｢さて、シルヴィー及びルシアンよ。貴様らがこの場にいる理由は、言われずともわかるだろう｣
｢｢ぐっ……｣｣
大臣の声が重く響く。
ここは王宮にある"裁きの間”。
罪人が裁かれる場所だ。
何人もの大臣が半円形を描くように、ぐるりと周りを囲む。
あたくしとルシアン様は収容施設を出た後、有無を言わさずここに連行された。
相変わらず縄で縛れており、身体中が痛い。
少しくらい緩めなさいよ。
この麗しき身体に傷が残りでもしたらどうするの。
｢シルヴィー、貴様のせいで王様は死の淵に追いやられた。ポーラ嬢がいなければ、最悪の事態も考えられた｣
苦しむあたくしたちのことなど目に見えないかのように、大臣は冷たく話す。
あたくしの行いが咎められ、お義姉様の活躍が褒められる。
この扱いの差はなに……？
イライラしながら隣のルシアン様を見ると、わずかにほくそ笑んでいた。
さっきから糾弾されるのはあたくしばかりなので、自分は関係ないと思っているらしい。
このボンボンが！
自分だけ逃げるつもりね！
｢そして、ルシアン・ダングレーム｣
｢な、なんだよ｣
怒りに身が焦がれそうになったとき、大臣がルシアン様の名前を出した。
あら、いい展開ね。
｢貴様はシルヴィーのスキルを何度も間近で見たようだな。その危険性に気づかなかったのか？ なぜ、シルヴィーを止めなかった。貴様も同罪だぞ｣
｢あ、いや……それは……｣
たちまち、ルシアン様はばつが悪そうに俯く。
ククク……ざまぁ見なさい。
自分だけ助かろうとするからよ。
｢さて、オリオール家について調査を行った結果、貴様らが日頃からポーラ嬢を虐めていたことも判明した｣
｢｢っ……！｣｣
安心したのもつかの間、さらなる罪に問われた。
ま、まずいわ、どうにかしてこの場を乗り切らないと。
少しでも罪が軽くなるような立ち回りを考えるも、何も思い浮かばなかった。
｢ポーラ嬢へ行った数々の悪行に覚えがあるはずだ。人格を否定するような暴言での罵倒、暴力、度を超えた雑用の強要……｣
大臣は次から次へと、あたくしとルシアン様がお義姉様にしてきたことを説明する。
そのどれもが、オリオール家での出来事と合致していた。
ここまで調べ上げるなんて失礼でしょうが。
あたくしのプライバシーをなんだと思っているの。
こうなったら、お義父様とお母様にどうにかしてもらうしかないわね。
ダングレーム家に取り次いでもらいましょう。
伯爵家の権力を使って、この裁判の結果を破棄させてやる。
｢おい、あいつらを連れてこい｣
大臣が衛兵に言うと、二人の男女が"裁きの間”に連れてこられた。
彼らの顔を見た瞬間、とても叫ばずにはいられなかった。
｢お、お義父様とお母様！？｣
縄で縛られ衛兵の後に続いて歩くのは……お義父様とお母様だった。
二人とも暗い顔で俯く。
｢シルヴィー、貴様の両親もポーラ嬢へのいじめに加担していたな。虐待とも言える長年の所業は、とうてい許されることではない｣
さらに告げられるのは、お義父様とお母様への糾弾。
どんどん状況が悪くなる。
さすがのあたくしも焦りを感じるけど大丈夫。
こちらにはまだ逆転の手段が残されている。
傍らで俯くルシアン様に小声で話しかけた。
｢ルシアン様……しっかりしてください。今こそ、ダングレーム家の力を見せつけるときですわ｣
｢……ダングレーム家の？｣
あたくしの言葉を聞くと、ルシアン様の表情に生気が戻る。
この男を操って、裁判その物を壊してやるわ。
｢そうですわ。メーンレント王国が誇る有力な伯爵家の力を、あの愚かな大臣たちに誇示するのです。ルシアン様はあんな愚か者たちに裁かれる人間ではありません｣
徐々にその顔に自信が現れる。
ルシアン様は今や、獅子のような顔つきとなった。
｢おい、俺はダングレーム伯爵家の跡取りだぞ！ こんな裁判は無効だ！ 伯爵家の顔に泥を塗ったな！ むしろ、お前たちが裁かれる立場だろうが！｣
