「も、もう募集していないのですかっ！？」
辺境伯様が書かれた文字に、思わず驚きの声を上げてしまった。
まさか、そんな……。
呆然としていると、辺境伯様はさらに説明を続けてくれる。
〔募集しても私が怖いとすぐに辞めてしまうので、もう諦めたのだ。今日、募集停止の案内を出すつもりだった。間に合わず申し訳ない〕
「い、いえ、とんでもございません！ そのような事情を知らず申し訳ございませんでしたっ」
ドキドキしながら謝る。
緊張しつつも、辺境伯様はそれほど怖い人ではないと感じた。
たしかに表情があまり変わらないし、雰囲気も暗い。
でも、会話の内容は普通で、むしろ相手を気遣ってくれる。
今まで辞めてしまった人たちは、きっと魔法文字で会話されるのが怖かったのだろう。
〔わざわざ来てもらいすまなかったな。今、手間賃を持ってこさせる〕
辺境伯様はエヴァちゃんたちに向き直ると、空中に文字を書き始める。
始まる前に……終わってしまった。
寂しさが胸にあふれる。
まだこのお屋敷にいたい、と思う。
行く当てがないというのもそうだけど、エヴァちゃんやアレン君ともっと一緒にいたい。
たった数十分で、オリオール家の日常より楽しい気分になれた。
“言霊館”での日々は楽しかったけど、仕事が終わると暗い時間が訪れた。
辺境伯様も噂と異なりお優しい方だ。
この家には、オリオール家よりずっと心が優しい人たちが集まっている……。
私もその輪に入れてもらいたかった。
勇気を振り絞り辺境伯様に言う。
「あ、あの……辺境伯様」
〔なんだ？〕
静かに深呼吸し、そっと告げた。
「私には……【言霊】というスキルがあるんです」
〔……【言霊】スキル？〕
「はい。私は言葉に魔力を乗せ、願った通りの現象を引き起こすことができます。詩の形式が一番効果的だともわかりました。魔力をたくさん消費すれば、その分強力な効果をもたらせます」
辺境伯様にスキルをお話しすると、最後まで興味深そうに聞いていた。
〔……なるほど、そのようなスキルがあるとは私も初めて聞いた。非常に有用だ〕
「もしよろしければ、最後に【言霊】スキルをご覧になっていただけませんか？」
文字通り、願いを込めて言った。
【言霊】スキルが役に立つとわかったら、お屋敷においてくれるかもしれない。
それでもダメならきっぱり諦めよう。
辺境伯様はしばし考えた後、さらさらと空中に魔法文字を書かれた。
〔わかった、ぜひ見せてほしい〕
心の中で、ホッと一息つく。
どうにかチャンスを貰えた。
でも、何に対して【言霊】スキルを使おうかな……。
考えたとき、お屋敷の前に広がるお庭の景色を思い出した。
「お庭の隅に萎れたお花がありました。元気いっぱいに復活させるのはいかがでしょうか」
〔ああ、それで構わない〕
辺境伯様とともにお庭に出る。
エヴァちゃんとアレン君も見学したいとのことで、二人も一緒についてきた。
お庭にはチューリップやパンジー、クレマチスなど、季節のお花が咲き誇る。
隅っこでは、水色のお花が数本元気なく萎れていた。
花びらは縮こまり、重そうに首を垂れる。
数日のうちに枯れてしまいそうだ。
エヴァちゃんとアレン君が悲しそうに呟く。
「わたしたちがいくらお水をあげても元気になりませんでした……」
「肥料を工夫しても萎れたままで……。もう抜くしかないかもしれません……」
二人の言葉からも、状態の悪さがわかる。
このお花は〈晴天ガーベラ〉。
晴れ渡った青空を思わせる、鮮やかな水色のガーベラだ。
どんなものにも【言霊】スキルが使えるよう、私はいつも本を読んで見識を深めていた。
辞書で言葉を探しながら、ノートに書き留める。
【言霊】スキルで大事なことは二つある。
よく観察することと、願いを叶えられるような言葉を選ぶこと。
しばらく羽ペンを走らせ、詩が完成した。
「辺境伯様、詩ができました」
〔読んでくれ〕
「はい」
今まで何度もやってきたことだけど、今回は一段と緊張するな。
心を落ち着かせ、深く息を吸う。
〈晴天ガーベラ〉が元気になってくれるよう願って、書いたばかりの詩を詠った。
――――
貴方の青は綺麗な青ね
まるで空から生まれたみたい
貴方の周りは安寧の地
来訪者はみな癒される
悲壮の雲は晴れ
穏やかな陽光が差し込むの
貴方のメランコリックな姿
見ているだけで悲しいわ
きっと今は少し元気がないだけ
でも大丈夫
私が神様にお祈りするから
