遊園地に到着すると、陽葵は俺の手を放して遠くのほうを指さした。
「見て、三崎くん！ でっかい観覧車！」
見上げると、そこには巨大観覧車があった。中央にはデジタル時計があり、時刻が表示されている。この遊園地の名物観覧車らしく、時計型観覧車としては世界で一番大きいらしい。
「夜にはライトアップされるらしいよ。カップルにも人気なんだって」
「ふーん。ま、俺には縁のない話だな」
「あとで乗ろうね！」
「ああ……えっ？」
こいつマジか……普通、カップルの話をしたあとで誘う？ 意識しちゃって照れくさくなるだろ。
「でも、まずはジェットコースターからね。ところで、三崎くんは絶叫マシン平気？」
陽葵は特に照れる様子もない。動揺しているの、俺だけかよ。
「三崎くん？ 私の話、聞いてる？」
「……聞いてるよ。怖いかどうか、正直わからないんだ」
「どういうこと？」
「俺、遊園地で遊んだ記憶がないから……ほら。遊ぶ友達もいないし」
「あっ……なんかごめん」
おいこら。『なんか』で謝るのやめろ。みじめな気持ちになるだろうが。
「ジェットコースター、陽葵はどうなんだ？ 怖くないのか？」
「私は平気だけど……とりあえず、何事も経験だと思って乗ってみよう！」
「ええー……」
「大丈夫だよ。ありえない高さから安全に高速降下していくだけだって」
「ありえない高さから落ちたら大丈夫じゃないよね？」
「もう。三崎くんは保守的すぎだよ。日常を楽しむためには、非日常への一歩を踏みださなきゃ」
「……陽葵はなんでも楽しめるんだな。すごいや」
何気なく出た言葉だった。他意はまったくない。俺は陽葵のことが羨ましいだけだ。ただ、嫌味っぽく聞こえてしまったかもしれない、と少し不安になる。
陽葵は驚いたように目を瞬かせた。
そして、ふっと優しく微笑む。
「……人生、一度きりじゃん。楽しまないと損だよ」
俺の心に巣食う影を払うような、眩しい言葉だった。
ふと由依との会話を思い出す。
『ええ。正確には「最後の瞬間まで陽葵のそばにいて、一緒に夢を追いかけること」かしら』
陽葵の夢。それは『キラキラした青春を過ごす』こと。
より正確に言えば、『悔いなく生きること』なのだろう。やりたかったバンドも、ずっと享受できなかった青春も、それら全部が陽葵の想いだ。
そして……限られた命を使ってでも叶えたい夢でもある。
俺の夢は陽葵が叶えてくれた。
今度は俺が陽葵の夢を叶える番だ。
たとえそれが、俺にとって辛いことだったとしても。
「よし！ 乗るか、ジェットコースター！」
気づけば、自分でも呆れるくらい大声を出していた。
「おっ！ 三崎くん、ノリいいねぇ！」
「何事も経験だからな。楽しまないと損だろ？」
「あははっ。それ、私の名言じゃん」
陽葵が楽しそうに笑うから、つられて俺も笑顔になる。
君はいずれ消えていなくなるのかもしれない。
でも、今日の出来事は絶対に消させやしない。
けっして色褪せない青春の一ページとして、心に刻みつけるんだ。
「行くぞ、陽葵！ ジェットコースターを制圧だ！」
「いえっさー！」
俺にしてはハイテンションすぎるが気にしない。陽葵が笑ってくれるなら、どこまでも浮かれてやる。
俺たちはジェットコースター乗り場までやってきた。
空を見上げると、レールが縦横無尽に伸びている。こうして真下から見るのは初めてだが、その迫力に圧倒された。
支払いを済ませて列車に乗る。しばらくして、係員が安全バーを下げた。
列車は静かに動き出し、ゆっくりとレールを登っていく。周囲を見渡せば、はるか遠くまで望める高さだ。
しかし、恐怖はさほど感じない。もしかして、俺って絶叫マシン得意なのでは？
「三崎くん、平気そうだね」
「身構えていたけど、拍子抜けしたよ。ただ高いところにいるだけだ」
「おー。言うねぇ」
「そもそも、アトラクションなんてのは娯楽だよ。ジェットコースターも然り。安全性は保障されているんだ。多少のスリルは感じても、恐怖を感じるわけがない」
「……こうして盛大なフラグを立てる三崎くんであった」
「おい。変なナレーションするな。俺は本当に怖くないって――」
「あ、そろそろだよ！」
「え？」
陽葵に言われて前を見る。先ほどまで上っていたはずのレールが見えない。頂上までやってきたのだ。
ということは……このあとは降下していくのみ。
「ははっ。こんなの子供だまし……ん？」
徐々に降下していく……と思ったら、急激に速度が上がった。映像で見るのとは全然違う。見た目よりも速く、それでいて高い。カーブの遠心力もすごくて、吹っ飛んでしまいそうだ。
列車はアップダウンを繰り返し、さらには上下まで反転した。逆さまのまま、カーブしていく。
