カオリーは鼻をフンッと鳴らし、ラミッタに言う。

「何か問題でもあるのかい？」

　ラミッタは威嚇しながら言い返す。

「問題だらけよ！！」

　カオリーはとぼけた顔をして話した。

「だって、アンタはダンナの彼女でも何でもないんだろう？　関係ないじゃないか」

　ラミッタも熱くなって言葉を投げる。

「私達は勇者！！　変な事している場合じゃないの！！」

　マルクエンも我に返り、カオリーに言った。

「そ、そうだ。この地にも調査に来てだな……」

「釣れないねぇダンナ」

　そこでマルクエンはハッとしてカオリーに尋ねる。

「カオリー？　だったか、この辺りで何かおかしな事や気になる事は無かったか？」

　マルクエンに聞かれ、カオリーは腕を組んで考えた。

「変な事かぁー……。最近、魔物が強くなっている気はするけどねぇ……」

　ルナは、もしかしてと口を開く。

「魔物の活性化、かもしれませんね……」

　カオリーはルナとラミッタに視線を移す。

「アンタら何か知っているのかい？」

　ルナはうーんと悩んだ。

「いえ、私達は国の命令で動いています。部外者に話すわけには……」

　カオリーはつまらなそうに腕を後ろで組んだ。

「なんだい、勿体(もったい)ぶっちゃって」

　そこでマルクエンはカオリーに言う。

「詳しいことは話せないが、私達はマーピュを目指しているんだ」

　マーピュと聞いて、カオリーは何かを思い出していた。

「うーんと、マーピュ……。って言うと、古(いにしえ)の勇者とやらの聖地だろ？　場所は知ってるぜ！」

　マルクエンは明るい顔になってカオリーに言う。

「その場所を教えてほしい、ここからどの辺りだ？」

「なんだったら、私が案内するよダンナ！」

　そう言われ、マルクエンはルナとラミッタの方を見る。

　ルナは渋っていたが。

「部外者の同行は……」

　ラミッタは意外にも。

「まぁ、案内してもらえるならいいわ」

　そう言った。マルクエンも頷き、ルナはため息を吐いた。

「勇者様がそう仰(おっしゃ)るなら……」

　カオリーはにししと笑い。大斧を肩に担いだ。

「決まりだな！　ダンナ！　と、お前ら、よろしくな！」

　ルナがその言葉遣いを咎める。

「ちょっと、勇者様に失礼ですよ！」

「んあ？　細けぇコトはいいだろ！」

　ルナはもうどうにでもなれと思っていた。

「私はルナです。こちらはラミッタ様。名前は憶えて下さい」

「はいはい、わかったわかった」

　カオリーは適当に言った後に歩き始める。

「あの場所にはこっちから行った方が近いし、魔物も少ねぇんだ」

　案内を始めるカオリーにマルクエンは笑顔で言う。

「そうなのか？　カオリー助かるよ」

「あぁ、ダンナの為だったら何でもするぜ！　何でも、な？」



　しばらく歩くと、道中魔物の襲撃は何度かあったが、マルクエン達の敵ではない。

　マルクエンが斬り伏せ、ラミッタは腕を後ろで組んでつまらなそうにしている。

「やっぱダンナはすげぇや！」

「ははは……」

　すっかり空が赤くなり、そろそろ野宿の準備かと思った時に、カオリーが言った。

「こっちに付いてきてよダンナ！　ちょうど良い洞窟があるんだ！」

　ぽっかり穴の空いた場所までやって来て、マルクエンは「おぉ」と声を出す。

　カオリーは自慢げに言った。

「山の天気は変わりやすいからな。この中で泊った方がいい」

「ありがとうカオリー。助かるよ」

　夕日に照らされたカオリーの顔がさらに赤くなる。

「だ、ダンナァ……。照れるからぁ……」

　そこでムスッとしたラミッタがやって来た。

「はいはい、夕飯作るわよ」