力強い叫び声が"裁きの間”に響く。
最後にして、何よりも強力な頼みの綱――ダングレーム伯爵家。
国内有数の名家ということは、大臣たちも知っているはずでしょうに。
喧嘩を売ってしまったわね。
愚か極まりない。
そもそも、こんな裁判を開くこと自体間違っていたのだ。
大臣たちは何も言わない。
いや、言えない。
あたくしは勝ち誇った気分だったけど、大臣が告げたのは衝撃的なセリフの数々だった。
｢ルシアンよ、貴様はダングレーム家から正式に追放された。爵位も剥奪だ。もう伯爵家でもなんでもない｣
｢…………え？｣
ルシアン様の間抜けな声が、"裁きの間”に溶けるように消える。
あたくしもまた、理解が追いつかなかった。
正式に追放、爵位も剥奪ですって？
呆然とするあたくしたちの前で、衛兵が一枚の紙を広げた。
ルシアン様はダングレーム家から勘当された、という内容が書かれている。
大臣の話したことは真実だったのだ。
｢……クソッ……クソが！ クソがあああ！｣
暴れるルシアン様を、衛兵が乱暴に取り押さえる。
あたくしはというと、もう会話する気力さえなかった。
｢貴様ら四人には……終身刑の判決を下す！｣
勢いよく裁判用の槌が振り下ろされる。
カンッ！ という音が響いた瞬間、衛兵があたくしたちの周りに集まった。
有無を言わさぬ勢いで立たされる。
｢ちょ、ちょっと、離しなさい！ 痛いでしょっ！｣
｢やめろ！ 引っ張るな！ 血が出てるんだぞ！｣
あたくしたちの訴えなど聞こえないかのように、衛兵は縄をさらに縛り上げる。
無理やり方向転換させられると、地下へ続く階段の入り口が目に入った。
不気味な黒い影が差し、ぽっかりと空いた口は恐ろしい怪物のようだ。
自分たちがこれからどんな運命をたどるのか、嫌でも実感する。
恐怖がわき上がり、背筋が凍った。
お、お願い……やめて！
｢この者たちを地下牢に連れて行け｣
｢｢はっ！｣｣
いくら抵抗しても衛兵は動きを止めない。
あっという間に地下への階段を降ろされ、あたくしとルシアン様、お義父様とお母様の二人ずつ、暗い牢獄に放り込まれた。
ガシャンッ！ と荒々しく錠が下ろされる。
すかさず、勢いよく檻を掴んだ。
｢ここから出しなさい！ あたくしは無実よ！｣
｢｢出すわけないだろ！ 一生、この暗闇で反省しろ！｣｣
｢あっ、待ちなさい！｣
衛兵はあたくしたちを見ることもなく、階段を上って立ち去った。
牢獄を気味悪いほどの静寂が支配する。
ゴクリと唾を飲む音も聞こえるほどだ。
急激に心細くなり、ルシアン様に話しかける。
こうなったら、どうにか脱獄のチャンスを待つしかない。
それまでは仲良く過ごした方がいいだろう。
｢ルシアン様ぁ、脱獄の計画を考えましょぉ。二人でここから逃げ出すのぉ｣
いくら話しかけても、ルシアン様は答えようとしない。
しびれを切らし、ゆさゆさと揺する。
｢ねえ、ここから出し……｣
暗闇に目が慣れ、ルシアン様の顔をよく見た瞬間、あたくしは言葉を失った。
｢もう……無理だよ……シルヴィー……｣
やつれた老人のように、ルシアン様は力なくうずくまる。
こんなに元気がないのは初めて見た。
いつも獅子のように力強かった婚約者の変貌を見て、じわじわと自分の運命を実感した。
あたくしはずっとここで過ごすの……？
この何もない、ただただ暗闇しかない牢獄で……？
そう自覚した瞬間、どっと後悔の念が押し寄せた。
――こうなったのも全部、あたくしたちがお義姉様を虐げたからだ。
小言なんかじゃない。
お義姉様はずっと、あたくしたちのためを思って詩を詠ってくれたのだ。
今になって、それがどれだけ尊いことかようやくわかった。
こんなあたくしを守ってくれた、本当に素晴らしい人……。
――お義姉様の詩が聞きたい……。あの優しくて温かい詩が……。
