ディーボ・アルフェウスとボーラス・ダイラントの試合が始まった。

　僕はボーラスの兄のグローバスと対戦したが、それと同じくらいの体重差だ。ディーボは小柄で軽量級。ボーラスは重量級だ。ただし、ボーラスの体は、前回の僕との対戦時よりは、多少引き締まって見える。

（この試合、ど、どうなるんだ？）

　僕は席から、二人の試合を見守った。

　──ボーラスは素早く右ジャブを放った。

　パシィッ

　ディーボはパンチを喰らった。ボーラスは、今度は左ジャブを放つ。ディーボはまた受けてしまう。
　ボーラスはニヤリと笑った。

「たいしたことねぇな！」

　ボーラスはすぐに得意の右ボディーブローだ。ディーボの腹部に当たった。ディーボは、「ぐっ」という声を上げて、後退する。

「おいおい」

　ボーラスは笑っている。

「お前、本当にバルフェスの一位なのか？」

　ディーボは真っ青な顔で、腹を押さえながら、ボーラスと距離を取り始めた。ボーラスは一歩踏み込んで、右ストレートを放つ。ディーボはあわてて、横にかわした。しかし、ボーラスの左フック。ディーボの頭に、まともに当たった！
　ディーボは吹っ飛ぶ。しかし、転げながら、すぐ立ち上がる。ダウンではない！

「ねえ、デルゲス」

　僕の左隣に座っていたルイーズ学院長が、デルゲス・ダイラントに言った。

「あなたの息子は調子良いわね。でもあなたが協力している、期待のディーボ・アルフェウスはまったくダメじゃないの」
「ふん、そうだな」

　デルゲス・ダイラントは僕の隣で、腕組みをしながら言った。

「ディーボの力は、あんなものではないはずだが。買いかぶりだったか」

　ディーボはフラフラになりながら、構える。あんなに重いパンチを喰らいながら、ダウンをしないとは、さすがというべきなのか。

　ディーボ、君はバルフェス学院の一位だろう。君を応援するつもりはないけど、一体どうしたんだ？　僕は首を傾げた。

「ケリをつけるぜ」

　ボーラスはディーボのそばに素早く近寄ってきた。
　──ん？　なんだ？

　スパンッ

　その時だ。ディーボの右パンチが、いつの間にかボーラスの顔に当たっていた。
　驚くボーラス。
　ディーボは前進し、倒れ込むような姿勢で、そのまま拳を突き出したように見えた。
　な、何だ？　あのパンチは！　体をまったく捻(ひね)らない！

　スパン！

　またディーボのパンチが、ボーラスの顔に当たった！　

「ディーボのパンチは、ノーモーション・パンチよ！」

　ルイーズ学院長は言った。

「相手が動いた隙(すき)を見て、倒れ込むように打つパンチ！　相手は動きの挙動が分からないから、約九十％の確率で、当たるわ！」

　ディ、ディーボのやつ、あんなパンチを持っていたのか？　あれが彼の言う、「得意技」なのか？

　しかしボーラスはさすがに倒れない。
　ディーボに素早くラッシュを叩き込む。そして、得意の右フック！

　しかし！
　ディーボはその右フックを腕で防いでいた。すぐにボーラスの右腕を両手で掴んだ。
　彼はくるりと正面を向いた。

　ディーボは右足裏で、ボーラスの右足のスネを払い──。

　ドサッ……

　何と、ボーラスを背負って投げつつ、ディーボ自身も倒れ込んだのだ！

　ディーボはすぐに起き上がって、構えをとる。
　ボーラスも、すぐに起き上がろうとするが、顔が苦痛にゆがんでいる。立ち上がれない。背中を強く打ったみたいだが……。

「あ、あの投げ技は！」

　ルイーズ学院長が声を上げた。

「……『山嵐(やまあらし)』！」
「え？　ヤマアラ……何ですか？　それ」

　僕が聞くと、右に座っていたデルゲスが口を開いた。

「正式には、山嵐(やまあらし)の変形だ。『変形山嵐(へんけいやまあらし)』だ」

『ダウン！　１……２……３……！』

　ダウンカウント！　ボーラスのダウンだ！
　ボーラスは何とか立ち上がり、すぐに構えた。だが、まだどこか痛そうだ。
　
　ディーボは構えたまま、動かない。ボーラスはそれをチャンスと見たのか、素早く走り込んできた。顔は青ざめていたが──。
　得意の走り込んでのパンチ！

　しかし、ディーボも一歩踏み込み、ノーモーション・パンチとは違う、不思議なフォームから、右拳を放っていた。

　バキイッ

　音がした。

　ど、どっちのパンチが当たったんだ？

　グラリ

（ううっ……！）

　僕は冷や汗をかいていた。

　体がぐらりと揺れたのは、ボーラスの方だった。ボーラスのアゴに、ディーボの拳が当たっている。逆にボーラスのパンチは──ディーボにかわされていた。
　
　パンチが当たったのは、ディーボだ！　

