週が明けて、月曜日の朝を迎えた。
昨晩もあまり眠れなかった……初めて見た陽葵の泣き顔が、頭に焼き付いて離れなかったから。
俺ができることは、せいぜい陽葵の夢を叶えてあげること。一番大事な命を救うことはできやしない。『ずっとそばにいるからね』って、希望に満ちた言葉さえ言ってあげられないのだ。
「あまりにも無力だ……はあ」
盛大に嘆息し、朝の挨拶を交わす生徒たちをすり抜けるようにして歩く。
しばらく廊下を進むと、教室前で陽葵を見つけた。
不意に目が合う。陽葵は照れくさそうに笑った。
「あ、三崎くん。昨日は恥ずかしいところを見られちゃったね」
えへへ、とはにかむ陽葵。後ろに手を回して、恥ずかしそうにしている。
普段は見せない乙女チックな反応が可笑しくて、つい笑ってしまう。
「な、なんで笑うのさぁ！ 三崎くん、性格悪い！」
「あはは、ごめんな。遊園地、俺も楽しかったよ。また行こう」
「三崎くん……うん！ いろいろあったけど、いいデートだったよね！」
「……デート？」
背後から声が聞こえて、慌てて振り返る。
そこには由依が立っていた。ニヤニヤしながら、俺と陽葵の顔を交互に見ている。
「話はすべて聞かせてもらったわ……陽葵。あなた、三崎くんとデートしたのね？」
尋ねられた陽葵は、顔を真っ赤にして抗議した。
「ち、違うの、由依！ 三崎くんとは、そういう関係じゃ……」
「でも、遊園地でデートしたんでしょ？ 楽しかったって言っていたし、恥ずかしいところも見せちゃったって」
「たっ、ただの遊びだもん！ 三崎くんとは遊びの関係！」
「その言い方は誤解を招くと思うわよ？」
「とにかく！ 付き合ってるとか、そういうんじゃないから！」
陽葵は「私、今日は保健室登校だから！」と言い残して、早歩きで去っていった。
となると、次の標的は俺である。
由依は俺の脇腹をひじで突いた。
「それで？ どこまでいったのよ」
「いや。普通に遊んだだけなんだけど……」
「うそ……あんなに可愛い子とデートしたのに口説かなかったわけ？」
「だから、そういうんじゃないんだって！」
俺は陽葵がデートに誘ってきた経緯を説明した。もちろん、彼女が泣いて弱音を吐いたことは言わない。あれは二人だけの秘密だ。
話を聞き終えた由依はため息をついた。
「はぁ……なんというか、陽葵らしいわね」
「そうかもな……ところで、陽葵は由依と二人きりのとき、弱気な一面を見せたりするのか？」
「たまにね。昔はよく泣いていたけど、最近は全然だわ。気をつかっているのか、弱音は隠しちゃうのよ」
「そっか……」
その話を聞いて確信した。
昨日、観覧車で思ったことは間違いなんかじゃない。陽葵は、どこにでもいる普通の女の子だ。
「俺、由依が『陽葵は強くない』って言った意味、ようやくわかったよ」
陽葵は前を向いて生きるために、強いフリをしているだけ。仲間の俺たちは、それを強さと履き違えてはいけなかったんだ。
悔しいけど、俺は陽葵を救えない。
それでも、ときには泣いてしまう陽葵のために何かしてあげたいんだ……今まで由依が陽葵を支えてきたように。
「由依。俺たち三人で寄り添って強くなろう。それがこのバンド……『スリーソウルズ』の意義だと思うから」
由依は驚いたような顔をしたが、すぐに表情を和らげた。
「……ふふっ。そうね。陽葵もきっとそれを望んでいるわ」
由依は穏やかな笑みを浮かべながら、「またね」と言い残して去っていった。
やるべきことはわかっている。ライブだ。陽葵の夢を叶えてあげられるのは、メンバーの俺にしかできないことだから。
「よし……まずは歌詞だな」
楽曲のテーマは『応援歌』。
他の誰でもない、精いっぱい生きる君のための歌詞を書こう。
◆
くだらないホームルームが終わり、気づけば放課後である。授業中もずっと歌詞を考えていたせいか、時間が経つのを早く感じた。
歌詞はできていなくても練習はある。俺は鞄とベースを持ち、教室を出て音楽室へ向かった。
廊下を歩いていると、
「ああ!? テメェ今なんつったよ！」
