陸さんはこの前と同じ教室の同じ場所に立っていた。
水槽のなかにいるような青色は、前回よりも少しだけ濃い色で揺れている。
「作戦は、失敗？」
私が涼音さんを連れてくると期待していたのだろう、さみしそうに笑った。
「すみません。たぶん、涼音さんに会えたと思います。だけど、陸さんのことを言い出せなくって……」
「涼音は元気そうだった？」
「あまり長く話したわけではないのでわからないですが……やさしい人だと思いました」
まるで自分が褒められたみたいに、陸さんはうれしそうに顔をほころばせた。
「やさしいよ。だからこそ、きっと今も苦しんでいると思う」
「海弥さんにもお会いしました」
驚いたように陸さんは目を丸くし、すぐに目を伏せた。
「僕たちはいつも一緒でさ。僕と涼音はつき合っていたけれど、海弥を入れた三人でいることのほうが多いくらいだった」
「だからこそ涼音さんに私を会わせたくないみたいでした」
「あいつには僕のこと話したの？ ああ、なるほど。涼音に話すことを海弥が止めたんだね」
さすがは親友。言わなくても伝わるのだろう。
小さくうなずいてから陸さんは鼻でため息をついた。
「海弥は正義感が強いからなあ。いつか話せる機会があったら伝えてほしい。『もっと他人に心を許せ』って」
「はい」
「あとは、『いちばんの親友だ』っていうのもつけ加えてくれる？」
不思議だ。まるで生きている人としゃべっているみたい。命が消えても、愛する人に会いたくてこの場所にとどまっている。
「あの……陸さんは去年の春、事故で亡くなったんですよね？」
「始業式のあとらしい。自分ではよく覚えていないんだ」
「どうしてこの場所にいるんですか？」
「わからないよ、そんなこと」
かぶせるように早口で陸さんは言ってから、苦しげにうつむいた。
「気づいたらここにいたんだ。自分が幽霊になったことはすぐにわかった。誰からも見えないし、話しかけても気づいてもらえない。この教室で、涼音が泣いているのを見ていることしかできなかった」
それはどんなに苦しい時間だったのだろう。そばにいるのに気づいてもらえないなんて。
「一年間、涼音はずっと悲しみ続けていた。新校舎に移る直前は、笑顔も見られるようになったけど、ふとした瞬間に泣きそうになっていた」
「そうでしたか……」
「三年生になり、校舎が変わってからはひとりぼっちになった。どうやら、僕はここに取り残されたみたい」
静かにそう言ったあと、「でもね」と自分を励ますように陸さんはニッと笑った。
「ここからでも新しい校舎はけっこう見えるんだよ。たまに廊下を歩く涼音が見えた。でも、ここから動くことができなくて……。そんなときに君が現れたんだ」
すがるように陸さんは私に視線を合わせた。こんな悲しい瞳を見たことがない。
涼音さんのことを心配し続けながら、同じ場所にとどまることしかできないなんて……。
「私が使者かどうかはわかりません。だけど、もう少し時間をください。いつか話せる日が来たらここに連れてきますから」
「一年以上も待っているから平気、って言いたいところだけど、夏休み中に旧校舎は取り壊される」
ああ、そうだった。
「旧校舎が取り壊されたら、陸さんも消えるんですか？」
「たぶん。そんな気がしてる」
「じゃあ、それまでに……」
約束をしたいけれど、どうやって涼音さんに伝えればいいのかわからない。
「いいんだよ。涼音の様子を知れただけでうれしいから」
悲しい人ほど人にやさしくなれるものなの？
陸さんの気持ちに応えたいけれど、涼音さんをもっと傷つけそうで――。
ギシッ。
足音にハッと顔をあげると、教室に黒い人影が入ってくるのがわかった。碧人かと思ったけれど、もっと小柄な人影。
窓から差しこむ青い光の手前で、その人影は足を止める。
「ここに、陸がいるの？」
