翌日。俺は由依とファミレスに集合した。昨日、陽葵と交わした約束を報告するためである。
「えっ……ライブやるの？」
説明すると、由依は目を丸くした。目元が腫れぼったく見えるのは、泣き過ぎたせいかもしれない。
「ああ。陽葵が最後にやりたいって」
「私は反対。そんな縁起でもないこと、やりたくないわ」
「由依……」
「それに三崎くんもそばで見てきたでしょう？ ライブをするたびに陽葵の命が削られていくのを」
「……俺も陽葵も、辛いのは承知の上だ」
俺だってわかっている。ライブ後、陽葵が決まって体調を崩していたことくらい。心臓に負担がかかり、ゴーストリノ原子が透過して、人間を構成する原子が結合崩壊を起こす……その症状はどんどん悪化している。
俺も完全に覚悟が決まったと胸を張って言えるわけじゃないんだ。陽葵には消えてほしくない。当たり前だ。
でも、陽葵は音楽をやることが夢だという。長い時間、死と向き合って出した結論なのだろう。
好きな人が望む、最後の願い……叶えてあげたいって思うこの気持ちは本物だ。
陽葵の最期を看取るとき、「つまんない人生だったな」なんて言ってほしくないから。
「頼む。由依はずっと陽葵を応援してくれていたじゃないか」
「それは……でも、陽葵の容態は確実に悪化しているわ。今までとは状況が全然違う」
「だからこそ、なんだ」
残された時間はわずかなら、なおさら『キラキラした青春』を送ってほしい。それが、あの子の『魂』だったはずだろ。
俺は席を立ち、頭を下げた。
「お願いだ、由依」
「ちょ、三崎くん!?」
「陽葵のおかげで俺は変われた。たくさんの希望をもらったんだ。でも、俺はまだ何も返せていない……最後の瞬間まであいつに寄り添うことが、俺にできる恩返しなんだよ」
「三崎くん……」
「俺のことを恨んでもいい。だけど、最後に一回だけ、俺と陽葵のワガママに付き合ってくれ」
由依は返事をしなかった。俺は無言で彼女の反応を待つ。
しばらくして、由依のため息が漏れる。
「はぁ……顔をあげなさい。あと恥ずかしいから座って」
「ああ……わかった」
言われたとおり、顔をあげて席に座り直す。
由依は真剣な顔で俺を見た。
「それ、陽葵のお願いなのよね？」
「ああ。お願いというか、陽葵との約束だ」
「……私の知らない間に、そんな関係になっていたのね」
そう言って、由依は笑った。
「わかった。ライブしましょう」
「本当か!? ありがとう、由依！」
「まったく困った子ね。今思えば、陽葵にはずっと振り回されてきたわ」
「そういえば、陽葵は昔からああなのか？」
「ええ。自分のやりたいこと優先で、いつも私を巻き込むトラブルメーカーよ」
由依はふっと微笑み、昔話を始めた。
「実はね。私、最初は陽葵と仲良くなかったの」
「えっ？ そうなのか？」
意外だな。幼い頃から陽葵のよき理解者だと思っていた。
「小さい頃、私も病弱で学校に行けなかったって話、したかしら？」
「ああ。たしか初めて会ったときに聞いた気がする」
「私も難病を抱えていてね。手術しないと助からない、心臓の病気だったんだけど……怖くて手術を拒否していたの。万が一、手術が失敗したら、死んじゃうって聞いていたから……あっ。もちろん手術は成功したから、今は人並みに健康よ？」
「そうだったのか……それで似たような境遇の陽葵と仲良くなれたんだな？」
「ええ。でも、当時は陽葵のこと、好きじゃなかった。同じ病院に入院していたんだけどね。あの子、病気のくせに元気でうるさくて……私と同じ病人なのに、全然辛そうにしていないのが羨ましかったのよ。今思えば、ポジティブに生きられる陽葵に嫉妬していたのね」
