「桐谷……？」
「お前……三崎か？」
目が合うと、桐谷は頬を緩めた。
「ひさしぶりだな、三崎！ 元気してたか？」
「ああ……桐谷もまだ音楽やってたんだな」
「それはこっちのセリフだよ。あんなことがあったから、音楽が嫌になっちまったんじゃないかって心配してたんだ」
「そっか……一応、俺もまだバンドやってるよ」
「おう。それが知れて何よりだ」
桐谷は嬉しそうだが、はたして俺は上手く笑えているだろうか。
中学時代のバンド……『ビート・エアライン』が解散したのは俺のせいだ。桐谷は俺のことを恨んでいるんじゃないかと不安になる。
大沢は不思議そうに首を傾げた。
「あ？ なんだよ。桐谷のダチだったのか？」
「おう。中学時代、三崎と一緒にバンドやってたんだ。こいつ根暗で捻くれ者なんだけど、ベースは超クールでさぁ」
「……けっ」
大沢はつまらなそうに桐谷の話を聞いている。まあこいつは俺の昔話なんて興味ないだろうな。
ちなみに、陽葵と由依は「三崎くん、中学時代から捻くれ者だったんだね」と盛り上がっている。ほっとけっての。
「三崎の話はどうでもいいんだよ。で？ お前ら、ここのライブに出るって？」
大沢は桐谷との会話を打ち切り、俺を睨んできた。
「ああ。さっきオーディションも合格した」
「……お前ら、最近マジで調子乗ってやがんな」
大沢がそう言うと、陽葵が立ち上がった。
「調子に乗ってなんかないよ。やりたいことやって何が悪いのさ」
「そういうところだよ。下手くそがイキがんな」
「なんだとー！ 私たちの演奏、聞いたこともないくせに！」
「あ？ 馬鹿が。俺の前で演奏する度胸あんのかよ？」
「いいとも！ 聞かせてやろうじゃん！」
怒る陽葵とは対照的に、大沢はニヤリと笑った。
「面白れぇ……ずっと考えていたんだ。お前らが泣いて悔しがる姿を拝むには、どうすればいいかってな。今、その方法をようやく思いついたぜ」
およそ小悪党の考え方である。大沢め。最近ちょっかい出してこないと思ったら、そんなくだらないことを企んでいたのか。
「三崎。バンド対決しようぜ」
「バンド対決……？」
「ああ。俺もお前らと同じライブに出る。で、どっちのバンド演奏が盛り上がったかを競うんだ。負けたほうが謝るんだよ……イキがってすみませんでした、ってな」
なんて性格の悪いヤツ……というか、そんなに勝つ自信があるのか？
少なくとも、桐谷のドラムはかなり上手い。他のメンバーの演奏技術も同等だと思うと、かなりハイレベルなバンドだろう。
こんな勝負、受ける必要はない。俺たちの目標は『ライブに出ること』で、大沢に詫びを入れさせることじゃないんだ。
そもそも、陽葵は今、体調を崩している。喧嘩なんかしている場合じゃない。休ませるべきだ。
「おい、陽葵。大沢の言うことなんて真に受けなくていい――」
「上等だよ！ その挑戦、受けて立つ！」
「勝手に決めないでくれる!?」
おいおい。話がどんどん拗れていくぞ？
暴走した陽葵を止められるのは親友の由依しかいない。
俺は彼女に助けを求めようとしたのだが……。
「よく言ったわ、陽葵。ここまでコケにされて黙っていられないわよ」
珍しく怒っていた。マジか。由依も乗り気かよ。
気持ちはわかる。正直、俺だって腹が立つし、大沢のバンドに負けるかよって思う。
でも、別に戦う必要はないし、大沢の謝罪が聞きたいわけでもない。俺は平和的な解決を所望する。
……そうだ。普段から冷静な桐谷なら、この場を丸く収めてくれるんじゃないか？
「桐谷。お前から大沢を止めてくれよ」
「ん？ どうしてだ？」
「どうしてって……」
「勘違いしてるぞ、三崎。俺は対決には賛成だ」
「は？ なんで？」
「三崎の本気が見たいからだよ」
桐谷の目が鋭くなる。
クールな桐谷に似合わない、感情的な目だ。
「あの日からずっと考えてたよ。三崎のやりたい音楽、最後に聞いてみたかったなって」
「それは……」
解散したときの記憶が蘇る。
あの日、俺は桐谷たちに言った。
『流行の曲よりも自分たちらしい暗い曲やろうぜ』
俺がそう主張したせいで、バンドメンバーがそれぞれやりたい音楽を言い合った。その結果、音楽性の違いが露呈し、俺たちは解散に至ったんだ。