貴方の生命の力が戻るように
――――
詩を詠い終わると、〈晴天ガーベラ〉が白い光に包まれた。
瞬く間に、萎れた花びらが瑞々しくなり、垂れた首がスッと空を向く。
枯れそうだったのに、今や生命力あふれる力強いお花となった。
復活してくれてホッとする。
「今のが私の【言霊】スキルなのですが……」
後ろを振り返って言うのだけど、辺境伯様たち三人はボーっとしていた。
あの～……と言葉を続ける前に、エヴァちゃんとアレン君がバンザイして喜ぶ。
「お花が生き返った～！」
「いくら僕たちがお世話しても復活しなかったのに～！」
二人は嬉しそうに喜んでは〈晴天ガーベラ〉を見る。
辺境伯様もまた、無表情ではあるけど驚いた様子で空中に文字を書いた。
〔本当に君が願った通りの現象が起きるんだな……。想像以上のすごいスキルだ〕
「ありがとうございます。お花が元気になってくれて私も嬉しいです」
安心するも、心の中の緊張感は消えない。
【言霊】スキルはうまくいったけど、肝心の仕事についてはこれから結論が出されるのだ。
辺境伯様の指先から魔法文字が生み出される。
〔先ほども伝えたが、メイドの募集はもう止めた〕
「は、はい……」
一転して、私の心は暗くなる。
やっぱりダメだったのか……。
そう思ったとき、一節の文章が紡がれた。
〔だが、代わりに特等メイドの募集を今始めた〕
え……？
思いもしない言葉にポカンとしたけど、すぐにお尋ねした。
「と、特等メイドでございますか？ 失礼ながら、そのような役職は聞いたことがなく……」
〔私と同等の権限を持っているメイドだ。できれば、女性が良いのだが……どうだ？〕
胸の奥からじわじわと喜びがあふれる。
耐えることなどできず、大きな声で言った。
「はい、頑張らせていただきます！」
〔ただ、一点だけ確認しておきたいことがある〕
「な、何でしょうか」
ごくりと唾を飲むと、辺境伯様は無表情のまま魔法文字を書かれた。
〔私のことは怖くないか？〕
書かれたのは、たった一言だ。
私の答えは考えなくても決まっていた。
「辺境伯様……いえ、ご主人様はまったく怖くありません。むしろ、すごくお優しい方だと思います」
素直な気持ちを伝える。
たしかに緊張はするけど、それは辺境伯なんて偉い方だからだと思う。
恐怖や恐れなんて感情はもうとっくになかった。
〔そうか、それならよかった。あと……君は特等メイドなのだから、ご主人様とか辺境伯様とか呼ばなくていい〕
「え？ い、いや、しかし……」
〔呼びたいように呼びなさい〕
呼びたいように呼ぶといっても、相手は公爵にも匹敵するほど偉い方だ。
ご主人様も辺境伯様も禁じられてしまったら、他に呼び方がないような……。
悩むこと数秒。
「そ、それでしたら、ルイ様……ではいかがでしょうか」
〔好きにしなさい〕
そう空中に書き残し、ルイ様はお屋敷に戻る。
すかさず、エヴァちゃんとアレン君が駆け寄ってきた。
「よかったね、ポーラちゃん！ 絶対に採用されると思っていたよ！」
「これからも一緒にいられますね！ 僕は自分のことのように嬉しいです！」
二人は満面の笑みで私の手を握る。
彼女らの笑顔を見て、喜びは何倍にも膨れ上がった。
「うん、よかった……。本当によかったよ！」
私たちの喜ぶ声を、お庭のお花たちはいつまでも聞いていた。
□□□
その後、本日はもう就寝して、仕事は明日から始めるように……とルイ様がおっしゃってくれた。
エヴァちゃんとアレン君に案内され、私の部屋に向かう。
ちょうど、二人の隣だった。
「ここがポーラちゃんのお部屋ね」
「困ったことがあったらいつでも言ってください」
「ありがとう、二人とも。明日からよろしくね」
お休みの挨拶を交わし、部屋に入る。
ベッドと棚と椅子があるだけ。
簡素だけど、不思議とオリオール家の自室より安らぎを感じた。
静かにベッドに入る。
清潔なシーツの香りが鼻をくすぐり、自然と安らかな気持ちになれた。
枕に頭を乗せると、ずっと気になっていた疑問が浮かぶ。
――ルイ様は……どうしてお話しされないのかな？
私なんかが踏み込んではいけない問題だろうけど、何か力になれたらいいなと思った。
――言葉には人を幸せにする力がある。
私はそう信じているから。
そこまで考えたところで、急に眠くなってきた。
知らないうちに、疲れが溜まっていたのだと思う。
深く考える間もなく、私は夢の世界に入ってしまった。