「……昔から変わらないな、あいつは」
どれだけ不幸でも、明るく前を向いている。それが陽葵だ。本当は俺たちと同じ弱虫なのに。
「あるとき、陽葵に言ったの。『陽葵ちゃんと遊びたくないから、もう声かけないで』って」
「それは……ものすごい拒絶だな」
「そしたら、あの子なんて言ったと思う？ 『嫌だ！ だって、由依ちゃんとお友達になるって決めたんだもん！ 病弱だから学校に通えない、ぼっち友達！』って」
「ははっ。滅茶苦茶だな……でも、陽葵らしいかも」
呆れてそう言うと、由依は笑ってうなずいた。
「そのとき、思ったの。私より重たい病気にかかっているのに、どうしてこの子は明るく前向きに生きられるのかなって……この子のそばにいれば、私もポジティブになれるのかなって」
「じゃあ、手術を受けられたのは……」
「ええ。陽葵が元気と勇気をくれたからよ」
由依は微笑んだまま、俺の目を真っ直ぐ見た。
「だから、今度は私の番。陽葵の命は救えなくても、挫けそうな心は支えられる。あの子が最後に『一生懸命生きた！』って胸を張って言えるように、手を貸してあげたい」
「由依……ライブ、頑張ろうな。陽葵が笑って消えていけるように」
手を差し出し、固い握手を交わした。
考えないといけないことは、たくさんある。
ライブハウスをどうするか。病院の許可はいるのか。ご両親に報告すべきか。これからメンバーで話し合い、一つ一つ決めていかなければならない。
でも、一番大事なのは、どんな新曲を陽葵と演奏するかだ。
陽葵と約束したんだ……俺らしい曲を用意するって。
もう迷わない。
さよならの瞬間まで、キラキラした青春を送ってやる。
それが、大好きな人の願いだから。
◆
その日の夜。俺は自室で歌詞を考えていた。
テーマは決まっていない。しいて言うなら『陽葵に捧げる最後の楽曲』だ。
陽葵に贈る言葉が次々と浮かび、それらをノートに書き留める。たくさんの「ありがとう」が溢れて止まらない。
陽葵への感謝……それは俺の嘘偽りない気持ちだ。
だが、本当にそれでいいのだろうか。
あいつが最後に聞きたいのは、俺からの「ありがとう」だけじゃないはずだ。他にもまだあると思う。
一瞬、告白の言葉が脳裏をよぎる。
「……言えるわけないっての」
陽葵は言っていた。自分が消えるとわかっていながら、恋人なんて作れないって。
そもそも、あっちが俺のことをどう想っているのかもわからないのだ。最後の最後で困惑させるような言葉を投げかけるべきではない。
行き詰まり、ペンを机の上に置く。
こんなとき、どうすれば歌詞が思いつくのだろう。
ふとオーディションで歌詞作りをしていたときのことを思い出す。あのとき、俺は陽葵からアドバイスをもらい、納得のいく歌詞ができたっけ。
だが、陽葵に聞かせたい曲なのに、本人から助言をもらうわけにもいかない。
……由依に相談してみようか。
彼女は陽葵と付き合いが長い。陽葵に捧げる曲を作るなら、よきアドバイスをくれるはず。
俺はスマホを手に取り、由依に電話をかけた。
『もしもし。三崎くん？』
「ごめん、由依。こんな時間に電話して。今ちょっと話したいんだけど平気？」
『ええ。もしかして、歌詞の相談？』
「えっ？ な、なんでわかった？」
『ふふっ。帰り際の三崎くん、すごくやる気に満ちていたから。帰ったら歌詞を考えるんだろうなって思っていたわ』
「バレバレだったか……」
仕方ないだろう。俺はもう陽葵のことで頭がいっぱいなんだ。
『それで？ 私は作詞の経験ないんだけど……協力できそうかしら？』
「ああ。実は、書きたいことが多すぎて困っているんだ。そこで由依の意見を聞きたい」
