「菜月羽(なつは)はさ、」

「ん？」

「横にいたい、みたいなこと何回か言ってるよな？」

「言ってるね」

「あれ、わざと？」

「ふふ、気になる？」

「気になる」

「基本的には分かって言ってる。でも、あの時――、(仮)(かっこかり)のはじまりの時は、冬杞(ふゆき)くん、気付いてないでしょ？」

「ああ。必死だったし、あの歌のこと、意識してなかったから」

「でも、あの時は私も必死だったんだよ？」

「マジ？」

「入学式があって、冬杞くんの癖を見つけて、それがなんて言うか――、限界だと思ってた。でも、あの日、あの教室で、あの姿を見られて――」

「……ごめん」

「ははは、謝らなくていいよ。なんかね、あの瞬間、『歌を聴かれたこと』よりも、『あの時間に、あの場所で、あの姿を見られたこと』の方が衝撃で。だって、何日も何ヵ月も誰にもばれないでやってきた――、あっ、私自身が気付いてないのは別として――、ルーティンをよりにもよって冬杞くんに見られて。もう、感情めちゃくちゃだよ」

「そんなにパニックになってたんだ、あの時」

「うん。『ああ、これが冬杞くんとの最後の思い出かあ』とか、あとからいろいろ考えて。そしたら、急にチャンスが、ね」

「必死な俺が来たんだ？」

「うん。でも、私も必死。無難な毎日でいい、って思ってたのに、あの頃は欲が丸出しだった。とにかく、冬杞くんと仲良くなりたい、このチャンスを逃しちゃだめだ、って」

「で、その時の口説き文句が『今原(いまはら)くんの横にいたい』？」

「私の中では、『今原くんじゃないとだめ』っていうのも、同じぐらい気持ちがこもってたけどね」

「そっか」

「だって、冬杞くんが『歌を聴かせてほしい』なんて言うから」

「はは、確かに。じゃあ、花火の時の『このまま、いい？』っていうのは？」

「あれはね――、ご想像にお任せします」

「何それ。じゃあ、俺の好きなように解釈しとく」

「うん」

☆

～♪
傍にいたい でも素直になれない
行くあてのない 私の涙
好きの言葉の代わりに そうだ
「君の横にいさせて」

☆☆☆