その人――涼音さんが固い声で尋ねた。
「涼音……どうして？」
かすれた声で陸さんが近寄るけれど、見えていないのだろう、涼音さんは私のほうへ顔を向けた。
「あの、どうしてここに？」
代わりに聞くと、涼音さんは困った顔になった。
「実月ちゃん、でいいのかな？ どうしても気になったから、強制的に海弥に白状させたの。そしたら、驚くようなことを言われて……」
「信じてくれたんですか？」
涼音さんはうなずくと、教室のなかをゆっくりと見渡した。
「この教室にいるとき、陸がそばにいてくれている気がしてたの。霊感とかはないから、そう思いたかっただけかもしれない。でも、たしかに感じた」
そう言ったあと、涼音さんが胸に手を当てた。
「今も見えないけれど、陸を感じる。ここにいる気がする」
「います。すぐそこにいます」
陸さんを指さして気づいた。彼はもう泣いていた。
悔しそうにボロボロと涙を流している。
「不思議ね。こんな青い月が出てることにさっきまで気づかなかったの」
そう言われてハッとした。あの本には、青い月の光のなかでふたりが手をつなぐと書いてあったはず。
「涼音さん、青い光のなかに入ってください」
「え？ こう？」
おそるおそる足を踏み入れた涼音さんを、宝石のようにきらめく光が包みこんだ。その瞳が、陸さんの立つほうを見て大きく見開かれた。
「……陸？」
「涼音、久しぶり」
陸さんが手の甲で涙を拭った。
「ウソ……陸が、陸が見える！」
駆け寄る涼音さん。両手を広げ、陸さんが強くその体を抱きしめた。
「涼音っ！」
「会いたかった。会いたかったよ、陸」
青い光がふたりを包みこんでいる。ふたりは確かめるように何度もお互いの名前を呼び合った。
涼音さんが来てくれてよかった。ふたりが会えてよかった……。
こみあげる涙をそのままに、奇跡の再会を瞳に焼きつけた。やっぱり『青い月の伝説』は本当にあったんだ……。
体を離したふたりが、涙を流しながらお互いの顔を触った。
伝説のとおりになるなら、これからふたりは『永遠のしあわせがふたりに訪れる』はず。でもそれって、どういうことなのだろう……。
ふいに部屋を満たす青い光が薄くなった。
陸さんも気づいたのだろう、「涼音」と固い声で言った。
「謝らないといけないことがあるんだ」
「事故のことなら仕方ないよ。だって避けることができなかった――」
「違う」
ふり絞るような声で陸さんは言った。
「俺、ひどいことをした」
「ひどいこと？」
うなずいたあと、陸さんは涼音さんから背を向け、頭をポリポリとかいた。
「実は……涼音以外にもつき合っている人がいた。浮気してたんだよ」
「陸……」
「半年くらいになる。涼音は俺のことを信用してくれてたのに最低だよ。そのことを謝りたくて、ずっとここにいたんだ」
涼音さんはフリーズしたように動かない。
なにを言っているの？ 陸さんの言っていることが信じられない。
「陸さん、今言ったことって本当のことですか？」
陸さんは目だけをこっちに向けた。
「うん」
「浮気をしてたんですか？」
「そう」
「そのことを伝えたくて、涼音さんを呼びに行かせたんですか？」
「最後に本当のことを言いたくて――」
「ひどい！」
言葉を遮って叫んでいた。
「浮気してたなんて最低！」
「……わかってるよ」
陸さんはふてくされたようにその場に座ると足を投げ出した。
「わかってない！ 残された涼音さんがどんな気持ちになるかわからないの？ なんでそんなひどいことができるの⁉」
悔しくて涙があふれる。だけど、こんなのないよ！
いい人だと思っていたぶん、怒りがこみあげてくる。こんな人を助けようとしていたなんて、自分が信じられない。
ふいに私の肩に涼音さんが手を置いた。
「実月ちゃん、私は大丈夫だよ」
涼音さんはスッキリしたような表情で白い歯を見せている。