前方から男の怒鳴る声が聞こえてきて、ふと視線を向ける。
そこには男女が向かい合って立っていた。何やら言い争いをしている。
一人は大沢だ。先ほどの怒鳴っていたのは彼だろう。
そして対面にいるのは……陽葵？
「だから！ 三崎くんのこと馬鹿にしないでって言ってるの！ 彼、すっごくベース上手いし、作った歌詞もキラキラしてるし！ あと、たまにだけど優しくて頼りになるんだから！」
臆することなく、陽葵は大沢に怒鳴り返していた。
……もしかして、俺のことで喧嘩しているのか？
話の経緯はわからない。だが、おそらく大沢が陽葵の前で俺を小馬鹿にしたのだろう。それを受けて、陽葵は俺をかばって怒ったんだと思う。
あの陽葵があんなに怒るなんて……体に障らないか心配だ。
それと『たまに優しい』って言い方は遺憾である。遊園地では、ちゃんと「優しい」って言ってくれただろ。
「はあ？ あんな陰キャのベース野郎、どうせ根暗な音しか出せねぇだろうが」
「むーっ！ 聞いたこともないくせに決めつけないでよ！ あの根暗な音、最高にロックなんだからね！」
「あっそ。せいぜいライブ当日は楽しませてくれよ？」
「ふーんだ！ そうやって人を見下すような人に、うちのバンドは負けないもん！」
「なんだと！」
「なにさぁ！」
二人は一歩近づき、一触即発ムードになった。
……これちょっとマズくないか？
頭に血が上った大沢が、陽葵に手を上げる可能性もある。怪我でもしたら大変だ。
俺は喧嘩の仲裁をすべく、慌てて駆け出した。
「おい！ やめろ、二人とも！」
「えっ？ み、三崎くん？」
「陽葵！ お前は体弱いんだから、あまり無茶するな――あ」
二人に近づいたとき、何かにつまずいた。
倒れながら足元を確認する。床の上には、学生鞄が無造作に置かれていた。やたらボロボロで使用感がある。たぶん、大沢の鞄だろう。失敗した……慌てていたから、足元なんて確認しなかったわ。
……などと考えているうちに、俺は転倒した。上手く受け身が取れず、床に顔を軽く打ってしまう。
「三崎くん!? 大丈夫!?」
陽葵が俺のそばに駆け寄ってきて、素早くしゃがんだ。
「いてて……」
「大変！ 鼻血ぶーしてる！ 保健室行かなきゃ！」
「平気だよ。軽く打っただけ……というか、目の前でしゃがむな。パンツ見えてる」
「え……あっ！」
陽葵は慌ててスカートを抑えた。顔を赤くして俺を睨んでいる。
「……私のパンツ見て鼻血ぶーしたの？」
「ちげーよ！ 転んで鼻を打ったんだ！ お前が危なっかしいから、止めに入ろうとしたせいで！」
「うっ……ごめんなさい」
しゅん、としおらしくなる陽葵。
……ちょっと言い過ぎたかな。そんなに落ち込まれるとは思わなかった。
「まあ、その……俺をかばってくれたんだろ？ 礼は言っておく。ありがとな」
「三崎くん……もー。素直じゃないんだからぁ」
何故か嬉しそうな陽葵。どうして喜んでいるかわからないけど、元気が戻ったならいいか。発作も出ていないみたいだし。
離れたところから俺を見ていた大沢は、露骨に舌打ちをした。
「……ちっ。根暗野郎のせいでシラけたわ」
そう言って、大沢は自分の鞄を背負った。そのまま去ろうとしたので、陽葵は立ち上がって声を荒げる。
「ちょっと！ どこ行くのよ！」
「あ？ ライブハウスだけど？」
「三崎くんに謝りなよ！ あなたの鞄のせいで転んだんだから！」
「そんなの三崎の不注意だろ。俺は悪くないね」
「なっ……何その言い方！」
「じゃあな。せいぜい負けたあとのことでも考えておくんだな」
大沢はヘラヘラ笑いながら去っていった。
「むきーっ！ 絶対に負けないんだから！ 見てなさいよね！」
その場で地団駄を踏む陽葵。だから、パンツ見えるからやめろってば。
俺は立ち上がり、鼻の下を指で擦った。うわっ、マジで鼻血が出てる。そんなに痛くなかったんだけどな……。
驚いていると、陽葵が心配そうに俺の顔を覗きこんだ。
「三崎くん。血、止まってないじゃん。保健室いこ？」
「……うん。そうするよ」
「まったくもう。仲間に心配かけないでよね」
