこらしめなさい！ あなたならできる！』
「え、え、え」
こらしめなさいって……何？ お、おい、おれが、あいつを？ 何で俺が？
あなたならできる？ そ、そんなバカな？
アシュリーも俺のことを、「パン屋さんを助けてあげて」という真剣なまなざしで見ている。
う、うわああ……マ、マジでやるのぉ？
ていうか、やることになる感じだ、こりゃ。
