魔法の指導が終わった俺は、屋敷内を歩いていた。
いつもよりも、すれ違う使用人の数がだいぶ少ない。
それもそのはず、父――ガリアはつい先ほど王都ティリアンへ、多くの共を連れて向かったのだ。
色々と会議をするらしく、帰ってくるのは丁度1か月後になると予想される。
ふっ これは大胆に動くチャンスだ。今の内に下水道へ忍び込んで、テイムの実験をするとしよう。
匂いとか汚れ？
その辺は問題ないな。
だってここは侯爵家の屋敷だぞ？
下水道はちゃんと掃除されてるよ。もうピッカピカだよ。
だったらスライムはいないんじゃないかって思われるかもだが、その心配はない。
隙間とかに絶対潜んでるんだよ。
そう。例えるなら、掃除するのが億劫になるタンスの裏――そこに潜むゴキブリだ。
そんなことを思いながら調理場に入り、そのまま奥へ行くとそこには掃除用具を持ったおじさんがいた。
この人はいつもこの時間帯に下水道の掃除とそこにある浄化の魔道具の点検をしている人だ。
俺はその人がいたことに安堵しながら声をかける。
「ちょっといいですか？」
「うを！？ ……て、し、シン様！？ 何故こんなところへ？」
おじさんは俺の姿を見るなり、目を見開いて声を上げる。
まあ、当然の反応だよな。
こんなところに侯爵子息がいたら、誰だって驚くよ。
ま、そんなことは置いといて、用件を言うか。
「下水道にいるであろうスライムを、僕が先日授かった”テイム”の祝福で従魔にしてみたいのです。なので、そのお手伝いをしていただきたいなと」
「そ、そうなのですか……ですが、何もここでしなくてもよいのでは？ 侯爵様にお願いすれば、シン様に相応しい魔物を用意してくださいますよ？」
おじさんは戸惑いながらもそう言う。
ああ、おじさんはやっぱり知らないか。俺の”テイム”がF級であることを。
まあ、ここは丁度いい言い訳を見つけてあるんだよ。
「はい。ですが、僕はここで父上に内緒でこっそりと”テイム”の練習をして、父上を驚かせたいのです。お願い……できませんか？」
そして、ねだるようにじっとおじさんのことを見つめる。
5歳の子供にこんな眼差しを向けられれば、当然――
「りょ、了解しました。是非、私にお任せください」
おじさんはびしっと敬礼すると、胸を張ってそう言った。
よし。ちょろ……ゴホンゴホン。
何でもないです。
「では、ここでお待ちください。至急、スライムをここへ連れてきますので」
そう言って、おじさんは下水道へ続く扉を開けると、勢いよく飛び出して行った。
騙すようで申し訳ないが、別に彼がこれで不利益を被るようなことはない。
安心して、任せるとしよう。
そうして待つこと数分後……
「あ、帰って来た」
奥からタタタと足音が聞こえて来たかと思えば、バケツを抱えたおじさんが現れた。バケツには、ちゃんと蓋がされている。
そして、バケツの中からは何かが這いずるような音が聞こえてきた。
どうやらこの中にスライムがいるようだ。
「はぁ はぁ……シン様。スライムをお持ちしました。では、準備が整いましたら、ゆっくりとこの蓋を開けます。その隙にテイムしてください」
そう言って、おじさんは蓋を抑えたまま、バケツを地面に置く。
「ありがとうございます。では、お願いします」
俺は息を整えると、バケツに手をかざして、そう言った。
「分かりました。では、ゆっくりと行きますよ」
おじさんはそう言うと、慎重に、ゆっくりとバケツの蓋をずらしていく。すると、中にいる薄青色のアメーバ状の生き物――スライムが少しずつその姿を露わにしていく。
「友達になろう。”テイム”」
俺はそのスライムに優しく語り掛けるかのように”テイム”を使う。
すると、スライムと何かで繋がったような感覚に陥った。表現方法が難しいが、多分成功したんだと思う。
確認のため、何か命令してみるか。
「スライムさん。手を上げてみて」
スライムに手なんてないだろと突っ込まれそうだが、そんなの知ったこっちゃない。
すると、バケツの中にいるスライムは体の一部を上へと掲げ、あたかも手を上げているかのような仕草を取った。
「成功だ……」
俺は声を震わせながら、喜びを噛み締めるように言う。