心の底からいくら望んでも、あの美しい詩があたくしを癒すことはなかった。
｢｢ぐっ……｣｣
大臣の声が重く響く。
ここは王宮にある"裁きの間”。
罪人が裁かれる場所だ。
何人もの大臣が半円形を描くように、ぐるりと周りを囲む。
あたくしとルシアン様は収容施設を出た後、有無を言わさずここに連行された。
相変わらず縄で縛れており、身体中が痛い。
少しくらい緩めなさいよ。
この麗しき身体に傷が残りでもしたらどうするの。
｢シルヴィー、貴様のせいで王様は死の淵に追いやられた。ポーラ嬢がいなければ、最悪の事態も考えられた｣
苦しむあたくしたちのことなど目に見えないかのように、大臣は冷たく話す。
あたくしの行いが咎められ、お義姉様の活躍が褒められる。
この扱いの差はなに……？
イライラしながら隣のルシアン様を見ると、わずかにほくそ笑んでいた。
さっきから糾弾されるのはあたくしばかりなので、自分は関係ないと思っているらしい。
このボンボンが！
自分だけ逃げるつもりね！
｢そして、ルシアン・ダングレーム｣
｢な、なんだよ｣
怒りに身が焦がれそうになったとき、大臣がルシアン様の名前を出した。
あら、いい展開ね。
｢貴様はシルヴィーのスキルを何度も間近で見たようだな。その危険性に気づかなかったのか？ なぜ、シルヴィーを止めなかった。貴様も同罪だぞ｣
｢あ、いや……それは……｣
たちまち、ルシアン様はばつが悪そうに俯く。
ククク……ざまぁ見なさい。
自分だけ助かろうとするからよ。
｢さて、オリオール家について調査を行った結果、貴様らが日頃からポーラ嬢を虐めていたことも判明した｣
｢｢っ……！｣｣
安心したのもつかの間、さらなる罪に問われた。
ま、まずいわ、どうにかしてこの場を乗り切らないと。
少しでも罪が軽くなるような立ち回りを考えるも、何も思い浮かばなかった。
｢ポーラ嬢へ行った数々の悪行に覚えがあるはずだ。人格を否定するような暴言での罵倒、暴力、度を超えた雑用の強要……｣
大臣は次から次へと、あたくしとルシアン様がお義姉様にしてきたことを説明する。
そのどれもが、オリオール家での出来事と合致していた。
ここまで調べ上げるなんて失礼でしょうが。
あたくしのプライバシーをなんだと思っているの。
こうなったら、お義父様とお母様にどうにかしてもらうしかないわね。
ダングレーム家に取り次いでもらいましょう。
伯爵家の権力を使って、この裁判の結果を破棄させてやる。
｢おい、あいつらを連れてこい｣
大臣が衛兵に言うと、二人の男女が"裁きの間”に連れてこられた。
彼らの顔を見た瞬間、とても叫ばずにはいられなかった。
｢お、お義父様とお母様！？｣
縄で縛られ衛兵の後に続いて歩くのは……お義父様とお母様だった。
二人とも暗い顔で俯く。
｢シルヴィー、貴様の両親もポーラ嬢へのいじめに加担していたな。虐待とも言える長年の所業は、とうてい許されることではない｣
さらに告げられるのは、お義父様とお母様への糾弾。
どんどん状況が悪くなる。
さすがのあたくしも焦りを感じるけど大丈夫。
こちらにはまだ逆転の手段が残されている。
傍らで俯くルシアン様に小声で話しかけた。
｢ルシアン様……しっかりしてください。今こそ、ダングレーム家の力を見せつけるときですわ｣
｢……ダングレーム家の？｣
あたくしの言葉を聞くと、ルシアン様の表情に生気が戻る。
この男を操って、裁判その物を壊してやるわ。
｢そうですわ。メーンレント王国が誇る有力な伯爵家の力を、あの愚かな大臣たちに誇示するのです。ルシアン様はあんな愚か者たちに裁かれる人間ではありません｣
徐々にその顔に自信が現れる。
ルシアン様は今や、獅子のような顔つきとなった。
｢おい、俺はダングレーム伯爵家の跡取りだぞ！ こんな裁判は無効だ！ 伯爵家の顔に泥を塗ったな！ むしろ、お前たちが裁かれる立場だろうが！｣