『そう……どんな歌詞を書くつもりなの？』
「最初は陽葵に贈る感謝の気持ちを伝えようと思ったんだ。自己主張もできない俺に変わるきっかけをくれてありがとうとか。俺のベースを好きって言ってくれてありがとうとか」
『素敵じゃない。いいと思うけど？』
「でも、それだけじゃ足りないんだ。俺は……陽葵にたくさんのものを貰いすぎた」
君がいなくなるのが悲しい。大切な人を失うことが怖い。もっとたくさんの思い出を作りたかった。もっと笑顔が見たかった。言いたいことはたくさんある。感謝だけでは語り尽くせない。
「俺はどんな想いを曲に込めればいいんだろう……」
『そんなの、もう答えは出ているじゃない』
スマホ越しに由依の呆れたような声が聞こえた。
「答えが出ている……？」
『三崎くんは陽葵にたくさんのものを貰ったって言ったわよね？ 何を貰ったの？』
「前を向く強さとか、失うことの怖さとか、仲間がいることの温かさとか、安心できる居場所とか……おい。なんか恥ずかしいんだが？」
『ふふっ。いい感じね。もう答えはすぐそこよ。それらを陽葵から教わったとき、どう思ったの？』
「感謝だったり、悲しみだったり、幸せだったり……」
『そのすべてが、三崎くんの伝えたいことなんじゃないのかしら？』
「えっ？ ぜ、全部？」
その発想はなかった。
だが、そんなの一曲に収まるのか？ テーマがぼやけたりするんじゃないか？
俺の心を見透かしたかのように、由依は言った。
『これが最後かもしれない。伝えなきゃ、きっと後悔するわ』
その言葉は、心の中にある靄を払う光のようだった。
由依の言うとおりだ……どうして伝える気持ちを一つにする必要がある？
大切な人に伝えたいこと。そんなのたくさんあって当然だ。
後悔なんてしたくない。
俺の想いをすべてぶつけよう。
「由依。ありがとう。なんとか書けそうだよ」
『お役に立てたならよかったわ……ねえ、三崎くん』
「なんだ？」
『あのね……陽葵を支えてくれて、ありがとう』
声が震えていた。
涙ぐんでいるような、そんな声音だ。
『あなたがいたから、陽葵は強くなれたと思う』
「ううん、それは逆だよ」
『いいえ。逆じゃないわ。あなたが陽葵からもらったように、陽葵もあなたから夢をもらったの。あなたのおかげだわ』
俺のおかげ……？
ふと保健室での陽葵とのやり取りを思い出す。
あのとき、陽葵自身も自分が変われたのは俺のおかげって言っていたな……どういう意味だ？
「なんかよくわからないけど……じゃあ、お互い様だな。礼を言い合うようなことじゃないさ」
『……ふふっ。そうかもしれないわね』
そう言って、由依は笑った。
その後、バンドの思い出話を少しして通話を終えた。
「さて……やるか！」
ノートに向き合い、ペンを走らせる。陽葵のことを想いながら、感情の赴くままにフレーズを書き留めていく。
楽しいとき。悲しいとき。泣いたとき。音を鳴らしたとき。夕焼け空の下、放課後の帰り道を歩いているとき。人を好きになる気持ちを知ったとき。どのシーンを切り取っても、俺のそばには君がいたね。
だから、こんなに胸が熱くなるし、痛いんだ。
涙が頬をすべり落ち、ノートに染みができる。
そこにはちょうど歌詞が書いてあり、滲んで読みにくくなってしまった。
「あっ……」
濡れた文字を心の中で読み返す。
『また明日、会えるかな？』
会いたいな……明日も、明後日も。いつもの音楽室。隣で君の歌声を聴きながら、ゴーストノートを弾いてさ。練習が終わったら、コンビニで買い食いして帰るような、そんな当たり前の青春がしたいんだ。
大切な人のことで胸がいっぱいになる、この想い。
これが、恋なんだ。