どうしてこんな状況で笑えるの？ 陸さんみたいな最低な人をどうしてかばえるの？
私から離れ、涼音さんは陸さんへ近づいた。
「陸とは中一のときからつき合ってたよね。ずっと一緒だと信じて疑わなかったから、去年の事故は悲しかった」
「……うん」
なにかをこらえるように、陸さんはジッとうつむいたまま。
「好きな人のことはわかるの。特に陸はわかりやす過ぎ。浮気してたなんて、ウソだよね？」
「……本当だって」
困ったように陸さんは頭をかいた。
「ほら、また頭をかいてる。ウソをつくときのクセだって、知ってるよ」
ハッと頭から手を離す陸さんに、涼音さんはおかしそうに笑った。
「いなくなってからも、ずっとここで私のことを見てくれてたんだよね？ 新校舎に移ってからも、気にしてくれてた。それは、私が陸のことを忘れられないから」
「…………」
「忘れられるはずないよ。だって、本当に好きだったから。陸との未来を信じていたから」
涼音さんは上半身を折って、陸さんと目線を合わせた。唇をギュッと噛みしめた陸さんが目を逸らす。
「これ以上、私が落ちこまないように浮気していた、ってことにした。そういうやさしいところが、もっと好きにさせるんだよ」
「やっぱりバレたか」
あきらめたように陸さんが笑った。
そうだったんだ。涼音さんを元気づけるために、明日も生きていけるようにウソをついたんだ……。
大きく深呼吸をしたあと、涼音さんは涙をこぼしながらほほ笑んだ。
「もう大丈夫だよ、って本当は言いたい。だけど、やっぱり私は弱いから。あんな急に陸がいなくなるなんて想像もしていなかったから」
「ごめん。涼音、ごめん」
涼音さんの唇が、あごが、声が震えている。
「まだしばらくはダメだと思う。でも、私のせいで陸がここにいるなんて、そのほうがもっと悲しい。少しずつでも元気になる、って約束するから」
「涼音……」
「もう、いいんだよ？ 私のことは心配せずに、旅立って……いい……んだよ」
「涼音！」
再び抱きしめ合うふたりを残し、光はもう青色かどうかもわからないほど薄くなっている。
――キーンコーン。
旧校舎にチャイムの音が響き渡った。ふたりの時間が終わりを告げているのがわかる。
私の頬にも涙が流れている。
こんな悲しい別れがあるの？ お互いに好きなのにもう二度と会えなくなるなんて……。
ふたりは手を固く握り合っている。
きっと、『永遠のしあわせがふたりに訪れる』という伝説は、絆のこと。それぞれの道を進む決断を、ふたりはしたんだ。
それがふたりのしあわせにつながっているんだ……。
「しあわせにできなくて、ごめん」
苦しげな陸さんに、涼音さんは首を横にふった。
「しあわせだった。陸がいたから、ずっとしあわせだったんだよ」
「でも、ごめん」
「もう」と涼音さんは涙をこぼしながら笑う。
「お別れの言葉がそんなに悲しいと、もっと引きずっちゃうでしょう？」
涼音さんは強い人。私だったらこんなふうに笑顔を作ることなんてできない。
小さくうなずいた陸さんも、無理やりの笑みを作った。けれど、涙に負けるように顔をゆがめた。
「陸、あなたが好きだよ。ずっとずっと好きだった」
「俺も……好きだよ」
「最後は笑ってさよならを言おうよ。陸の笑顔を覚えていたいから」
陸さんが何度もうなずいてから、やさしくほほ笑んだ。
「涼音、さようなら」
「さようなら、陸」
青い光が、今、消えた。
同時に、陸さんの体は空気に溶けていった 。
チャイムの残響も消え、暗い教室にふたりきり。もうここに、青色はない。
耐え切れないように、涼音さんがその場で崩れた。
「もう、いいのかな。泣いても……いいのかな」
今度は私が涼音さんを抱きしめた。強く、強く。
「もういいんですよ。泣いてもいいんですよ」
声をあげて泣く涼音さんを、私はいつまでも抱きしめていた。