力強い叫び声が"裁きの間”に響く。
最後にして、何よりも強力な頼みの綱――ダングレーム伯爵家。
国内有数の名家ということは、大臣たちも知っているはずでしょうに。
喧嘩を売ってしまったわね。
愚か極まりない。
そもそも、こんな裁判を開くこと自体間違っていたのだ。
大臣たちは何も言わない。
いや、言えない。
あたくしは勝ち誇った気分だったけど、大臣が告げたのは衝撃的なセリフの数々だった。
｢ルシアンよ、貴様はダングレーム家から正式に追放された。爵位も剥奪だ。もう伯爵家でもなんでもない｣
｢…………え？｣
ルシアン様の間抜けな声が、"裁きの間”に溶けるように消える。
あたくしもまた、理解が追いつかなかった。
正式に追放、爵位も剥奪ですって？
呆然とするあたくしたちの前で、衛兵が一枚の紙を広げた。
ルシアン様はダングレーム家から勘当された、という内容が書かれている。
大臣の話したことは真実だったのだ。
｢……クソッ……クソが！ クソがあああ！｣
暴れるルシアン様を、衛兵が乱暴に取り押さえる。
あたくしはというと、もう会話する気力さえなかった。
｢貴様ら四人には……終身刑の判決を下す！｣
勢いよく裁判用の槌が振り下ろされる。
カンッ！ という音が響いた瞬間、衛兵があたくしたちの周りに集まった。
有無を言わさぬ勢いで立たされる。
｢ちょ、ちょっと、離しなさい！ 痛いでしょっ！｣
｢やめろ！ 引っ張るな！ 血が出てるんだぞ！｣
あたくしたちの訴えなど聞こえないかのように、衛兵は縄をさらに縛り上げる。
無理やり方向転換させられると、地下へ続く階段の入り口が目に入った。
不気味な黒い影が差し、ぽっかりと空いた口は恐ろしい怪物のようだ。
自分たちがこれからどんな運命をたどるのか、嫌でも実感する。
恐怖がわき上がり、背筋が凍った。
お、お願い……やめて！
｢この者たちを地下牢に連れて行け｣
｢｢はっ！｣｣
いくら抵抗しても衛兵は動きを止めない。
あっという間に地下への階段を降ろされ、あたくしとルシアン様、お義父様とお母様の二人ずつ、暗い牢獄に放り込まれた。
ガシャンッ！ と荒々しく錠が下ろされる。
すかさず、勢いよく檻を掴んだ。
｢ここから出しなさい！ あたくしは無実よ！｣
｢｢出すわけないだろ！ 一生、この暗闇で反省しろ！｣｣
｢あっ、待ちなさい！｣
衛兵はあたくしたちを見ることもなく、階段を上って立ち去った。
牢獄を気味悪いほどの静寂が支配する。
ゴクリと唾を飲む音も聞こえるほどだ。
急激に心細くなり、ルシアン様に話しかける。
こうなったら、どうにか脱獄のチャンスを待つしかない。
それまでは仲良く過ごした方がいいだろう。
｢ルシアン様ぁ、脱獄の計画を考えましょぉ。二人でここから逃げ出すのぉ｣
いくら話しかけても、ルシアン様は答えようとしない。
しびれを切らし、ゆさゆさと揺する。
｢ねえ、ここから出し……｣
暗闇に目が慣れ、ルシアン様の顔をよく見た瞬間、あたくしは言葉を失った。
｢もう……無理だよ……シルヴィー……｣
やつれた老人のように、ルシアン様は力なくうずくまる。
こんなに元気がないのは初めて見た。
いつも獅子のように力強かった婚約者の変貌を見て、じわじわと自分の運命を実感した。
あたくしはずっとここで過ごすの……？
この何もない、ただただ暗闇しかない牢獄で……？
そう自覚した瞬間、どっと後悔の念が押し寄せた。
――こうなったのも全部、あたくしたちがお義姉様を虐げたからだ。
小言なんかじゃない。
お義姉様はずっと、あたくしたちのためを思って詩を詠ってくれたのだ。
今になって、それがどれだけ尊いことかようやくわかった。
こんなあたくしを守ってくれた、本当に素晴らしい人……。
――お義姉様の詩が聞きたい……。あの優しくて温かい詩が……。
心の底からいくら望んでも、あの美しい詩があたくしを癒すことはなかった。