未知の体験の中、俺は叫んだ。
「うわあぁぁぁ！ こっ、こえぇぇぇっ！」
見事にフラグ回収である。安全であることと、恐怖を感じることは別問題であることに今さら気づいたのだ。
マジで怖いんだけど……陽葵は平気なのか？
ちらりと隣を見る。
陽葵はバンザイをしながら笑っていた。
「ひゃっほー！ あははっ、すごーいっ！」
風で髪をなびかせながら、楽しそうに叫んでいる。
俺は彼女の横顔に見惚れていた。
怖いはずなのに、どうしてだろう。
陽葵の笑顔を見ていると、こっちまでワクワクしてしまうのは。
「あははっ！ 三崎くん、変な顔してる！」
「お前も髪ばっさばさでお化けみたいになってるぞ！」
「あはははっ！ それ三崎くんじゃん！ 髪がなびいて、おでこ丸見え！ 妖怪でこ！」
「誰が妖怪でこだ！」
ツッコミつつ、自然と笑みがこぼれる。
……変なの。
陽葵を楽しませようと思っていたのに、いつのまにか俺が楽しませてもらっている。まるで太陽だ。日陰者の俺を照らして、笑顔にしてくれるんだから。
……俺は、君にもらってばかりだな。
やがてジェットコースターはスタート地点に戻ってきた。
列車から降りると、陽葵が伸びをしながら目を細める。
「いやー！ 楽しかったね、三崎くん！」
「ああ。最初はビビったけどな」
「にししっ。三崎くんの反応、傑作だったなぁ。『うわあぁぁぁ！』って」
「やめて、恥ずかしいから忘れて！」
「あはははっ！ やだよー。由依に教えちゃうもんね」
嬉しそうに笑う陽葵がくるっとターンした。ロングスカートの裾が淑やかに舞う。
「三崎くん。次はどれ乗る？」
どれに乗ればいいかなんて、遊園地初心者の俺にはわからない。
ただ、確かなことが一つだけある。
陽葵と一緒なら、どれに乗っても楽しい。
「陽葵のおすすめに乗ろう。俺を連れ回してくれ」
「いいの？ また絶叫マシンに乗っちゃうよ？ 怖くない？」
「怖いもんか。あれは安全が約束された、ただの娯楽だ」
「いやそれ聞いたから」
笑いながら、陽葵が手を差し伸べる。
「いこ？ まだデートは始まったばっかりなんだから」
「……ああ。そうだな」
俺は陽葵の手を取った。
できることなら、二度と離したくない。
いつかこの小さな手を握れなくなる日が来るなんて、今だけは信じたくなかった。
「見て、三崎くん！ でっかい観覧車！」
見上げると、そこには巨大観覧車があった。中央にはデジタル時計があり、時刻が表示されている。この遊園地の名物観覧車らしく、時計型観覧車としては世界で一番大きいらしい。
「夜にはライトアップされるらしいよ。カップルにも人気なんだって」
「ふーん。ま、俺には縁のない話だな」
「あとで乗ろうね！」
「ああ……えっ？」
こいつマジか……普通、カップルの話をしたあとで誘う？ 意識しちゃって照れくさくなるだろ。
「でも、まずはジェットコースターからね。ところで、三崎くんは絶叫マシン平気？」
陽葵は特に照れる様子もない。動揺しているの、俺だけかよ。
「三崎くん？ 私の話、聞いてる？」
「……聞いてるよ。怖いかどうか、正直わからないんだ」
「どういうこと？」
「俺、遊園地で遊んだ記憶がないから……ほら。遊ぶ友達もいないし」
「あっ……なんかごめん」
おいこら。『なんか』で謝るのやめろ。みじめな気持ちになるだろうが。
「ジェットコースター、陽葵はどうなんだ？ 怖くないのか？」
「私は平気だけど……とりあえず、何事も経験だと思って乗ってみよう！」
「ええー……」
「大丈夫だよ。ありえない高さから安全に高速降下していくだけだって」
「ありえない高さから落ちたら大丈夫じゃないよね？」
「もう。三崎くんは保守的すぎだよ。日常を楽しむためには、非日常への一歩を踏みださなきゃ」
「……陽葵はなんでも楽しめるんだな。すごいや」
何気なく出た言葉だった。他意はまったくない。俺は陽葵のことが羨ましいだけだ。ただ、嫌味っぽく聞こえてしまったかもしれない、と少し不安になる。
陽葵は驚いたように目を瞬かせた。
そして、ふっと優しく微笑む。
「……人生、一度きりじゃん。楽しまないと損だよ」
俺の心に巣食う影を払うような、眩しい言葉だった。
ふと由依との会話を思い出す。
『ええ。正確には「最後の瞬間まで陽葵のそばにいて、一緒に夢を追いかけること」かしら』
陽葵の夢。それは『キラキラした青春を過ごす』こと。
より正確に言えば、『悔いなく生きること』なのだろう。やりたかったバンドも、ずっと享受できなかった青春も、それら全部が陽葵の想いだ。
そして……限られた命を使ってでも叶えたい夢でもある。
