カオリーはラミッタ達に言う。

「食事はアンタ等に任せた。ダンナは私に任せな！」

　ラミッタはムキになって怒った。

「アンタも手伝いなさい！！」

　マルクエンは苦笑いし、洞窟の中を見渡す。

「それじゃ、私は寝床の準備をしよう」

　カオリーはマルクエンに習って言う。

「それじゃ、私はダンナと寝る準備をしよう」

　ラミッタはすかさずツッコミを入れた。

「だから、何言ってんのよアンタ！！」


　マルクエンは赤く染まる山々を見てポツリと呟く。

「綺麗だな……」

「ダンナ、私がかい？」

　驚いて隣を見ると、カオリーがもじもじしながら立っていた。

「い、いや、夕日が綺麗で！！」

「ロマンチストだねぇ、ダンナ！」

　そこに極太の氷柱が数本飛んできて、二人は飛びのく。

　ラミッタが遠くから怒声を飛ばしてきた。

「そこ！　サボらない！」



　カオリーは結局、見張りをすることになり、しばらくして食事が出来上がる。

　まだ村から近いので、柔らかいパンと、新鮮な野菜と肉のスープだ。

　マルクエンは見張りのカオリーに話しかけた。

「カオリー。夕飯ができたぞ」

「お、ダンナァ！　異常なしですぜ。それじゃご一緒させて頂きますか」

　カオリーは久しぶりに見る手の込んだ料理によだれが出そうだった。

　マルクエンは両手を合わせて言う。

「それじゃ、イタダキマス！」

　ルナとカオリーも同じように言ってから食べ始める。

　カオリーはスープを飲んで、パンをかじり、幸せそうに言った。

「うんめええ！！　柔らかいパンなんていつぶりだー？」

　マルクエンはハハハと笑って尋ねる。

「カオリーは普段どんな食事をしているんだ？」

　腕を組んで、カオリーは答えた。

「食べられる野草と、川の魚。あとは食える魔物を食べていやしたねぇ……」

　マルクエンはまたも笑う。

「逞(たくま)しいな」

「まぁ、山賊なんてこんなもんでさぁ！」

　ラミッタはマルクエンの隣に座るカオリーをジト目で見ていた。

　そんな視線に気づかずに、マルクエンは楽しそうにお喋りをしている。

「ところで、なんでカオリーは山賊をやっているんだ？」

「そうですねぃ、昔は傭兵や冒険者をやっていたんですがね、金を盗んだ濡れ衣を着せられて、逃げてここまで来たんですわ」

　思いもよらぬ過去に全員が静まり返る。

「それで、やけになって、ここで魔石や魔物狙いの金持ちの手先から物を掠(かす)め取っていたわけですわ」

　マルクエンはうーむと言った後に言葉を出す。

「そうか、辛いことを聞いてすまなかった」

　それに対し、カオリーは慌てだす。

「全然！　辛いだなんてとんでもねぇ！　なんだかんだこの生活は楽しいしな！」

　だがマルクエンは神妙な顔をして言う。

「山賊は、命を落とすかもしれない。私からも進言するから山賊をやめないか？」

　その言葉にカオリーは照れだす。

「つまりその、山賊をやめて私の嫁にならないかってコトですかい？　ダンナも大胆だなー。そういう所が好きなんだけども」

　マルクエンはあたふたとしながら否定する。

「いや、そうじゃなくて！　普通に何か職に就いて欲しいんだ！　それほどの腕があれば、どこでも歓迎されるだろう！」

　うーんとカオリーは悩む。

「ダンナがそう言うんでしたら、考えておきやすよ」