辺境伯様が書かれた文字に、思わず驚きの声を上げてしまった。
まさか、そんな……。
呆然としていると、辺境伯様はさらに説明を続けてくれる。
〔募集しても私が怖いとすぐに辞めてしまうので、もう諦めたのだ。今日、募集停止の案内を出すつもりだった。間に合わず申し訳ない〕
「い、いえ、とんでもございません！ そのような事情を知らず申し訳ございませんでしたっ」
ドキドキしながら謝る。
緊張しつつも、辺境伯様はそれほど怖い人ではないと感じた。
たしかに表情があまり変わらないし、雰囲気も暗い。
でも、会話の内容は普通で、むしろ相手を気遣ってくれる。
今まで辞めてしまった人たちは、きっと魔法文字で会話されるのが怖かったのだろう。
〔わざわざ来てもらいすまなかったな。今、手間賃を持ってこさせる〕
辺境伯様はエヴァちゃんたちに向き直ると、空中に文字を書き始める。
始まる前に……終わってしまった。
寂しさが胸にあふれる。
まだこのお屋敷にいたい、と思う。
行く当てがないというのもそうだけど、エヴァちゃんやアレン君ともっと一緒にいたい。
たった数十分で、オリオール家の日常より楽しい気分になれた。
“言霊館”での日々は楽しかったけど、仕事が終わると暗い時間が訪れた。
辺境伯様も噂と異なりお優しい方だ。
この家には、オリオール家よりずっと心が優しい人たちが集まっている……。
私もその輪に入れてもらいたかった。
勇気を振り絞り辺境伯様に言う。
「あ、あの……辺境伯様」
〔なんだ？〕
静かに深呼吸し、そっと告げた。
「私には……【言霊】というスキルがあるんです」
〔……【言霊】スキル？〕
「はい。私は言葉に魔力を乗せ、願った通りの現象を引き起こすことができます。詩の形式が一番効果的だともわかりました。魔力をたくさん消費すれば、その分強力な効果をもたらせます」
辺境伯様にスキルをお話しすると、最後まで興味深そうに聞いていた。
〔……なるほど、そのようなスキルがあるとは私も初めて聞いた。非常に有用だ〕
「もしよろしければ、最後に【言霊】スキルをご覧になっていただけませんか？」
文字通り、願いを込めて言った。
【言霊】スキルが役に立つとわかったら、お屋敷においてくれるかもしれない。
それでもダメならきっぱり諦めよう。
辺境伯様はしばし考えた後、さらさらと空中に魔法文字を書かれた。
〔わかった、ぜひ見せてほしい〕
心の中で、ホッと一息つく。
どうにかチャンスを貰えた。
でも、何に対して【言霊】スキルを使おうかな……。
考えたとき、お屋敷の前に広がるお庭の景色を思い出した。
「お庭の隅に萎れたお花がありました。元気いっぱいに復活させるのはいかがでしょうか」
〔ああ、それで構わない〕
辺境伯様とともにお庭に出る。
エヴァちゃんとアレン君も見学したいとのことで、二人も一緒についてきた。
お庭にはチューリップやパンジー、クレマチスなど、季節のお花が咲き誇る。
隅っこでは、水色のお花が数本元気なく萎れていた。
花びらは縮こまり、重そうに首を垂れる。
数日のうちに枯れてしまいそうだ。
エヴァちゃんとアレン君が悲しそうに呟く。
「わたしたちがいくらお水をあげても元気になりませんでした……」
「肥料を工夫しても萎れたままで……。もう抜くしかないかもしれません……」
二人の言葉からも、状態の悪さがわかる。
このお花は〈晴天ガーベラ〉。
晴れ渡った青空を思わせる、鮮やかな水色のガーベラだ。
どんなものにも【言霊】スキルが使えるよう、私はいつも本を読んで見識を深めていた。
辞書で言葉を探しながら、ノートに書き留める。
【言霊】スキルで大事なことは二つある。
よく観察することと、願いを叶えられるような言葉を選ぶこと。
しばらく羽ペンを走らせ、詩が完成した。
「辺境伯様、詩ができました」
〔読んでくれ〕
「はい」
今まで何度もやってきたことだけど、今回は一段と緊張するな。
心を落ち着かせ、深く息を吸う。
〈晴天ガーベラ〉が元気になってくれるよう願って、書いたばかりの詩を詠った。
――――
貴方の青は綺麗な青ね
まるで空から生まれたみたい
貴方の周りは安寧の地
来訪者はみな癒される
悲壮の雲は晴れ
穏やかな陽光が差し込むの
貴方のメランコリックな姿
見ているだけで悲しいわ
きっと今は少し元気がないだけ
でも大丈夫
私が神様にお祈りするから
貴方の生命の力が戻るように