俺の夢は陽葵が叶えてくれた。
今度は俺が陽葵の夢を叶える番だ。
たとえそれが、俺にとって辛いことだったとしても。
「よし！ 乗るか、ジェットコースター！」
気づけば、自分でも呆れるくらい大声を出していた。
「おっ！ 三崎くん、ノリいいねぇ！」
「何事も経験だからな。楽しまないと損だろ？」
「あははっ。それ、私の名言じゃん」
陽葵が楽しそうに笑うから、つられて俺も笑顔になる。
君はいずれ消えていなくなるのかもしれない。
でも、今日の出来事は絶対に消させやしない。
けっして色褪せない青春の一ページとして、心に刻みつけるんだ。
「行くぞ、陽葵！ ジェットコースターを制圧だ！」
「いえっさー！」
俺にしてはハイテンションすぎるが気にしない。陽葵が笑ってくれるなら、どこまでも浮かれてやる。
俺たちはジェットコースター乗り場までやってきた。
空を見上げると、レールが縦横無尽に伸びている。こうして真下から見るのは初めてだが、その迫力に圧倒された。
支払いを済ませて列車に乗る。しばらくして、係員が安全バーを下げた。
列車は静かに動き出し、ゆっくりとレールを登っていく。周囲を見渡せば、はるか遠くまで望める高さだ。
しかし、恐怖はさほど感じない。もしかして、俺って絶叫マシン得意なのでは？
「三崎くん、平気そうだね」
「身構えていたけど、拍子抜けしたよ。ただ高いところにいるだけだ」
「おー。言うねぇ」
「そもそも、アトラクションなんてのは娯楽だよ。ジェットコースターも然り。安全性は保障されているんだ。多少のスリルは感じても、恐怖を感じるわけがない」
「……こうして盛大なフラグを立てる三崎くんであった」
「おい。変なナレーションするな。俺は本当に怖くないって――」
「あ、そろそろだよ！」
「え？」
陽葵に言われて前を見る。先ほどまで上っていたはずのレールが見えない。頂上までやってきたのだ。
ということは……このあとは降下していくのみ。
「ははっ。こんなの子供だまし……ん？」
徐々に降下していく……と思ったら、急激に速度が上がった。映像で見るのとは全然違う。見た目よりも速く、それでいて高い。カーブの遠心力もすごくて、吹っ飛んでしまいそうだ。
列車はアップダウンを繰り返し、さらには上下まで反転した。逆さまのまま、カーブしていく。
未知の体験の中、俺は叫んだ。
「うわあぁぁぁ！ こっ、こえぇぇぇっ！」
見事にフラグ回収である。安全であることと、恐怖を感じることは別問題であることに今さら気づいたのだ。
マジで怖いんだけど……陽葵は平気なのか？
ちらりと隣を見る。
陽葵はバンザイをしながら笑っていた。
「ひゃっほー！ あははっ、すごーいっ！」
風で髪をなびかせながら、楽しそうに叫んでいる。
俺は彼女の横顔に見惚れていた。
怖いはずなのに、どうしてだろう。
陽葵の笑顔を見ていると、こっちまでワクワクしてしまうのは。
「あははっ！ 三崎くん、変な顔してる！」
「お前も髪ばっさばさでお化けみたいになってるぞ！」
「あはははっ！ それ三崎くんじゃん！ 髪がなびいて、おでこ丸見え！ 妖怪でこ！」
「誰が妖怪でこだ！」
ツッコミつつ、自然と笑みがこぼれる。
……変なの。
陽葵を楽しませようと思っていたのに、いつのまにか俺が楽しませてもらっている。まるで太陽だ。日陰者の俺を照らして、笑顔にしてくれるんだから。
……俺は、君にもらってばかりだな。
やがてジェットコースターはスタート地点に戻ってきた。
列車から降りると、陽葵が伸びをしながら目を細める。
「いやー！ 楽しかったね、三崎くん！」
「ああ。最初はビビったけどな」
「にししっ。三崎くんの反応、傑作だったなぁ。『うわあぁぁぁ！』って」
「やめて、恥ずかしいから忘れて！」
「あはははっ！ やだよー。由依に教えちゃうもんね」
嬉しそうに笑う陽葵がくるっとターンした。ロングスカートの裾が淑やかに舞う。
「三崎くん。次はどれ乗る？」
どれに乗ればいいかなんて、遊園地初心者の俺にはわからない。
ただ、確かなことが一つだけある。
陽葵と一緒なら、どれに乗っても楽しい。
「陽葵のおすすめに乗ろう。俺を連れ回してくれ」
「いいの？ また絶叫マシンに乗っちゃうよ？ 怖くない？」
「怖いもんか。あれは安全が約束された、ただの娯楽だ」
「いやそれ聞いたから」
笑いながら、陽葵が手を差し伸べる。
「いこ？ まだデートは始まったばっかりなんだから」
「……ああ。そうだな」
俺は陽葵の手を取った。
できることなら、二度と離したくない。
いつかこの小さな手を握れなくなる日が来るなんて、今だけは信じたくなかった。