それは俺のセリフだと思ったが、野暮なことは言わないでおいた。
だって、俺のために大沢と喧嘩してくれたのが嬉しかったから。
……信頼できる仲間がいるって、いいもんだな。
そんな当たり前のことを思いながら、保健室に向かうのだった。
◆
その後、俺は保健室で先生に治療を受けた。
すでに鼻血は止まり、痛みもほとんどない。万が一、鼻の痛みが続くようであれば、病院で検査を受けるように、と先生に言われた。
今は陽葵と二人で保健室にいる。先生は職員室に用事があるらしく、しばらく帰ってこないらしい。俺は安静にするついでに留守番を任されたのだった。
「それにしても、驚いたよ。三崎くんが急に大声出して駆け寄ってきたから」
陽葵は呆れたように肩をすくめる。
「いや普通は止めに入るだろ。陽葵の病気のこともあるし、そうでなくても男女の喧嘩なんて危なっかしい」
「普通は止めに入る、か……本当にそう？」
「なんで疑問系なんだよ」
「だって、少し前の三崎くんだったら、ああいうことしたのかなって思ってさ」
言われて、ふと考える。
さすがにあの状況なら止めに入ると思う。男女の対格差を考えれば、喧嘩して怪我をするのは女の子だ。仮に相手が陽葵じゃなくても、ああしたと思う。
でも、これだけは言える。
陽葵だから、あんなに必死になったんだ。
大切な仲間を守りたい……あのときの俺は、無意識にそう思っていた。
「私と大沢くんの喧嘩、止めてくれてありがとね」
「どういたしまして。あんまり無茶するなよ？」
「うん……変わったね、三崎くん」
「変わった？ 俺が？」
聞き返すと、陽葵はこくりと頷いた。
「少し前の三崎くんは自分のやりたいこと、言いたいこと……そういうの我慢して、いつも辛そうな顔してた」
「辛気臭い顔なのは変わってないぞ」
「ふふっ。そういう軽口が多いのもね」
くすくすと笑いつつ、陽葵は話を続けた。
「今日、三崎くんは危険を顧みず、喧嘩の仲裁に入ってくれた。それはきっと、自分の感情に従って、素直に行動した結果だと思うの。君はもう我慢せず、自分のやりたいことができるようになったんだよ」
「そうかな……そうだといいけど」
「きっとそうだよ、私、今の三崎くんのほうが好きだな」
「えっ？」
「あ、その……変な意味じゃなくてね!? 仲間として頼りがいがあるってこと！」
何を必死になっているのかわからないが、陽葵は慌てて言い訳した。彼女の頬はほんのり赤くなっている。
「……もし俺が変われたとしたら、それは陽葵のおかげだ」
「そんなことないよ。私はただ、ちょんと背中を押しただけだもん。変われたのは三崎くんが頑張ったからじゃん」
「だとしても、変わる勇気をくれたのは陽葵だよ」
「な、なんだよぉ……照れくさいからやめてってば」
恥ずかしがり、スカートの裾をきゅっと引っ張る陽葵。こういう普段は見せない仕草は可愛らしい。
「……あのね。実を言うと、私も三崎くんに感謝してるんだ」
「感謝……俺がバンドに加入したことか？」
「それもあるけどさ。私が変われたのも、君のおかげだから」
「俺のおかげ……？」
いまいちピンと来なかった。
俺が陽葵と最初に出会ったのはライブハウスの前だ。あのときから、陽葵は自己主張ができて、前向きに生きていたはず。それは今も変わらない。あれから何がどう変化したというのだろう。
不思議に思っていると、陽葵は微笑んだ。小さな唇が優しい曲線を描く。
「……実はね。私、三崎くんに言いたいことがあるの」
「言いたいこと？」
見つめ合って、そんなあらたまった態度を取られると緊張する。心臓の鼓動が速まり、頬がかあっと熱くなってきた。
「三崎くん」
「な、なんだ？」
「君は知らないと思うけど、私はね――」
言いかけたとき、保健室の引き戸が勢いよく開く。
驚いて振り向くと、そこには息を切らした由依が立っていた。
「三崎くん、大丈夫!? 転んで怪我したって聞いたわよ!? それに陽葵も大沢くんと喧嘩したって……あら？」
俺と陽葵の顔を交互に見ると、由依は急にニヤニヤし始めた。