にしても、この感じからして、多分今のは俺の言葉……と言うよりは、スライムとの繋がりによって伝わった俺の思いに反応して、行動したんだと思う。スライムが手を上げるという動作を知っている訳が無いからね。
これなら多少難しい命令でも聞いてくれそうだ。この部分だけなら、とてもじゃないがF級とは思えない。
「おめでとうございます。シン様。して、そのスライムはどうしましょうか？」
「うん。ちょっと愛着が湧いちゃったから、僕の従魔にする。下水道でこっそりと飼うことにするから、見つけても殺さないで。この子には、おじさんと会ったら合図をするように命令しておくから」
「分かりました。では、そのようにしておきますね」
おじさんはそう言って、俺の言葉に頷いた。
よし。これでまずは1匹ゲット。
それに、下水道は屋敷の外と繋がっているから、視覚を共有すれば、街の様子を屋敷の中から見て、楽しむことだって出来る。
遠隔で命令をすることは出来ないと思うけど……まあ、どれくらい離れてたら出来ないかはよく分かっていないから、そこら辺の実験もしておくとしよう。
「では、スライム……いや、ネム。頼んだよ」
しれっと名付けをしつつ、俺はスライム――ネムに頼みごとをする。
言葉ではなく、思いに反応して行動したことから、恐らくこれだけでも俺の意図は伝わったはずだろう。
「キュ！ キュ！」
俺の命令を聞いたネムは、可愛らしい声を上げながら体を上下に動かす。
了解……とでも言っているような感じだ。
「ほう。随分と懐いていらっしゃいますね」
おじさんはそんなネムを見て、感心したように言う。
「うん。あ、そろそろ部屋に戻らないと。おじさん。ネムを下水道の方に戻してください。あと、掃除頑張ってください」
「りょ、了解しました！ 誠心誠意、務めさせていただきます」
俺のお子様スマイルをもろに受けたおじさんは、照れたように頬を赤くすると、警察の敬礼のような動作で頷いた。
あーやっぱお子様スマイルは反則だな。それも、俺って自分で言うのもあれだが結構美形だからね。それがその反則度に拍車をかけているんだと思う。
俺は一礼するおじさんに軽く手を振ると、足早に自室へと駆け出して行った。
いつもよりも、すれ違う使用人の数がだいぶ少ない。
それもそのはず、父――ガリアはつい先ほど王都ティリアンへ、多くの共を連れて向かったのだ。
色々と会議をするらしく、帰ってくるのは丁度1か月後になると予想される。
ふっ これは大胆に動くチャンスだ。今の内に下水道へ忍び込んで、テイムの実験をするとしよう。
匂いとか汚れ？
その辺は問題ないな。
だってここは侯爵家の屋敷だぞ？
下水道はちゃんと掃除されてるよ。もうピッカピカだよ。
だったらスライムはいないんじゃないかって思われるかもだが、その心配はない。
隙間とかに絶対潜んでるんだよ。
そう。例えるなら、掃除するのが億劫になるタンスの裏――そこに潜むゴキブリだ。
そんなことを思いながら調理場に入り、そのまま奥へ行くとそこには掃除用具を持ったおじさんがいた。
この人はいつもこの時間帯に下水道の掃除とそこにある浄化の魔道具の点検をしている人だ。
俺はその人がいたことに安堵しながら声をかける。
「ちょっといいですか？」
「うを！？ ……て、し、シン様！？ 何故こんなところへ？」
おじさんは俺の姿を見るなり、目を見開いて声を上げる。
まあ、当然の反応だよな。
こんなところに侯爵子息がいたら、誰だって驚くよ。
ま、そんなことは置いといて、用件を言うか。
「下水道にいるであろうスライムを、僕が先日授かった”テイム”の祝福で従魔にしてみたいのです。なので、そのお手伝いをしていただきたいなと」
「そ、そうなのですか……ですが、何もここでしなくてもよいのでは？ 侯爵様にお願いすれば、シン様に相応しい魔物を用意してくださいますよ？」
おじさんは戸惑いながらもそう言う。
ああ、おじさんはやっぱり知らないか。俺の”テイム”がF級であることを。
まあ、ここは丁度いい言い訳を見つけてあるんだよ。
「はい。ですが、僕はここで父上に内緒でこっそりと”テイム”の練習をして、父上を驚かせたいのです。お願い……できませんか？」
そして、ねだるようにじっとおじさんのことを見つめる。
5歳の子供にこんな眼差しを向けられれば、当然――
