外に出ると、肌寒い風が私の横を通り過ぎた。流石に寒くなってきている。彼が何か言いたそうな顔で私を見つめる。
「なあに。言いたいことあるんじゃない。」
私の問いかけに彼は真剣な顔で頷いた。
「言いたいことっていうか、質問。答えてくれる。」
彼の真剣な眼差しに押され、首を縦に振った。振ってしまったのだ。後先なんて考えてなかった。彼があまりにも真剣な顔をするから、調子が崩れてしまった。
「ねえ、無理してない。」
彼の言葉は静かに、そして鋭く私の胸に刺さった。
「何言って…。」
笑顔で誤魔化そうとすると彼が口を挟んだ。
「それ、嫌だ。」
息を呑む。彼は何を言っているのだろうか。
「何でよ、いつも通りじゃん。」
「違う。全然違うよ。香奈は、香奈はもっと心から幸せそうに笑うもん。全部、全部知ってるんだよ。何で相談してくれないの。何で隠すの。何で無理しながら笑うの。…そっか、僕には相談できないよね。ごめん、本当にごめん。」
彼は悲しそうな顔で私に背を向けた。
「本当にごめんね。僕のせいでこうなったのに、僕が踏み込んじゃいけないところまで踏み込んで、僕がいけないんだ。…でも、もう大丈夫だから。」
彼が何を言っているのか分からない。理解が追いつかない。
「変なこと言ってごめん。…香奈、ばいばい。」
彼の言葉に一瞬自分の耳を疑った。
「今、何て言ったの。」
「え、だから変なこと言ってごめんって。」
どうしていつもと違う言葉を発するのか、どうしてそんなに悲しそうな顔をするのか、分からない。呼吸が乱れる。明らかに動揺しているのが分かる。けれど、確かなことは一つだけある。このまま彼を何もなかったかのように帰してはいけない。何が何でも絶対に。私の直感が警告していた。だから、私は深呼吸をして一度心を整えた。
「ばいばいなんて言わないで。お別れなんて嫌だよ。」
耐えていた涙がこぼれ落ちた。一度決壊したら、もう私でも止められない。
「香奈…。」
「君が、いつも君が『またね』って言ってくれるから、また会えるんだって。それが私の支えで…。もう、会えなくなるみたいに言わないでよ。」
今なら言えるかもしれない。私の心からの本音。
「私、私は凌也君にずっとずっと支えられてきました。あなたが話しかけてくると心が踊ります。あなたの笑顔で頑張ることが出来ます。あなたが私の横にいてくれたから、私は今ここにいます。あなたのおかげで私は生きています。どんなに苦しくても、辛くてもあなたと会うだけで、そんなの全部吹き飛んで、春のような穏やかな優しい風が心を癒してくれます。」
顔を上げても視界が滲む。彼の表情なんて読めそうにない。それでも、伝えないと。何も言わずにお別れなんて、そんなの嫌だ。
「君が好き。君の声が、君の匂いが、君の優しさが、君の笑顔が全部全部大好き。君は引くかもしれない。この気持ちが重いかもしれない。それでも、君は私の生きがいなの。放課後、君と会えると思うと、その日の学校がどれだけ地獄だろうとその中を駆け抜けることが出来た。君がいなくなったら、私の心には穴が空いちゃうよ。今まで傷つけられて、君という存在で埋めていた穴が、空いちゃうよ。君がいないと私は駄目なの。…『ばいばいなんて言わないで、お願いだから。お別れなんて、そんなの嫌だよ。」
その場に泣き崩れてしまった私に彼は手を伸ばす。もう二度と届かないかもしれないと思ったその手を強く強く握りしめる。
「ごめん、香奈がそんな風に思っていたなんて、僕気付かなかった。分からなかった。」
彼が息を飲む音が聞こえる。彼もきっと、これから本音を話すのだろう。たとえどんな結果でも、彼の本当の気持ちを知ることが出来るなら、満足だと思った。
