ライブ後の控え室。
俺は椅子に座り、陽葵と大沢のやり取りをぼんやりと眺めていた。
「おい。テメェら」
「あっ、大沢くん！ 私たちの演奏、ちゃんと聞いてくれた？」
「ボーカルのお前……空町陽葵だっけ？」
「そ、そうだけど……なに？ また文句言うつもり？」
「……この前は馬鹿にして悪かったな」
「えっ？」
陽葵は目を丸くしている。気持ちはわかるよ。正直、あの大沢が謝るなんて俺も思わなかったから。
大沢は陽葵から離れ、俺のほうへ大股でやってきた。しかも、何故か睨んでいる。いや目が怖いんですけど!?
「おいコラ三崎ぃ！」
「な、なんでございましょうか……？」
「今日のところは引き分けだ！ 次はボコボコにしてやるから覚悟しておけ！」
大沢はそれだけ言い残して、控室から出ていってしまった。
引き分けでいいのか……？
すまない、大沢。俺はお前らのバンドの演奏、よく聞いてなかったからわからんのよ……。
戸惑っていると、
「三崎。お疲れ」
桐谷がニヤニヤしながら声をかけてきた。
「おう。お疲れ様、桐谷」
「三崎のヤツ、悔しがってたぜ？ 三崎があんなに上手いわけねぇだろうがーって」
「なんで怒られてるんだ、俺は……」
「ははっ。お前のこと、認めてるだけだよ。だからこそ、悔しいんだろ」
「……よくわからないけど、ツンデレってことでいい？」
大沢の考えていることなんて理解できっこない。だってあいつ、ゴリラだし。まあ音楽で殴り合った結果、わかり合えたってことにしておこう。
「三崎。俺たちのバンドはどうだった……てかお前、ぼーっとしていて聞いてなかっただろ？」
「うぐっ」
どうやら桐谷にはお見通しだったらしい。対決を楽しみにしていただろうに、悪いことしちゃったな……。
「申し訳ない。俺、完全燃焼しちゃったみたいで……」
「ははっ。三崎らしいな。ま、俺としてはお前の音楽が聞けて満足したよ」
そう言って、桐谷は笑った。どうやら怒っていないらしい。大沢だったら、こうはいかないだろう。
「……三崎。お前、変わったな」
「え？ そうか？」
「ああ。昔は自分の考えを表に出すタイプじゃなかったから」
「それは……そうかもな」
「でも『ビート・エアライン』が解散したあの日、お前は自分の意見を主張して、絶対に曲げなかった。それがずっと気になっていたんだ。そこまでして、三崎の本気でやりたかった音楽ってヤツを」
「桐谷……」
「同時に心配もしていてさ。あの一件以来、三崎は音楽を続けているのか。続けていたとしても、昔以上にクールな音が出せているのかってな」
そこまで気にかけてくれていたのか……俺は昔も今も友達ができないかわりに、バンドメンバーには恵まれているんだな。
「そういうこともあって、今日は熱い演奏が聞けて嬉しかったよ。中学のお前とは別人みたいで、すごくエモかった」
「……そっか。だったら、俺も嬉しいよ」
もし桐谷が「三崎は変わった」と思うなら、それはきっと陽葵のおかげだ。
ちらりと陽葵を見る。
瞬間、血の気が引く。
陽葵が胸を押さえて、苦しそうにしているのだ。
「陽葵!? おい、大丈夫か……？」
俺は目を疑った。
陽葵の顔が透けていて、奥にいる由依の驚いた顔が見えたから。
ライブという大仕事を終えた今、消えてしまうんじゃないか。まるで浮遊霊が現世の「やり残したこと」を解消し、あの世へ還るみたいに。
そんな漠然とした不安に押し潰されそうになり、俺は声を失った。
やや間があって、陽葵は倒れた。
「陽葵！」
叫びながら、陽葵のもとへ駆ける。
いつのまにか顔の透過現象を治まっていた。しかし、完全に回復したわけではない。陽葵の額には脂汗が浮かんでいる。とても辛そうで見ていられない。
そうだ……手足は？ 透けてないよな!?