水槽のなかにいるような青色は、前回よりも少しだけ濃い色で揺れている。
「作戦は、失敗？」
私が涼音さんを連れてくると期待していたのだろう、さみしそうに笑った。
「すみません。たぶん、涼音さんに会えたと思います。だけど、陸さんのことを言い出せなくって……」
「涼音は元気そうだった？」
「あまり長く話したわけではないのでわからないですが……やさしい人だと思いました」
まるで自分が褒められたみたいに、陸さんはうれしそうに顔をほころばせた。
「やさしいよ。だからこそ、きっと今も苦しんでいると思う」
「海弥さんにもお会いしました」
驚いたように陸さんは目を丸くし、すぐに目を伏せた。
「僕たちはいつも一緒でさ。僕と涼音はつき合っていたけれど、海弥を入れた三人でいることのほうが多いくらいだった」
「だからこそ涼音さんに私を会わせたくないみたいでした」
「あいつには僕のこと話したの？ ああ、なるほど。涼音に話すことを海弥が止めたんだね」
さすがは親友。言わなくても伝わるのだろう。
小さくうなずいてから陸さんは鼻でため息をついた。
「海弥は正義感が強いからなあ。いつか話せる機会があったら伝えてほしい。『もっと他人に心を許せ』って」
「はい」
「あとは、『いちばんの親友だ』っていうのもつけ加えてくれる？」
不思議だ。まるで生きている人としゃべっているみたい。命が消えても、愛する人に会いたくてこの場所にとどまっている。
「あの……陸さんは去年の春、事故で亡くなったんですよね？」
「始業式のあとらしい。自分ではよく覚えていないんだ」
「どうしてこの場所にいるんですか？」
「わからないよ、そんなこと」
かぶせるように早口で陸さんは言ってから、苦しげにうつむいた。
「気づいたらここにいたんだ。自分が幽霊になったことはすぐにわかった。誰からも見えないし、話しかけても気づいてもらえない。この教室で、涼音が泣いているのを見ていることしかできなかった」
それはどんなに苦しい時間だったのだろう。そばにいるのに気づいてもらえないなんて。
「一年間、涼音はずっと悲しみ続けていた。新校舎に移る直前は、笑顔も見られるようになったけど、ふとした瞬間に泣きそうになっていた」
「そうでしたか……」
「三年生になり、校舎が変わってからはひとりぼっちになった。どうやら、僕はここに取り残されたみたい」
静かにそう言ったあと、「でもね」と自分を励ますように陸さんはニッと笑った。
「ここからでも新しい校舎はけっこう見えるんだよ。たまに廊下を歩く涼音が見えた。でも、ここから動くことができなくて……。そんなときに君が現れたんだ」
すがるように陸さんは私に視線を合わせた。こんな悲しい瞳を見たことがない。
涼音さんのことを心配し続けながら、同じ場所にとどまることしかできないなんて……。
「私が使者かどうかはわかりません。だけど、もう少し時間をください。いつか話せる日が来たらここに連れてきますから」
「一年以上も待っているから平気、って言いたいところだけど、夏休み中に旧校舎は取り壊される」
ああ、そうだった。
「旧校舎が取り壊されたら、陸さんも消えるんですか？」
「たぶん。そんな気がしてる」
「じゃあ、それまでに……」
約束をしたいけれど、どうやって涼音さんに伝えればいいのかわからない。
「いいんだよ。涼音の様子を知れただけでうれしいから」
悲しい人ほど人にやさしくなれるものなの？
陸さんの気持ちに応えたいけれど、涼音さんをもっと傷つけそうで――。
ギシッ。
足音にハッと顔をあげると、教室に黒い人影が入ってくるのがわかった。碧人かと思ったけれど、もっと小柄な人影。
窓から差しこむ青い光の手前で、その人影は足を止める。
「ここに、陸がいるの？」
その人――涼音さんが固い声で尋ねた。