「僕は、僕が香奈から離れればそれで解決すると思った。香奈がいじめられるようになったのは、他でもないこの僕のせいだから。原因である僕が香奈から離れたら、香奈は元の世界に戻れるんじゃないかって思った。でも、僕はこの幸せを自分から壊したくなかった。僕の居場所は香奈の隣がいいから。それでも、最近の香奈の苦しそうな顔を偽笑顔を見た時、僕の中の何かが弾けるんだ。お前は俺の憧れだったから。昔からずっと、僕はお前に憧れていた。僕のせいで僕の憧れが壊れてしまう、そう思った。お前だって一人の人間なんだって、完璧じゃないって分かってからますます怖くなった。お前を壊したくせに、僕がお前の隣で幸せを感じたらいけないと思ったんだ。お前のおかげで幸せな僕と、僕のせいで不幸なお前。どう考えたってフェアじゃない。だから僕はお前から離れないといけないと思った。お前が壊れる前にどうしても。…だけど、一番は自分の憧れが目の前で壊れていくのを見たくなかっただけかもしれない。自己中だろ、本当に。」
一気に話すと、そこで彼は言葉を止めた。言葉を選ぶその間の沈黙。息を潜めるようにして答えを待つ。
「…でも、俺が、間違っていた。ごめん。お前の考えを何も聞かずに勝手に一人いなくなろうとして、本当にごめん。大好きなお前を守りたかったんだ。世界で一番お前が、好きだから。お前の声が、お前の香りが、お前の優しさが、お前の笑顔が、全部全部大好きだ。」
彼の頬にも涙が伝った。それでも彼は真剣な眼差しで私を見つめ続ける。
「もう二度と、お前の気持ちを勝手に決めつけない。もう二度と、お前の前から勝手に消えたりしない。だから、フリなんてやめて僕と、本当に、付き合って欲しい。」
驚きと、嬉しと、愛おしさが混じり合ってぐちゃぐちゃになりそうな、今すぐ抱きつきたいような、そんな気持ちをなんとか抑える。
「うん、もちろんだよ。」
心からの喜びと笑顔を言葉に乗せて彼に贈る。彼が優しく微笑む。彼がゆっくり両手を広げる。私の背中を押すように風が吹く。彼は本当にエスパーかもしれない。私は遠慮なく彼の胸に飛び込んだ。夕陽が私達の横顔を照らしていた。
「なあに。言いたいことあるんじゃない。」
私の問いかけに彼は真剣な顔で頷いた。
「言いたいことっていうか、質問。答えてくれる。」
彼の真剣な眼差しに押され、首を縦に振った。振ってしまったのだ。後先なんて考えてなかった。彼があまりにも真剣な顔をするから、調子が崩れてしまった。
「ねえ、無理してない。」
彼の言葉は静かに、そして鋭く私の胸に刺さった。
「何言って…。」
笑顔で誤魔化そうとすると彼が口を挟んだ。
「それ、嫌だ。」
息を呑む。彼は何を言っているのだろうか。
「何でよ、いつも通りじゃん。」
「違う。全然違うよ。香奈は、香奈はもっと心から幸せそうに笑うもん。全部、全部知ってるんだよ。何で相談してくれないの。何で隠すの。何で無理しながら笑うの。…そっか、僕には相談できないよね。ごめん、本当にごめん。」
彼は悲しそうな顔で私に背を向けた。
「本当にごめんね。僕のせいでこうなったのに、僕が踏み込んじゃいけないところまで踏み込んで、僕がいけないんだ。…でも、もう大丈夫だから。」
彼が何を言っているのか分からない。理解が追いつかない。
「変なこと言ってごめん。…香奈、ばいばい。」
彼の言葉に一瞬自分の耳を疑った。
「今、何て言ったの。」
「え、だから変なこと言ってごめんって。」
どうしていつもと違う言葉を発するのか、どうしてそんなに悲しそうな顔をするのか、分からない。呼吸が乱れる。明らかに動揺しているのが分かる。けれど、確かなことは一つだけある。このまま彼を何もなかったかのように帰してはいけない。何が何でも絶対に。私の直感が警告していた。だから、私は深呼吸をして一度心を整えた。
「ばいばいなんて言わないで。お別れなんて嫌だよ。」
耐えていた涙がこぼれ落ちた。一度決壊したら、もう私でも止められない。
「香奈…。」