「もしかして……イチャついていたのかしら？」
由依がからかうと、陽葵は慌てて立ち上がった。
「ち、違うの、由依！ これはそういうんじゃなくて……」
「はいはい、邪魔してごめんね。私は先に音楽室に行くから、二人はどうぞ続きをお楽しみください」
「ちょ、誤解だから！ 私はただ、三崎くんとおしゃべりしていただけ！」
「陽葵。ベッドはあっちよ？」
「んなっ……！ つ、使うわけないでしょ！ ばかぁ！」
ぎゃあぎゃあと口論しながら、二人は保健室を出ていった。おーい。怪我人を置いていかないでくれー。
一人残された俺は深いため息をついた。
「はぁ……結局、陽葵が何を言いたかったのか聞けなかったな」
まあ重大なことなら、そのうち話してくれるだろう。陽葵は人に遠慮せず、なんでも話すタイプだし。
それにしても……デートした日から陽葵の意外な一面を知ることが多い。
私服は大人びていて、柄にもなく可愛いとか思ってしまった。ゴンドラの中、初めて見る泣き顔はしおらしくて、見ていて辛かった……というか、あいつ恋愛に憧れを抱いていたんだな。全然知らなかったわ。
今日だってそう。顔を赤くしたり、照れくさそうにしたり、見つめてきたり……普段とは違い、女の子っぽい仕草が多かった。
そこまで考えて、ふと針で突かれたような痛みを心に感じる。
君との思い出をなぞると、どうしてこんなに苦しくなるのだろう――。
「陽葵！」
そのとき、女子の悲鳴が耳をつんざいた。
今の声は明らかに由依だった……廊下のほうから聞こえたぞ!?
慌てて廊下に飛び出る。
視界に飛び込んできた光景を見て血の気が引いた。
由依の足元に、陽葵が倒れている。
「由依！ 何があった!?」
「それがわからないの！ 立ち話していたら、急に倒れて……！」
「そんな……まさか幽霊病？」
近づき、陽葵の手を確認する。しかし、透過している様子はない。
……幽霊病じゃない？
じゃあ、陽葵はどうして倒れたんだ？
疑問に思っていると、
「ねえ、三崎くん……！」
由依は震えながらある方向を指さした。
彼女の指先に視線を向ける。
陽葵の制服のスカートから、健康的な脚がすらっと伸びている――はずだった。
どういうわけか、彼女の両脚が消えている。
「なん、で……？」
目を凝らすと、脚の輪郭がぼんやりと見えた。半透明になっているのだろう。紺のソックスと白い上履きは、まるで宙に浮いているみたいだ。
以前、由依と交わした会話を思い出し、背筋が凍る。
『過去の文献によれば、手だけじゃないの。例えば、足が透けてしまった人もいる。陽葵もそうなってしまう可能性は十分にあるみたい』
どうしてだよ。今までは、体調が悪くなるにしても演奏後だったじゃないか。さっきまで大沢と元気に喧嘩していたのに……悪化するにしても突然すぎるだろ。
苦しそうに顔を歪める陽葵と目が合う。
彼女は涙をこぼした。
「お願い、三崎くん……見ないで……！」
透過した脚を見ないで、という意味なのは理解できる。
だが、その言葉の真意と、涙の理由はわからなかった。
「三崎くん！ 救急車呼んで！ あと先生にも連絡！ 早くッ！」
由依の声で、はっと我に返る。
俺は走って職員室に向かい、保健の先生に事情を説明した。そのまま救急車を呼ぶと、しばらくして陽葵は病院へ連れていかれた。
その後、どうやって自宅に帰ったのかは覚えていない。気づけば俺は、暗い自室で泣いていた。
あまりにも無力な自分に腹が立つ。
俺が陽葵にしてやれることは、あいつの夢を叶えてあげること。
それしかできない。
彼女の命を救うことなんて、できやしないんだ。
新曲の歌詞を作れば、前に進めるだろうか。
冷たい弦を爪弾けば、何かが変わるだろうか。
そう信じるしかないなんて、俺と陽葵は似た者同士なのかもしれない。
だって、そうじゃないか。
残酷なこの世界で、『前向きに生きる』と自己暗示をかけながら、ひっそりと隅っこで泣いているのだから。
どれくらい涙を流したのだろう。
泣き疲れた俺は泥のように眠った。
そして翌日。
由依から陽葵が入院したと聞かされた。