「涼音……どうして？」
かすれた声で陸さんが近寄るけれど、見えていないのだろう、涼音さんは私のほうへ顔を向けた。
「あの、どうしてここに？」
代わりに聞くと、涼音さんは困った顔になった。
「実月ちゃん、でいいのかな？ どうしても気になったから、強制的に海弥に白状させたの。そしたら、驚くようなことを言われて……」
「信じてくれたんですか？」
涼音さんはうなずくと、教室のなかをゆっくりと見渡した。
「この教室にいるとき、陸がそばにいてくれている気がしてたの。霊感とかはないから、そう思いたかっただけかもしれない。でも、たしかに感じた」
そう言ったあと、涼音さんが胸に手を当てた。
「今も見えないけれど、陸を感じる。ここにいる気がする」
「います。すぐそこにいます」
陸さんを指さして気づいた。彼はもう泣いていた。
悔しそうにボロボロと涙を流している。
「不思議ね。こんな青い月が出てることにさっきまで気づかなかったの」
そう言われてハッとした。あの本には、青い月の光のなかでふたりが手をつなぐと書いてあったはず。
「涼音さん、青い光のなかに入ってください」
「え？ こう？」
おそるおそる足を踏み入れた涼音さんを、宝石のようにきらめく光が包みこんだ。その瞳が、陸さんの立つほうを見て大きく見開かれた。
「……陸？」
「涼音、久しぶり」
陸さんが手の甲で涙を拭った。
「ウソ……陸が、陸が見える！」
駆け寄る涼音さん。両手を広げ、陸さんが強くその体を抱きしめた。
「涼音っ！」
「会いたかった。会いたかったよ、陸」
青い光がふたりを包みこんでいる。ふたりは確かめるように何度もお互いの名前を呼び合った。
涼音さんが来てくれてよかった。ふたりが会えてよかった……。
こみあげる涙をそのままに、奇跡の再会を瞳に焼きつけた。やっぱり『青い月の伝説』は本当にあったんだ……。
体を離したふたりが、涙を流しながらお互いの顔を触った。
伝説のとおりになるなら、これからふたりは『永遠のしあわせがふたりに訪れる』はず。でもそれって、どういうことなのだろう……。
ふいに部屋を満たす青い光が薄くなった。
陸さんも気づいたのだろう、「涼音」と固い声で言った。
「謝らないといけないことがあるんだ」
「事故のことなら仕方ないよ。だって避けることができなかった――」
「違う」
ふり絞るような声で陸さんは言った。
「俺、ひどいことをした」
「ひどいこと？」
うなずいたあと、陸さんは涼音さんから背を向け、頭をポリポリとかいた。
「実は……涼音以外にもつき合っている人がいた。浮気してたんだよ」
「陸……」
「半年くらいになる。涼音は俺のことを信用してくれてたのに最低だよ。そのことを謝りたくて、ずっとここにいたんだ」
涼音さんはフリーズしたように動かない。
なにを言っているの？ 陸さんの言っていることが信じられない。
「陸さん、今言ったことって本当のことですか？」
陸さんは目だけをこっちに向けた。
「うん」
「浮気をしてたんですか？」
「そう」
「そのことを伝えたくて、涼音さんを呼びに行かせたんですか？」
「最後に本当のことを言いたくて――」
「ひどい！」
言葉を遮って叫んでいた。
「浮気してたなんて最低！」
「……わかってるよ」
陸さんはふてくされたようにその場に座ると足を投げ出した。
「わかってない！ 残された涼音さんがどんな気持ちになるかわからないの？ なんでそんなひどいことができるの⁉」
悔しくて涙があふれる。だけど、こんなのないよ！
いい人だと思っていたぶん、怒りがこみあげてくる。こんな人を助けようとしていたなんて、自分が信じられない。
ふいに私の肩に涼音さんが手を置いた。
「実月ちゃん、私は大丈夫だよ」
涼音さんはスッキリしたような表情で白い歯を見せている。