「君が、いつも君が『またね』って言ってくれるから、また会えるんだって。それが私の支えで…。もう、会えなくなるみたいに言わないでよ。」
今なら言えるかもしれない。私の心からの本音。
「私、私は凌也君にずっとずっと支えられてきました。あなたが話しかけてくると心が踊ります。あなたの笑顔で頑張ることが出来ます。あなたが私の横にいてくれたから、私は今ここにいます。あなたのおかげで私は生きています。どんなに苦しくても、辛くてもあなたと会うだけで、そんなの全部吹き飛んで、春のような穏やかな優しい風が心を癒してくれます。」
顔を上げても視界が滲む。彼の表情なんて読めそうにない。それでも、伝えないと。何も言わずにお別れなんて、そんなの嫌だ。
「君が好き。君の声が、君の匂いが、君の優しさが、君の笑顔が全部全部大好き。君は引くかもしれない。この気持ちが重いかもしれない。それでも、君は私の生きがいなの。放課後、君と会えると思うと、その日の学校がどれだけ地獄だろうとその中を駆け抜けることが出来た。君がいなくなったら、私の心には穴が空いちゃうよ。今まで傷つけられて、君という存在で埋めていた穴が、空いちゃうよ。君がいないと私は駄目なの。…『ばいばいなんて言わないで、お願いだから。お別れなんて、そんなの嫌だよ。」
その場に泣き崩れてしまった私に彼は手を伸ばす。もう二度と届かないかもしれないと思ったその手を強く強く握りしめる。
「ごめん、香奈がそんな風に思っていたなんて、僕気付かなかった。分からなかった。」
彼が息を飲む音が聞こえる。彼もきっと、これから本音を話すのだろう。たとえどんな結果でも、彼の本当の気持ちを知ることが出来るなら、満足だと思った。
「僕は、僕が香奈から離れればそれで解決すると思った。香奈がいじめられるようになったのは、他でもないこの僕のせいだから。原因である僕が香奈から離れたら、香奈は元の世界に戻れるんじゃないかって思った。でも、僕はこの幸せを自分から壊したくなかった。僕の居場所は香奈の隣がいいから。それでも、最近の香奈の苦しそうな顔を偽笑顔を見た時、僕の中の何かが弾けるんだ。お前は俺の憧れだったから。昔からずっと、僕はお前に憧れていた。僕のせいで僕の憧れが壊れてしまう、そう思った。お前だって一人の人間なんだって、完璧じゃないって分かってからますます怖くなった。お前を壊したくせに、僕がお前の隣で幸せを感じたらいけないと思ったんだ。お前のおかげで幸せな僕と、僕のせいで不幸なお前。どう考えたってフェアじゃない。だから僕はお前から離れないといけないと思った。お前が壊れる前にどうしても。…だけど、一番は自分の憧れが目の前で壊れていくのを見たくなかっただけかもしれない。自己中だろ、本当に。」
一気に話すと、そこで彼は言葉を止めた。言葉を選ぶその間の沈黙。息を潜めるようにして答えを待つ。
「…でも、俺が、間違っていた。ごめん。お前の考えを何も聞かずに勝手に一人いなくなろうとして、本当にごめん。大好きなお前を守りたかったんだ。世界で一番お前が、好きだから。お前の声が、お前の香りが、お前の優しさが、お前の笑顔が、全部全部大好きだ。」
彼の頬にも涙が伝った。それでも彼は真剣な眼差しで私を見つめ続ける。
「もう二度と、お前の気持ちを勝手に決めつけない。もう二度と、お前の前から勝手に消えたりしない。だから、フリなんてやめて僕と、本当に、付き合って欲しい。」
驚きと、嬉しと、愛おしさが混じり合ってぐちゃぐちゃになりそうな、今すぐ抱きつきたいような、そんな気持ちをなんとか抑える。
「うん、もちろんだよ。」
心からの喜びと笑顔を言葉に乗せて彼に贈る。彼が優しく微笑む。彼がゆっくり両手を広げる。私の背中を押すように風が吹く。彼は本当にエスパーかもしれない。私は遠慮なく彼の胸に飛び込んだ。夕陽が私達の横顔を照らしていた。