陽葵の頭のてっぺんから爪先まで視線を走らせる。
「えっ――」
両肘から指先まで透過していた。
いや。手だけじゃない。
そんな、足まで透けて……！
「誰か救急車を！ お願い、早くッ！」
由依の泣き叫ぶ声が聞こえる。他のバンドが慌てふためく中、桐谷がスマホで電話をかけてくれた。
俺はそっと陽葵の頬に手を添えた。
「陽葵……こんなところで消えたら嫌だよ！」
君の夢をこんなところで終わらせたくない。まだキラキラした青春を送っている途中だろ。これからも支えさせてくれよ。そのための応援歌だったんだぞ。
陽葵はわずかに口角を持ち上げて笑った。
「大丈夫。消えてなんかやらないんだから……せめて、もう一回ライブをするまでは」
「馬鹿！ 次が最後みたいな言い方するな！」
「ごめん。でも、なんかさ。わかんないんだけどね」
――最後みたいな、気がしちゃうんだ。
陽葵の寂しそうな声が、鼓膜より深いところで重たく響く。
そんな弱気な言葉、聞きたくなかった。
信じたくなくて、俺は首を左右に振った。
「もういいから！ 安静にしていろ！」
「三崎くん。またライブしよ？ 私、もっと演奏したい」
「わかった、俺がその夢を叶える！ だから今はしゃべるな！」
「えへへ。ありがとう、三崎くん」
陽葵の手が俺の頬に伸びてくる。
しかし、透明な手は俺の顔をすり抜けてしまう。触れていないはずなのに、不思議と陽葵の温もりを感じた気がした。
陽葵は言った。もう一回ライブをするまでは消えてなんかやらないと。
頑張れ、陽葵。俺が支えるから、幽霊病なんかに負けるな。
そう思う一方で、臆病な俺は考えてしまう。
あと一回ライブをしたら、もう一生会えないのかもって。
俺は「大丈夫だから」と何度も繰り返し、救急隊員が到着するまで陽葵のそばにいることしかできなかった。
さよならのときは、すぐそこまできている。
残酷な未来がちらついて、心臓がうるさく鳴るのだった。
俺は椅子に座り、陽葵と大沢のやり取りをぼんやりと眺めていた。
「おい。テメェら」
「あっ、大沢くん！ 私たちの演奏、ちゃんと聞いてくれた？」
「ボーカルのお前……空町陽葵だっけ？」
「そ、そうだけど……なに？ また文句言うつもり？」
「……この前は馬鹿にして悪かったな」
「えっ？」
陽葵は目を丸くしている。気持ちはわかるよ。正直、あの大沢が謝るなんて俺も思わなかったから。
大沢は陽葵から離れ、俺のほうへ大股でやってきた。しかも、何故か睨んでいる。いや目が怖いんですけど!?
「おいコラ三崎ぃ！」
「な、なんでございましょうか……？」
「今日のところは引き分けだ！ 次はボコボコにしてやるから覚悟しておけ！」
大沢はそれだけ言い残して、控室から出ていってしまった。
引き分けでいいのか……？
すまない、大沢。俺はお前らのバンドの演奏、よく聞いてなかったからわからんのよ……。
戸惑っていると、
「三崎。お疲れ」
桐谷がニヤニヤしながら声をかけてきた。
「おう。お疲れ様、桐谷」
「三崎のヤツ、悔しがってたぜ？ 三崎があんなに上手いわけねぇだろうがーって」
「なんで怒られてるんだ、俺は……」
「ははっ。お前のこと、認めてるだけだよ。だからこそ、悔しいんだろ」
「……よくわからないけど、ツンデレってことでいい？」
大沢の考えていることなんて理解できっこない。だってあいつ、ゴリラだし。まあ音楽で殴り合った結果、わかり合えたってことにしておこう。
「三崎。俺たちのバンドはどうだった……てかお前、ぼーっとしていて聞いてなかっただろ？」
「うぐっ」
どうやら桐谷にはお見通しだったらしい。対決を楽しみにしていただろうに、悪いことしちゃったな……。
「申し訳ない。俺、完全燃焼しちゃったみたいで……」
「ははっ。三崎らしいな。ま、俺としてはお前の音楽が聞けて満足したよ」