どうしてこんな状況で笑えるの？ 陸さんみたいな最低な人をどうしてかばえるの？
私から離れ、涼音さんは陸さんへ近づいた。
「陸とは中一のときからつき合ってたよね。ずっと一緒だと信じて疑わなかったから、去年の事故は悲しかった」
「……うん」
なにかをこらえるように、陸さんはジッとうつむいたまま。
「好きな人のことはわかるの。特に陸はわかりやす過ぎ。浮気してたなんて、ウソだよね？」
「……本当だって」
困ったように陸さんは頭をかいた。
「ほら、また頭をかいてる。ウソをつくときのクセだって、知ってるよ」
ハッと頭から手を離す陸さんに、涼音さんはおかしそうに笑った。
「いなくなってからも、ずっとここで私のことを見てくれてたんだよね？ 新校舎に移ってからも、気にしてくれてた。それは、私が陸のことを忘れられないから」
「…………」
「忘れられるはずないよ。だって、本当に好きだったから。陸との未来を信じていたから」
涼音さんは上半身を折って、陸さんと目線を合わせた。唇をギュッと噛みしめた陸さんが目を逸らす。
「これ以上、私が落ちこまないように浮気していた、ってことにした。そういうやさしいところが、もっと好きにさせるんだよ」
「やっぱりバレたか」
あきらめたように陸さんが笑った。
そうだったんだ。涼音さんを元気づけるために、明日も生きていけるようにウソをついたんだ……。
大きく深呼吸をしたあと、涼音さんは涙をこぼしながらほほ笑んだ。
「もう大丈夫だよ、って本当は言いたい。だけど、やっぱり私は弱いから。あんな急に陸がいなくなるなんて想像もしていなかったから」
「ごめん。涼音、ごめん」
涼音さんの唇が、あごが、声が震えている。
「まだしばらくはダメだと思う。でも、私のせいで陸がここにいるなんて、そのほうがもっと悲しい。少しずつでも元気になる、って約束するから」
「涼音……」
「もう、いいんだよ？ 私のことは心配せずに、旅立って……いい……んだよ」
「涼音！」
再び抱きしめ合うふたりを残し、光はもう青色かどうかもわからないほど薄くなっている。
――キーンコーン。
旧校舎にチャイムの音が響き渡った。ふたりの時間が終わりを告げているのがわかる。
私の頬にも涙が流れている。
こんな悲しい別れがあるの？ お互いに好きなのにもう二度と会えなくなるなんて……。
ふたりは手を固く握り合っている。
きっと、『永遠のしあわせがふたりに訪れる』という伝説は、絆のこと。それぞれの道を進む決断を、ふたりはしたんだ。
それがふたりのしあわせにつながっているんだ……。
「しあわせにできなくて、ごめん」
苦しげな陸さんに、涼音さんは首を横にふった。
「しあわせだった。陸がいたから、ずっとしあわせだったんだよ」
「でも、ごめん」
「もう」と涼音さんは涙をこぼしながら笑う。
「お別れの言葉がそんなに悲しいと、もっと引きずっちゃうでしょう？」
涼音さんは強い人。私だったらこんなふうに笑顔を作ることなんてできない。
小さくうなずいた陸さんも、無理やりの笑みを作った。けれど、涙に負けるように顔をゆがめた。
「陸、あなたが好きだよ。ずっとずっと好きだった」
「俺も……好きだよ」
「最後は笑ってさよならを言おうよ。陸の笑顔を覚えていたいから」
陸さんが何度もうなずいてから、やさしくほほ笑んだ。
「涼音、さようなら」
「さようなら、陸」
青い光が、今、消えた。
同時に、陸さんの体は空気に溶けていった 。
チャイムの残響も消え、暗い教室にふたりきり。もうここに、青色はない。
耐え切れないように、涼音さんがその場で崩れた。
「もう、いいのかな。泣いても……いいのかな」
今度は私が涼音さんを抱きしめた。強く、強く。
「もういいんですよ。泣いてもいいんですよ」
声をあげて泣く涼音さんを、私はいつまでも抱きしめていた。