昨晩もあまり眠れなかった……初めて見た陽葵の泣き顔が、頭に焼き付いて離れなかったから。
俺ができることは、せいぜい陽葵の夢を叶えてあげること。一番大事な命を救うことはできやしない。『ずっとそばにいるからね』って、希望に満ちた言葉さえ言ってあげられないのだ。
「あまりにも無力だ……はあ」
盛大に嘆息し、朝の挨拶を交わす生徒たちをすり抜けるようにして歩く。
しばらく廊下を進むと、教室前で陽葵を見つけた。
不意に目が合う。陽葵は照れくさそうに笑った。
「あ、三崎くん。昨日は恥ずかしいところを見られちゃったね」
えへへ、とはにかむ陽葵。後ろに手を回して、恥ずかしそうにしている。
普段は見せない乙女チックな反応が可笑しくて、つい笑ってしまう。
「な、なんで笑うのさぁ！ 三崎くん、性格悪い！」
「あはは、ごめんな。遊園地、俺も楽しかったよ。また行こう」
「三崎くん……うん！ いろいろあったけど、いいデートだったよね！」
「……デート？」
背後から声が聞こえて、慌てて振り返る。
そこには由依が立っていた。ニヤニヤしながら、俺と陽葵の顔を交互に見ている。
「話はすべて聞かせてもらったわ……陽葵。あなた、三崎くんとデートしたのね？」
尋ねられた陽葵は、顔を真っ赤にして抗議した。
「ち、違うの、由依！ 三崎くんとは、そういう関係じゃ……」
「でも、遊園地でデートしたんでしょ？ 楽しかったって言っていたし、恥ずかしいところも見せちゃったって」
「たっ、ただの遊びだもん！ 三崎くんとは遊びの関係！」
「その言い方は誤解を招くと思うわよ？」
「とにかく！ 付き合ってるとか、そういうんじゃないから！」
陽葵は「私、今日は保健室登校だから！」と言い残して、早歩きで去っていった。
となると、次の標的は俺である。
由依は俺の脇腹をひじで突いた。
「それで？ どこまでいったのよ」
「いや。普通に遊んだだけなんだけど……」
「うそ……あんなに可愛い子とデートしたのに口説かなかったわけ？」
「だから、そういうんじゃないんだって！」
俺は陽葵がデートに誘ってきた経緯を説明した。もちろん、彼女が泣いて弱音を吐いたことは言わない。あれは二人だけの秘密だ。
話を聞き終えた由依はため息をついた。
「はぁ……なんというか、陽葵らしいわね」
「そうかもな……ところで、陽葵は由依と二人きりのとき、弱気な一面を見せたりするのか？」
「たまにね。昔はよく泣いていたけど、最近は全然だわ。気をつかっているのか、弱音は隠しちゃうのよ」
「そっか……」
その話を聞いて確信した。
昨日、観覧車で思ったことは間違いなんかじゃない。陽葵は、どこにでもいる普通の女の子だ。
「俺、由依が『陽葵は強くない』って言った意味、ようやくわかったよ」
陽葵は前を向いて生きるために、強いフリをしているだけ。仲間の俺たちは、それを強さと履き違えてはいけなかったんだ。
悔しいけど、俺は陽葵を救えない。
それでも、ときには泣いてしまう陽葵のために何かしてあげたいんだ……今まで由依が陽葵を支えてきたように。
「由依。俺たち三人で寄り添って強くなろう。それがこのバンド……『スリーソウルズ』の意義だと思うから」
由依は驚いたような顔をしたが、すぐに表情を和らげた。
「……ふふっ。そうね。陽葵もきっとそれを望んでいるわ」
由依は穏やかな笑みを浮かべながら、「またね」と言い残して去っていった。
やるべきことはわかっている。ライブだ。陽葵の夢を叶えてあげられるのは、メンバーの俺にしかできないことだから。
「よし……まずは歌詞だな」
楽曲のテーマは『応援歌』。
他の誰でもない、精いっぱい生きる君のための歌詞を書こう。
◆
くだらないホームルームが終わり、気づけば放課後である。授業中もずっと歌詞を考えていたせいか、時間が経つのを早く感じた。
歌詞はできていなくても練習はある。俺は鞄とベースを持ち、教室を出て音楽室へ向かった。
廊下を歩いていると、
「ああ!? テメェ今なんつったよ！」
前方から男の怒鳴る声が聞こえてきて、ふと視線を向ける。
