４

　チーム未奈とチーム諏訪のメンバーは、各々のポジションに着いた。
　キーパーを除けば最後方の俺の位置からは、紅一点の未奈ちゃんが目立って、もとい華やいで、もとい光り輝いて見える。というか俺には未奈ちゃんしか見えない。
　冗談はさておき、俺のポジションはリベロ、ディフェンスの纏め役だ。ただ最近では、キーパーがリベロ的な役割をしてる事が多い。キーパーを前めのポジションを取らせて、数的優位を作るってわけだ。
　俺たちのチームはフォワードは三人だ。左に未奈ちゃん、右に羽村という、長髪をヘアバンドで留めた選手、センターには、アップを一緒にした佐々が入っていた。
　さっきの自己紹介で知ったけど、佐々はやはりド素人だった。
　未経験で竜神サッカー部に入ろうなんて見上げた根性である。いや、ダメってわけじゃあないんだけど。
　ホイッスルが鳴り、キック・オフ。数人を経由したボールは相手のセンター・バックの２番に渡り、未奈ちゃんが全速で追う。
「よこせ！」
　タッチ・ラインぎりぎりに位置取った諏訪が、低い声で叫んだ。２番は諏訪にパスを出した。
　諏訪は助走を取り、縦に大きく蹴り出した。ここしかない場所に落ちたボールに、相手の９番が走り込む。
　左サイド・バックの５番がフォローできないと判断した俺は、相手９番に詰める。
　ゴール・ライン際まで抉られたが、クロス（ゴール前に蹴り込むこと）のボールは伸ばした足で阻止。相手のコーナー・キックだ。
「よーし、お前ら。ここ一本、集中な。声を掛け合って、全員をしっかり見てこーぜ！　侵略すること火の如し。動かざること山の如し。マーク相手にへばりつくことスッポンの如しでいこうやー！　あ、いやいやマークするんだから動かざるじゃあだめか。ガンガン動いていこうぜー」
　俺の台詞の直後、コーナー・キックが蹴られた。ふわっと飛んだボールを、俺はヘディングでクリア。味方６番へのパスとなった。
　ターンした６番は、引いてきていた未奈ちゃんにグラウンダーのボールを出した。
　未奈ちゃんのファースト・タッチ。だが、諏訪も張り付いてきている。
　未奈ちゃんは右に視線を遣った。サイドへのパスか？
　俺が考えた瞬間、未奈ちゃんは、左足で右斜め後ろにボールの軌道を変えた。
　諏訪の股を抜き、未奈ちゃんがドリブル開始。諏訪も追うけど差が縮まらない。速い。
　相手２番がフォローに来るが、完全に詰められる前にチップ・キック。佐々がそのパスを追う。
　快足を発揮した佐々は相手よりも先にボールに触れた。だが、ドリブルが直線過ぎたため、飛び出したキーパーにキャッチされた。
「ねー、あんたさー。私に恨みでもあんのー？　今のパスを決めれなくて、なーにーを決めれるってのよ。やる気がないなら、自己申告でＤに行きゃいーのよ」
　未奈ちゃんの間延びした悪態に、佐々はわずかに顔を歪める。ド素人相手でも未奈ちゃんは容赦がない。
　けどやっぱり未奈ちゃんは凄い。宣言通り一発目でかましてくれた。テクニックだけなら竜神でも最高ランクじゃないだろうか。
　相手キーパーがパント・キックを行い、俺は落下点を読みながら考える。
　マイ・スウィート・ハニー、未奈ちゃんの実力は本物だ。従いていけりゃあ、三戦全勝だって夢じゃない。