　ボーラスは両膝から崩れ落ち、再び、リング上に座り込んだ。

　僕は見た。ディーボはボーラスの拳をかわしつつ、ボーラスのアゴにパンチを叩き込んでいた。しかも、そのパンチは普通のものでも、ノーモーション・パンチでもなかったように思える。
　拳は横向きではなく、縦向きに繰り出されていた──。い、いったい、何なんだ？　ディーボのあのパンチは？　
　腰は回転しているのに、軸がまったくブレていなかったように見える。　

『ダウン！　１……２……３……！』

　またダウンカウントが始まる。

「今のディーボのパンチ、ノーモーション・パンチに近いけど、これは『直突(ちょくづ)き』という技よ」

　ルイーズ学院長は言った。

「拳は縦の状態で繰り出される。つまり『縦拳(たてけん)』というやつね。素早さと威力を合わせ持ったパンチよ」

（直突(ちょくづ)き……！　ディーボは何種パンチを持っているんだ？）

　ボーラスは立ち上がろうとするが、ダメだ。直突(ちょくづ)きよりも、さっきの投げが、相当効いているのだろう。手を背中に回してから、苦痛に顔をゆがめ、またリング上に寝転んでしまった。

　デルゲスは立ち上がり、「勝負あった」と言って、競技場の奥の方に去っていった。

『……８……９……１０！』

　カンカンカン！　という試合終了のゴングが鳴った。すぐに治癒魔導士が、リング上にかけこむ。すぐに、ボーラスの背中を診察し始めた。

『しょ、勝者！　ディーボ・アルフェウス！　五分三秒、ＫＯ勝ち！』

　魔導拡声器(まどうかくせいき)で放送がかかった。僕は呆然としていた。

「ル、ルイーズ学院長！　これ、一体どうなっているんですか？」

　僕はルイーズ学院長に聞いた。

「パンチが効いた以前に、ボーラスはディーボの変形山嵐(へんけいやまあらし)ですでにダメージを受けていた」

　ルイーズ学院長は説明した。

「ボーラスは背中をかなり強く打ったみたいね。もしかしたら骨にヒビが入ったかもしれない。──でも、これはディーボの実力よ。受け身をとれなかったボーラスが弱かった」
「ディーボの放った投げ技は、何なんです？」
「伝説の投げ技、山嵐(やまあらし)の変形と言って良いと思うわ」
「山嵐(やまあらし)……？　聞いたことがありません。背負い投げの一種ですか？」
「ええ、簡単に言えばね。百年前、『東の果ての国』の魔導体術家(まどうたいじゅつか)が考案したとされる、伝説の投げ技よ」
「東の果ての国……！　百年前ですか！」
「ええ、古い技よ……。ただし、ディーボが見せた投げ技は、その古い技の変形……だけど。山嵐(やまあらし)の特長としては、相手の片腕を取り、自分の足裏で相手のスネを払う」

　ルイーズ学院長はためらうように言った。

「山嵐(やまあらし)は、あなりにも危険な技だし、難しい技だから、百年間は使い手がいなかった。しかし、ディーボ・アルフェウスは使った！」

　百年間も使い手がいなかったって？　そんな技があるのか？　ボーラスは治癒魔導士の治癒魔法をかけられている。一方、ディーボはひょうひょうとした顔で、リングをさっさと降りてしまった。

　僕は立ち上がった。

「レイジ！　どこに行くの？」

　ルイーズ学院長は驚いた顔で僕を見た。

「ちょっと、ディーボと話をしてきます！」

　◇　◇　◇

　僕は席を立って花道を通り、控え室がある廊下に入った。警備員がいたが、僕の顔は知られているので、引き止められなかった。

　ディーボがいた！　彼は控え室前で、下級生と談笑している。

「ディーボ！」

　ディーボはおや、という顔で僕を見た。

「君は、こんな実力を隠しもっていたのか！」

　僕は声を上げた。ディーボはハハッと笑った。

「レイジ君、試合、観てくれたのかい」
「ああ、観たよ。み、見事な投げだった」
「嬉しいね。今日は、正々堂々といかせてもらったよ」

　彼は笑った。しかし、僕はベクターのことについては納得がいかない。

「君は実力がありながら──、どうしてベクターを怪我させたんだ」
「怪我をさせようが、なんだろうが、弱い者はリング上にはいらない。君も分かっていることだろう？　フフッ、一週間後、準決勝がある。そして、その次の決勝は僕と君──レイジ君が闘うことになるだろう」

　僕は何も言わなかった。

「決勝で会おうじゃないか。楽しみだな」

　ディーボはそのまま、下級生と控え室に入ってしまった。

　僕は呆然と立ち尽くしていた。ディーボ・アルフェウス……。

　彼は──強い！