そこには男女が向かい合って立っていた。何やら言い争いをしている。
一人は大沢だ。先ほどの怒鳴っていたのは彼だろう。
そして対面にいるのは……陽葵？
「だから！ 三崎くんのこと馬鹿にしないでって言ってるの！ 彼、すっごくベース上手いし、作った歌詞もキラキラしてるし！ あと、たまにだけど優しくて頼りになるんだから！」
臆することなく、陽葵は大沢に怒鳴り返していた。
……もしかして、俺のことで喧嘩しているのか？
話の経緯はわからない。だが、おそらく大沢が陽葵の前で俺を小馬鹿にしたのだろう。それを受けて、陽葵は俺をかばって怒ったんだと思う。
あの陽葵があんなに怒るなんて……体に障らないか心配だ。
それと『たまに優しい』って言い方は遺憾である。遊園地では、ちゃんと「優しい」って言ってくれただろ。
「はあ？ あんな陰キャのベース野郎、どうせ根暗な音しか出せねぇだろうが」
「むーっ！ 聞いたこともないくせに決めつけないでよ！ あの根暗な音、最高にロックなんだからね！」
「あっそ。せいぜいライブ当日は楽しませてくれよ？」
「ふーんだ！ そうやって人を見下すような人に、うちのバンドは負けないもん！」
「なんだと！」
「なにさぁ！」
二人は一歩近づき、一触即発ムードになった。
……これちょっとマズくないか？
頭に血が上った大沢が、陽葵に手を上げる可能性もある。怪我でもしたら大変だ。
俺は喧嘩の仲裁をすべく、慌てて駆け出した。
「おい！ やめろ、二人とも！」
「えっ？ み、三崎くん？」
「陽葵！ お前は体弱いんだから、あまり無茶するな――あ」
二人に近づいたとき、何かにつまずいた。
倒れながら足元を確認する。床の上には、学生鞄が無造作に置かれていた。やたらボロボロで使用感がある。たぶん、大沢の鞄だろう。失敗した……慌てていたから、足元なんて確認しなかったわ。
……などと考えているうちに、俺は転倒した。上手く受け身が取れず、床に顔を軽く打ってしまう。
「三崎くん!? 大丈夫!?」
陽葵が俺のそばに駆け寄ってきて、素早くしゃがんだ。
「いてて……」
「大変！ 鼻血ぶーしてる！ 保健室行かなきゃ！」
「平気だよ。軽く打っただけ……というか、目の前でしゃがむな。パンツ見えてる」
「え……あっ！」
陽葵は慌ててスカートを抑えた。顔を赤くして俺を睨んでいる。
「……私のパンツ見て鼻血ぶーしたの？」
「ちげーよ！ 転んで鼻を打ったんだ！ お前が危なっかしいから、止めに入ろうとしたせいで！」
「うっ……ごめんなさい」
しゅん、としおらしくなる陽葵。
……ちょっと言い過ぎたかな。そんなに落ち込まれるとは思わなかった。
「まあ、その……俺をかばってくれたんだろ？ 礼は言っておく。ありがとな」
「三崎くん……もー。素直じゃないんだからぁ」
何故か嬉しそうな陽葵。どうして喜んでいるかわからないけど、元気が戻ったならいいか。発作も出ていないみたいだし。
離れたところから俺を見ていた大沢は、露骨に舌打ちをした。
「……ちっ。根暗野郎のせいでシラけたわ」
そう言って、大沢は自分の鞄を背負った。そのまま去ろうとしたので、陽葵は立ち上がって声を荒げる。
「ちょっと！ どこ行くのよ！」
「あ？ ライブハウスだけど？」
「三崎くんに謝りなよ！ あなたの鞄のせいで転んだんだから！」
「そんなの三崎の不注意だろ。俺は悪くないね」
「なっ……何その言い方！」
「じゃあな。せいぜい負けたあとのことでも考えておくんだな」
大沢はヘラヘラ笑いながら去っていった。
「むきーっ！ 絶対に負けないんだから！ 見てなさいよね！」
その場で地団駄を踏む陽葵。だから、パンツ見えるからやめろってば。
俺は立ち上がり、鼻の下を指で擦った。うわっ、マジで鼻血が出てる。そんなに痛くなかったんだけどな……。
驚いていると、陽葵が心配そうに俺の顔を覗きこんだ。
「三崎くん。血、止まってないじゃん。保健室いこ？」
「……うん。そうするよ」
「まったくもう。仲間に心配かけないでよね」