俺は涙をこぼしながら、朝まで歌詞を考え続けた。
「えっ……ライブやるの？」
説明すると、由依は目を丸くした。目元が腫れぼったく見えるのは、泣き過ぎたせいかもしれない。
「ああ。陽葵が最後にやりたいって」
「私は反対。そんな縁起でもないこと、やりたくないわ」
「由依……」
「それに三崎くんもそばで見てきたでしょう？ ライブをするたびに陽葵の命が削られていくのを」
「……俺も陽葵も、辛いのは承知の上だ」
俺だってわかっている。ライブ後、陽葵が決まって体調を崩していたことくらい。心臓に負担がかかり、ゴーストリノ原子が透過して、人間を構成する原子が結合崩壊を起こす……その症状はどんどん悪化している。
俺も完全に覚悟が決まったと胸を張って言えるわけじゃないんだ。陽葵には消えてほしくない。当たり前だ。
でも、陽葵は音楽をやることが夢だという。長い時間、死と向き合って出した結論なのだろう。
好きな人が望む、最後の願い……叶えてあげたいって思うこの気持ちは本物だ。
陽葵の最期を看取るとき、「つまんない人生だったな」なんて言ってほしくないから。
「頼む。由依はずっと陽葵を応援してくれていたじゃないか」
「それは……でも、陽葵の容態は確実に悪化しているわ。今までとは状況が全然違う」
「だからこそ、なんだ」
残された時間はわずかなら、なおさら『キラキラした青春』を送ってほしい。それが、あの子の『魂』だったはずだろ。
俺は席を立ち、頭を下げた。
「お願いだ、由依」
「ちょ、三崎くん!?」
「陽葵のおかげで俺は変われた。たくさんの希望をもらったんだ。でも、俺はまだ何も返せていない……最後の瞬間まであいつに寄り添うことが、俺にできる恩返しなんだよ」
「三崎くん……」
「俺のことを恨んでもいい。だけど、最後に一回だけ、俺と陽葵のワガママに付き合ってくれ」
由依は返事をしなかった。俺は無言で彼女の反応を待つ。
しばらくして、由依のため息が漏れる。
「はぁ……顔をあげなさい。あと恥ずかしいから座って」
「ああ……わかった」
言われたとおり、顔をあげて席に座り直す。
由依は真剣な顔で俺を見た。
「それ、陽葵のお願いなのよね？」
「ああ。お願いというか、陽葵との約束だ」
「……私の知らない間に、そんな関係になっていたのね」
そう言って、由依は笑った。
「わかった。ライブしましょう」
「本当か!? ありがとう、由依！」
「まったく困った子ね。今思えば、陽葵にはずっと振り回されてきたわ」
「そういえば、陽葵は昔からああなのか？」
「ええ。自分のやりたいこと優先で、いつも私を巻き込むトラブルメーカーよ」
由依はふっと微笑み、昔話を始めた。
「実はね。私、最初は陽葵と仲良くなかったの」
「えっ？ そうなのか？」
意外だな。幼い頃から陽葵のよき理解者だと思っていた。
「小さい頃、私も病弱で学校に行けなかったって話、したかしら？」
「ああ。たしか初めて会ったときに聞いた気がする」
「私も難病を抱えていてね。手術しないと助からない、心臓の病気だったんだけど……怖くて手術を拒否していたの。万が一、手術が失敗したら、死んじゃうって聞いていたから……あっ。もちろん手術は成功したから、今は人並みに健康よ？」
「そうだったのか……それで似たような境遇の陽葵と仲良くなれたんだな？」
「ええ。でも、当時は陽葵のこと、好きじゃなかった。同じ病院に入院していたんだけどね。あの子、病気のくせに元気でうるさくて……私と同じ病人なのに、全然辛そうにしていないのが羨ましかったのよ。今思えば、ポジティブに生きられる陽葵に嫉妬していたのね」
「……昔から変わらないな、あいつは」