「りょ、了解しました。是非、私にお任せください」
おじさんはびしっと敬礼すると、胸を張ってそう言った。
よし。ちょろ……ゴホンゴホン。
何でもないです。
「では、ここでお待ちください。至急、スライムをここへ連れてきますので」
そう言って、おじさんは下水道へ続く扉を開けると、勢いよく飛び出して行った。
騙すようで申し訳ないが、別に彼がこれで不利益を被るようなことはない。
安心して、任せるとしよう。
そうして待つこと数分後……
「あ、帰って来た」
奥からタタタと足音が聞こえて来たかと思えば、バケツを抱えたおじさんが現れた。バケツには、ちゃんと蓋がされている。
そして、バケツの中からは何かが這いずるような音が聞こえてきた。
どうやらこの中にスライムがいるようだ。
「はぁ はぁ……シン様。スライムをお持ちしました。では、準備が整いましたら、ゆっくりとこの蓋を開けます。その隙にテイムしてください」
そう言って、おじさんは蓋を抑えたまま、バケツを地面に置く。
「ありがとうございます。では、お願いします」
俺は息を整えると、バケツに手をかざして、そう言った。
「分かりました。では、ゆっくりと行きますよ」
おじさんはそう言うと、慎重に、ゆっくりとバケツの蓋をずらしていく。すると、中にいる薄青色のアメーバ状の生き物――スライムが少しずつその姿を露わにしていく。
「友達になろう。”テイム”」
俺はそのスライムに優しく語り掛けるかのように”テイム”を使う。
すると、スライムと何かで繋がったような感覚に陥った。表現方法が難しいが、多分成功したんだと思う。
確認のため、何か命令してみるか。
「スライムさん。手を上げてみて」
スライムに手なんてないだろと突っ込まれそうだが、そんなの知ったこっちゃない。
すると、バケツの中にいるスライムは体の一部を上へと掲げ、あたかも手を上げているかのような仕草を取った。
「成功だ……」
俺は声を震わせながら、喜びを噛み締めるように言う。
にしても、この感じからして、多分今のは俺の言葉……と言うよりは、スライムとの繋がりによって伝わった俺の思いに反応して、行動したんだと思う。スライムが手を上げるという動作を知っている訳が無いからね。
これなら多少難しい命令でも聞いてくれそうだ。この部分だけなら、とてもじゃないがF級とは思えない。
「おめでとうございます。シン様。して、そのスライムはどうしましょうか？」
「うん。ちょっと愛着が湧いちゃったから、僕の従魔にする。下水道でこっそりと飼うことにするから、見つけても殺さないで。この子には、おじさんと会ったら合図をするように命令しておくから」
「分かりました。では、そのようにしておきますね」
おじさんはそう言って、俺の言葉に頷いた。
よし。これでまずは1匹ゲット。
それに、下水道は屋敷の外と繋がっているから、視覚を共有すれば、街の様子を屋敷の中から見て、楽しむことだって出来る。
遠隔で命令をすることは出来ないと思うけど……まあ、どれくらい離れてたら出来ないかはよく分かっていないから、そこら辺の実験もしておくとしよう。
「では、スライム……いや、ネム。頼んだよ」
しれっと名付けをしつつ、俺はスライム――ネムに頼みごとをする。
言葉ではなく、思いに反応して行動したことから、恐らくこれだけでも俺の意図は伝わったはずだろう。
「キュ！ キュ！」
俺の命令を聞いたネムは、可愛らしい声を上げながら体を上下に動かす。
了解……とでも言っているような感じだ。
「ほう。随分と懐いていらっしゃいますね」
おじさんはそんなネムを見て、感心したように言う。
「うん。あ、そろそろ部屋に戻らないと。おじさん。ネムを下水道の方に戻してください。あと、掃除頑張ってください」
「りょ、了解しました！ 誠心誠意、務めさせていただきます」
俺のお子様スマイルをもろに受けたおじさんは、照れたように頬を赤くすると、警察の敬礼のような動作で頷いた。
あーやっぱお子様スマイルは反則だな。それも、俺って自分で言うのもあれだが結構美形だからね。それがその反則度に拍車をかけているんだと思う。
俺は一礼するおじさんに軽く手を振ると、足早に自室へと駆け出して行った。