それは俺のセリフだと思ったが、野暮なことは言わないでおいた。
だって、俺のために大沢と喧嘩してくれたのが嬉しかったから。
……信頼できる仲間がいるって、いいもんだな。
そんな当たり前のことを思いながら、保健室に向かうのだった。
◆
その後、俺は保健室で先生に治療を受けた。
すでに鼻血は止まり、痛みもほとんどない。万が一、鼻の痛みが続くようであれば、病院で検査を受けるように、と先生に言われた。
今は陽葵と二人で保健室にいる。先生は職員室に用事があるらしく、しばらく帰ってこないらしい。俺は安静にするついでに留守番を任されたのだった。
「それにしても、驚いたよ。三崎くんが急に大声出して駆け寄ってきたから」
陽葵は呆れたように肩をすくめる。
「いや普通は止めに入るだろ。陽葵の病気のこともあるし、そうでなくても男女の喧嘩なんて危なっかしい」
「普通は止めに入る、か……本当にそう？」
「なんで疑問系なんだよ」
「だって、少し前の三崎くんだったら、ああいうことしたのかなって思ってさ」
言われて、ふと考える。
さすがにあの状況なら止めに入ると思う。男女の対格差を考えれば、喧嘩して怪我をするのは女の子だ。仮に相手が陽葵じゃなくても、ああしたと思う。
でも、これだけは言える。
陽葵だから、あんなに必死になったんだ。
大切な仲間を守りたい……あのときの俺は、無意識にそう思っていた。
「私と大沢くんの喧嘩、止めてくれてありがとね」
「どういたしまして。あんまり無茶するなよ？」
「うん……変わったね、三崎くん」
「変わった？ 俺が？」
聞き返すと、陽葵はこくりと頷いた。
「少し前の三崎くんは自分のやりたいこと、言いたいこと……そういうの我慢して、いつも辛そうな顔してた」
「辛気臭い顔なのは変わってないぞ」
「ふふっ。そういう軽口が多いのもね」
くすくすと笑いつつ、陽葵は話を続けた。
「今日、三崎くんは危険を顧みず、喧嘩の仲裁に入ってくれた。それはきっと、自分の感情に従って、素直に行動した結果だと思うの。君はもう我慢せず、自分のやりたいことができるようになったんだよ」
「そうかな……そうだといいけど」
「きっとそうだよ、私、今の三崎くんのほうが好きだな」
「えっ？」
「あ、その……変な意味じゃなくてね!? 仲間として頼りがいがあるってこと！」
何を必死になっているのかわからないが、陽葵は慌てて言い訳した。彼女の頬はほんのり赤くなっている。
「……もし俺が変われたとしたら、それは陽葵のおかげだ」
「そんなことないよ。私はただ、ちょんと背中を押しただけだもん。変われたのは三崎くんが頑張ったからじゃん」
「だとしても、変わる勇気をくれたのは陽葵だよ」
「な、なんだよぉ……照れくさいからやめてってば」
恥ずかしがり、スカートの裾をきゅっと引っ張る陽葵。こういう普段は見せない仕草は可愛らしい。
「……あのね。実を言うと、私も三崎くんに感謝してるんだ」
「感謝……俺がバンドに加入したことか？」
「それもあるけどさ。私が変われたのも、君のおかげだから」
「俺のおかげ……？」
いまいちピンと来なかった。
俺が陽葵と最初に出会ったのはライブハウスの前だ。あのときから、陽葵は自己主張ができて、前向きに生きていたはず。それは今も変わらない。あれから何がどう変化したというのだろう。
不思議に思っていると、陽葵は微笑んだ。小さな唇が優しい曲線を描く。
「……実はね。私、三崎くんに言いたいことがあるの」
「言いたいこと？」
見つめ合って、そんなあらたまった態度を取られると緊張する。心臓の鼓動が速まり、頬がかあっと熱くなってきた。
「三崎くん」
「な、なんだ？」
「君は知らないと思うけど、私はね――」
言いかけたとき、保健室の引き戸が勢いよく開く。
驚いて振り向くと、そこには息を切らした由依が立っていた。
「三崎くん、大丈夫!? 転んで怪我したって聞いたわよ!? それに陽葵も大沢くんと喧嘩したって……あら？」
俺と陽葵の顔を交互に見ると、由依は急にニヤニヤし始めた。