どれだけ不幸でも、明るく前を向いている。それが陽葵だ。本当は俺たちと同じ弱虫なのに。
「あるとき、陽葵に言ったの。『陽葵ちゃんと遊びたくないから、もう声かけないで』って」
「それは……ものすごい拒絶だな」
「そしたら、あの子なんて言ったと思う？ 『嫌だ！ だって、由依ちゃんとお友達になるって決めたんだもん！ 病弱だから学校に通えない、ぼっち友達！』って」
「ははっ。滅茶苦茶だな……でも、陽葵らしいかも」
呆れてそう言うと、由依は笑ってうなずいた。
「そのとき、思ったの。私より重たい病気にかかっているのに、どうしてこの子は明るく前向きに生きられるのかなって……この子のそばにいれば、私もポジティブになれるのかなって」
「じゃあ、手術を受けられたのは……」
「ええ。陽葵が元気と勇気をくれたからよ」
由依は微笑んだまま、俺の目を真っ直ぐ見た。
「だから、今度は私の番。陽葵の命は救えなくても、挫けそうな心は支えられる。あの子が最後に『一生懸命生きた！』って胸を張って言えるように、手を貸してあげたい」
「由依……ライブ、頑張ろうな。陽葵が笑って消えていけるように」
手を差し出し、固い握手を交わした。
考えないといけないことは、たくさんある。
ライブハウスをどうするか。病院の許可はいるのか。ご両親に報告すべきか。これからメンバーで話し合い、一つ一つ決めていかなければならない。
でも、一番大事なのは、どんな新曲を陽葵と演奏するかだ。
陽葵と約束したんだ……俺らしい曲を用意するって。
もう迷わない。
さよならの瞬間まで、キラキラした青春を送ってやる。
それが、大好きな人の願いだから。
◆
その日の夜。俺は自室で歌詞を考えていた。
テーマは決まっていない。しいて言うなら『陽葵に捧げる最後の楽曲』だ。
陽葵に贈る言葉が次々と浮かび、それらをノートに書き留める。たくさんの「ありがとう」が溢れて止まらない。
陽葵への感謝……それは俺の嘘偽りない気持ちだ。
だが、本当にそれでいいのだろうか。
あいつが最後に聞きたいのは、俺からの「ありがとう」だけじゃないはずだ。他にもまだあると思う。
一瞬、告白の言葉が脳裏をよぎる。
「……言えるわけないっての」
陽葵は言っていた。自分が消えるとわかっていながら、恋人なんて作れないって。
そもそも、あっちが俺のことをどう想っているのかもわからないのだ。最後の最後で困惑させるような言葉を投げかけるべきではない。
行き詰まり、ペンを机の上に置く。
こんなとき、どうすれば歌詞が思いつくのだろう。
ふとオーディションで歌詞作りをしていたときのことを思い出す。あのとき、俺は陽葵からアドバイスをもらい、納得のいく歌詞ができたっけ。
だが、陽葵に聞かせたい曲なのに、本人から助言をもらうわけにもいかない。
……由依に相談してみようか。
彼女は陽葵と付き合いが長い。陽葵に捧げる曲を作るなら、よきアドバイスをくれるはず。
俺はスマホを手に取り、由依に電話をかけた。
『もしもし。三崎くん？』
「ごめん、由依。こんな時間に電話して。今ちょっと話したいんだけど平気？」
『ええ。もしかして、歌詞の相談？』
「えっ？ な、なんでわかった？」
『ふふっ。帰り際の三崎くん、すごくやる気に満ちていたから。帰ったら歌詞を考えるんだろうなって思っていたわ』
「バレバレだったか……」
仕方ないだろう。俺はもう陽葵のことで頭がいっぱいなんだ。
『それで？ 私は作詞の経験ないんだけど……協力できそうかしら？』
「ああ。実は、書きたいことが多すぎて困っているんだ。そこで由依の意見を聞きたい」
『そう……どんな歌詞を書くつもりなの？』