そう言って、桐谷は笑った。どうやら怒っていないらしい。大沢だったら、こうはいかないだろう。
「……三崎。お前、変わったな」
「え？ そうか？」
「ああ。昔は自分の考えを表に出すタイプじゃなかったから」
「それは……そうかもな」
「でも『ビート・エアライン』が解散したあの日、お前は自分の意見を主張して、絶対に曲げなかった。それがずっと気になっていたんだ。そこまでして、三崎の本気でやりたかった音楽ってヤツを」
「桐谷……」
「同時に心配もしていてさ。あの一件以来、三崎は音楽を続けているのか。続けていたとしても、昔以上にクールな音が出せているのかってな」
そこまで気にかけてくれていたのか……俺は昔も今も友達ができないかわりに、バンドメンバーには恵まれているんだな。
「そういうこともあって、今日は熱い演奏が聞けて嬉しかったよ。中学のお前とは別人みたいで、すごくエモかった」
「……そっか。だったら、俺も嬉しいよ」
もし桐谷が「三崎は変わった」と思うなら、それはきっと陽葵のおかげだ。
ちらりと陽葵を見る。
瞬間、血の気が引く。
陽葵が胸を押さえて、苦しそうにしているのだ。
「陽葵!? おい、大丈夫か……？」
俺は目を疑った。
陽葵の顔が透けていて、奥にいる由依の驚いた顔が見えたから。
ライブという大仕事を終えた今、消えてしまうんじゃないか。まるで浮遊霊が現世の「やり残したこと」を解消し、あの世へ還るみたいに。
そんな漠然とした不安に押し潰されそうになり、俺は声を失った。
やや間があって、陽葵は倒れた。
「陽葵！」
叫びながら、陽葵のもとへ駆ける。
いつのまにか顔の透過現象を治まっていた。しかし、完全に回復したわけではない。陽葵の額には脂汗が浮かんでいる。とても辛そうで見ていられない。
そうだ……手足は？ 透けてないよな!?
陽葵の頭のてっぺんから爪先まで視線を走らせる。
「えっ――」
両肘から指先まで透過していた。
いや。手だけじゃない。
そんな、足まで透けて……！
「誰か救急車を！ お願い、早くッ！」
由依の泣き叫ぶ声が聞こえる。他のバンドが慌てふためく中、桐谷がスマホで電話をかけてくれた。
俺はそっと陽葵の頬に手を添えた。
「陽葵……こんなところで消えたら嫌だよ！」
君の夢をこんなところで終わらせたくない。まだキラキラした青春を送っている途中だろ。これからも支えさせてくれよ。そのための応援歌だったんだぞ。
陽葵はわずかに口角を持ち上げて笑った。
「大丈夫。消えてなんかやらないんだから……せめて、もう一回ライブをするまでは」
「馬鹿！ 次が最後みたいな言い方するな！」
「ごめん。でも、なんかさ。わかんないんだけどね」
――最後みたいな、気がしちゃうんだ。
陽葵の寂しそうな声が、鼓膜より深いところで重たく響く。
そんな弱気な言葉、聞きたくなかった。
信じたくなくて、俺は首を左右に振った。
「もういいから！ 安静にしていろ！」
「三崎くん。またライブしよ？ 私、もっと演奏したい」
「わかった、俺がその夢を叶える！ だから今はしゃべるな！」
「えへへ。ありがとう、三崎くん」
陽葵の手が俺の頬に伸びてくる。
しかし、透明な手は俺の顔をすり抜けてしまう。触れていないはずなのに、不思議と陽葵の温もりを感じた気がした。
陽葵は言った。もう一回ライブをするまでは消えてなんかやらないと。
頑張れ、陽葵。俺が支えるから、幽霊病なんかに負けるな。
そう思う一方で、臆病な俺は考えてしまう。
あと一回ライブをしたら、もう一生会えないのかもって。
俺は「大丈夫だから」と何度も繰り返し、救急隊員が到着するまで陽葵のそばにいることしかできなかった。
さよならのときは、すぐそこまできている。
残酷な未来がちらついて、心臓がうるさく鳴るのだった。