「もしかして……イチャついていたのかしら？」
由依がからかうと、陽葵は慌てて立ち上がった。
「ち、違うの、由依！ これはそういうんじゃなくて……」
「はいはい、邪魔してごめんね。私は先に音楽室に行くから、二人はどうぞ続きをお楽しみください」
「ちょ、誤解だから！ 私はただ、三崎くんとおしゃべりしていただけ！」
「陽葵。ベッドはあっちよ？」
「んなっ……！ つ、使うわけないでしょ！ ばかぁ！」
ぎゃあぎゃあと口論しながら、二人は保健室を出ていった。おーい。怪我人を置いていかないでくれー。
一人残された俺は深いため息をついた。
「はぁ……結局、陽葵が何を言いたかったのか聞けなかったな」
まあ重大なことなら、そのうち話してくれるだろう。陽葵は人に遠慮せず、なんでも話すタイプだし。
それにしても……デートした日から陽葵の意外な一面を知ることが多い。
私服は大人びていて、柄にもなく可愛いとか思ってしまった。ゴンドラの中、初めて見る泣き顔はしおらしくて、見ていて辛かった……というか、あいつ恋愛に憧れを抱いていたんだな。全然知らなかったわ。
今日だってそう。顔を赤くしたり、照れくさそうにしたり、見つめてきたり……普段とは違い、女の子っぽい仕草が多かった。
そこまで考えて、ふと針で突かれたような痛みを心に感じる。
君との思い出をなぞると、どうしてこんなに苦しくなるのだろう――。
「陽葵！」
そのとき、女子の悲鳴が耳をつんざいた。
今の声は明らかに由依だった……廊下のほうから聞こえたぞ!?
慌てて廊下に飛び出る。
視界に飛び込んできた光景を見て血の気が引いた。
由依の足元に、陽葵が倒れている。
「由依！ 何があった!?」
「それがわからないの！ 立ち話していたら、急に倒れて……！」
「そんな……まさか幽霊病？」
近づき、陽葵の手を確認する。しかし、透過している様子はない。
……幽霊病じゃない？
じゃあ、陽葵はどうして倒れたんだ？
疑問に思っていると、
「ねえ、三崎くん……！」
由依は震えながらある方向を指さした。
彼女の指先に視線を向ける。
陽葵の制服のスカートから、健康的な脚がすらっと伸びている――はずだった。
どういうわけか、彼女の両脚が消えている。
「なん、で……？」
目を凝らすと、脚の輪郭がぼんやりと見えた。半透明になっているのだろう。紺のソックスと白い上履きは、まるで宙に浮いているみたいだ。
以前、由依と交わした会話を思い出し、背筋が凍る。
『過去の文献によれば、手だけじゃないの。例えば、足が透けてしまった人もいる。陽葵もそうなってしまう可能性は十分にあるみたい』
どうしてだよ。今までは、体調が悪くなるにしても演奏後だったじゃないか。さっきまで大沢と元気に喧嘩していたのに……悪化するにしても突然すぎるだろ。
苦しそうに顔を歪める陽葵と目が合う。
彼女は涙をこぼした。
「お願い、三崎くん……見ないで……！」
透過した脚を見ないで、という意味なのは理解できる。
だが、その言葉の真意と、涙の理由はわからなかった。
「三崎くん！ 救急車呼んで！ あと先生にも連絡！ 早くッ！」
由依の声で、はっと我に返る。
俺は走って職員室に向かい、保健の先生に事情を説明した。そのまま救急車を呼ぶと、しばらくして陽葵は病院へ連れていかれた。
その後、どうやって自宅に帰ったのかは覚えていない。気づけば俺は、暗い自室で泣いていた。
あまりにも無力な自分に腹が立つ。
俺が陽葵にしてやれることは、あいつの夢を叶えてあげること。
それしかできない。
彼女の命を救うことなんて、できやしないんだ。
新曲の歌詞を作れば、前に進めるだろうか。
冷たい弦を爪弾けば、何かが変わるだろうか。
そう信じるしかないなんて、俺と陽葵は似た者同士なのかもしれない。
だって、そうじゃないか。
残酷なこの世界で、『前向きに生きる』と自己暗示をかけながら、ひっそりと隅っこで泣いているのだから。
どれくらい涙を流したのだろう。
泣き疲れた俺は泥のように眠った。
そして翌日。
由依から陽葵が入院したと聞かされた。