「最初は陽葵に贈る感謝の気持ちを伝えようと思ったんだ。自己主張もできない俺に変わるきっかけをくれてありがとうとか。俺のベースを好きって言ってくれてありがとうとか」
『素敵じゃない。いいと思うけど？』
「でも、それだけじゃ足りないんだ。俺は……陽葵にたくさんのものを貰いすぎた」
君がいなくなるのが悲しい。大切な人を失うことが怖い。もっとたくさんの思い出を作りたかった。もっと笑顔が見たかった。言いたいことはたくさんある。感謝だけでは語り尽くせない。
「俺はどんな想いを曲に込めればいいんだろう……」
『そんなの、もう答えは出ているじゃない』
スマホ越しに由依の呆れたような声が聞こえた。
「答えが出ている……？」
『三崎くんは陽葵にたくさんのものを貰ったって言ったわよね？ 何を貰ったの？』
「前を向く強さとか、失うことの怖さとか、仲間がいることの温かさとか、安心できる居場所とか……おい。なんか恥ずかしいんだが？」
『ふふっ。いい感じね。もう答えはすぐそこよ。それらを陽葵から教わったとき、どう思ったの？』
「感謝だったり、悲しみだったり、幸せだったり……」
『そのすべてが、三崎くんの伝えたいことなんじゃないのかしら？』
「えっ？ ぜ、全部？」
その発想はなかった。
だが、そんなの一曲に収まるのか？ テーマがぼやけたりするんじゃないか？
俺の心を見透かしたかのように、由依は言った。
『これが最後かもしれない。伝えなきゃ、きっと後悔するわ』
その言葉は、心の中にある靄を払う光のようだった。
由依の言うとおりだ……どうして伝える気持ちを一つにする必要がある？
大切な人に伝えたいこと。そんなのたくさんあって当然だ。
後悔なんてしたくない。
俺の想いをすべてぶつけよう。
「由依。ありがとう。なんとか書けそうだよ」
『お役に立てたならよかったわ……ねえ、三崎くん』
「なんだ？」
『あのね……陽葵を支えてくれて、ありがとう』
声が震えていた。
涙ぐんでいるような、そんな声音だ。
『あなたがいたから、陽葵は強くなれたと思う』
「ううん、それは逆だよ」
『いいえ。逆じゃないわ。あなたが陽葵からもらったように、陽葵もあなたから夢をもらったの。あなたのおかげだわ』
俺のおかげ……？
ふと保健室での陽葵とのやり取りを思い出す。
あのとき、陽葵自身も自分が変われたのは俺のおかげって言っていたな……どういう意味だ？
「なんかよくわからないけど……じゃあ、お互い様だな。礼を言い合うようなことじゃないさ」
『……ふふっ。そうかもしれないわね』
そう言って、由依は笑った。
その後、バンドの思い出話を少しして通話を終えた。
「さて……やるか！」
ノートに向き合い、ペンを走らせる。陽葵のことを想いながら、感情の赴くままにフレーズを書き留めていく。
楽しいとき。悲しいとき。泣いたとき。音を鳴らしたとき。夕焼け空の下、放課後の帰り道を歩いているとき。人を好きになる気持ちを知ったとき。どのシーンを切り取っても、俺のそばには君がいたね。
だから、こんなに胸が熱くなるし、痛いんだ。
涙が頬をすべり落ち、ノートに染みができる。
そこにはちょうど歌詞が書いてあり、滲んで読みにくくなってしまった。
「あっ……」
濡れた文字を心の中で読み返す。
『また明日、会えるかな？』
会いたいな……明日も、明後日も。いつもの音楽室。隣で君の歌声を聴きながら、ゴーストノートを弾いてさ。練習が終わったら、コンビニで買い食いして帰るような、そんな当たり前の青春がしたいんだ。
大切な人のことで胸がいっぱいになる、この想い。
これが、恋なんだ。
俺は涙をこぼしながら、朝まで歌詞を考え続けた。