――――
詩を詠い終わると、〈晴天ガーベラ〉が白い光に包まれた。
瞬く間に、萎れた花びらが瑞々しくなり、垂れた首がスッと空を向く。
枯れそうだったのに、今や生命力あふれる力強いお花となった。
復活してくれてホッとする。
「今のが私の【言霊】スキルなのですが……」
後ろを振り返って言うのだけど、辺境伯様たち三人はボーっとしていた。
あの～……と言葉を続ける前に、エヴァちゃんとアレン君がバンザイして喜ぶ。
「お花が生き返った～！」
「いくら僕たちがお世話しても復活しなかったのに～！」
二人は嬉しそうに喜んでは〈晴天ガーベラ〉を見る。
辺境伯様もまた、無表情ではあるけど驚いた様子で空中に文字を書いた。
〔本当に君が願った通りの現象が起きるんだな……。想像以上のすごいスキルだ〕
「ありがとうございます。お花が元気になってくれて私も嬉しいです」
安心するも、心の中の緊張感は消えない。
【言霊】スキルはうまくいったけど、肝心の仕事についてはこれから結論が出されるのだ。
辺境伯様の指先から魔法文字が生み出される。
〔先ほども伝えたが、メイドの募集はもう止めた〕
「は、はい……」
一転して、私の心は暗くなる。
やっぱりダメだったのか……。
そう思ったとき、一節の文章が紡がれた。
〔だが、代わりに特等メイドの募集を今始めた〕
え……？
思いもしない言葉にポカンとしたけど、すぐにお尋ねした。
「と、特等メイドでございますか？ 失礼ながら、そのような役職は聞いたことがなく……」
〔私と同等の権限を持っているメイドだ。できれば、女性が良いのだが……どうだ？〕
胸の奥からじわじわと喜びがあふれる。
耐えることなどできず、大きな声で言った。
「はい、頑張らせていただきます！」
〔ただ、一点だけ確認しておきたいことがある〕
「な、何でしょうか」
ごくりと唾を飲むと、辺境伯様は無表情のまま魔法文字を書かれた。
〔私のことは怖くないか？〕
書かれたのは、たった一言だ。
私の答えは考えなくても決まっていた。
「辺境伯様……いえ、ご主人様はまったく怖くありません。むしろ、すごくお優しい方だと思います」
素直な気持ちを伝える。
たしかに緊張はするけど、それは辺境伯なんて偉い方だからだと思う。
恐怖や恐れなんて感情はもうとっくになかった。
〔そうか、それならよかった。あと……君は特等メイドなのだから、ご主人様とか辺境伯様とか呼ばなくていい〕
「え？ い、いや、しかし……」
〔呼びたいように呼びなさい〕
呼びたいように呼ぶといっても、相手は公爵にも匹敵するほど偉い方だ。
ご主人様も辺境伯様も禁じられてしまったら、他に呼び方がないような……。
悩むこと数秒。
「そ、それでしたら、ルイ様……ではいかがでしょうか」
〔好きにしなさい〕
そう空中に書き残し、ルイ様はお屋敷に戻る。
すかさず、エヴァちゃんとアレン君が駆け寄ってきた。
「よかったね、ポーラちゃん！ 絶対に採用されると思っていたよ！」
「これからも一緒にいられますね！ 僕は自分のことのように嬉しいです！」
二人は満面の笑みで私の手を握る。
彼女らの笑顔を見て、喜びは何倍にも膨れ上がった。
「うん、よかった……。本当によかったよ！」
私たちの喜ぶ声を、お庭のお花たちはいつまでも聞いていた。
□□□
その後、本日はもう就寝して、仕事は明日から始めるように……とルイ様がおっしゃってくれた。
エヴァちゃんとアレン君に案内され、私の部屋に向かう。
ちょうど、二人の隣だった。
「ここがポーラちゃんのお部屋ね」
「困ったことがあったらいつでも言ってください」
「ありがとう、二人とも。明日からよろしくね」
お休みの挨拶を交わし、部屋に入る。
ベッドと棚と椅子があるだけ。
簡素だけど、不思議とオリオール家の自室より安らぎを感じた。
静かにベッドに入る。
清潔なシーツの香りが鼻をくすぐり、自然と安らかな気持ちになれた。
枕に頭を乗せると、ずっと気になっていた疑問が浮かぶ。
――ルイ様は……どうしてお話しされないのかな？
私なんかが踏み込んではいけない問題だろうけど、何か力になれたらいいなと思った。
――言葉には人を幸せにする力がある。
私はそう信じているから。
そこまで考えたところで、急に眠くなってきた。
知らないうちに、疲れが溜まっていたのだと思う。
深く考える間もなく、私は夢の世界に入ってしまった。