「ライブで聞かせてくれないか？ 三崎が目指していた音楽を」
「桐谷……？」
「あのとき、バンドは解散した。そうまでして、お前が必死で伝えたかったこと……音楽で語ってほしいんだ」
それだけ言い残し、桐谷は空きスタジオのほうへ去っていった。大沢を含めた他のメンバーもそれに続いていく。
大沢が立ち止まり、振り返る。
「せいぜい土下座の練習でもしておくんだな」
捨て台詞を吐き、今度こそ去っていった。
陽葵は頬をふくらませ、その場で地団駄を踏んだ。
「むきーっ！ 嫌なヤツ！ 夜道で会ったら背後からギター叩きつけてやる！」
「落ち着けよ。さっきまで体調悪かったんだから」
「三崎くん！ 絶対にバンド対決勝とうね！」
「お、おう……どうしてそこまで怒るんだ？」
大沢から受けた累計ストレスは、俺のほうが遥かに多いんだが？
疑問に思っていると、陽葵は言った。
「バンドは私の夢だし、大切な居場所だから。それを馬鹿にする人は許せない」
言われて、はっとする。
大切な居場所……それは俺だって同じだ。
自分の魂をぶつけても受け入れてくれる。腐っていた陰キャの自分を必要としてくれる。それがこのバンド『スリーソウルズ』だ。
陽葵も由依も、別にバンド対決がしたいわけじゃない。大沢に謝罪させたいわけでもない。ただ、大切な仲間を馬鹿にされたのが許せなかったんだ。
どうして気づかなかったのだろう。以前、大沢に仲間を馬鹿にされたとき、俺だってブチギレたのに。
……やっぱり陽葵は強いな。自分の思っていることを、ちゃんと言葉にできて。
俺も、はっきりと言葉にしよう。
仲間をコケにした大沢は、絶対に許せないって。
「よし！ お前らの気持ちはわかった！」
大声でそう言うと、陽葵と由依は目を丸くした。
左の手のひらに、おもいっきり右の拳を叩きつける。バシッという小気味のいい音がロビーに響いた。
「陽葵、由依。俺たちの悪口を言うヤツはぶっ潰そう！」
そう言うと、二人は笑顔で頷いた。
いいぜ。最高の楽曲で迎え撃ってやるよ。
見ていてくれ、桐谷。
俺たち三人の、魂のこもった演奏を。
「お前……三崎か？」
目が合うと、桐谷は頬を緩めた。
「ひさしぶりだな、三崎！ 元気してたか？」
「ああ……桐谷もまだ音楽やってたんだな」
「それはこっちのセリフだよ。あんなことがあったから、音楽が嫌になっちまったんじゃないかって心配してたんだ」
「そっか……一応、俺もまだバンドやってるよ」
「おう。それが知れて何よりだ」
桐谷は嬉しそうだが、はたして俺は上手く笑えているだろうか。
中学時代のバンド……『ビート・エアライン』が解散したのは俺のせいだ。桐谷は俺のことを恨んでいるんじゃないかと不安になる。
大沢は不思議そうに首を傾げた。
「あ？ なんだよ。桐谷のダチだったのか？」
「おう。中学時代、三崎と一緒にバンドやってたんだ。こいつ根暗で捻くれ者なんだけど、ベースは超クールでさぁ」
「……けっ」
大沢はつまらなそうに桐谷の話を聞いている。まあこいつは俺の昔話なんて興味ないだろうな。
ちなみに、陽葵と由依は「三崎くん、中学時代から捻くれ者だったんだね」と盛り上がっている。ほっとけっての。
「三崎の話はどうでもいいんだよ。で？ お前ら、ここのライブに出るって？」
大沢は桐谷との会話を打ち切り、俺を睨んできた。
「ああ。さっきオーディションも合格した」
「……お前ら、最近マジで調子乗ってやがんな」
大沢がそう言うと、陽葵が立ち上がった。
「調子に乗ってなんかないよ。やりたいことやって何が悪いのさ」
「そういうところだよ。下手くそがイキがんな」
「なんだとー！ 私たちの演奏、聞いたこともないくせに！」
「あ？ 馬鹿が。俺の前で演奏する度胸あんのかよ？」
「いいとも！ 聞かせてやろうじゃん！」
怒る陽葵とは対照的に、大沢はニヤリと笑った。
「面白れぇ……ずっと考えていたんだ。お前らが泣いて悔しがる姿を拝むには、どうすればいいかってな。今、その方法をようやく思いついたぜ」
およそ小悪党の考え方である。大沢め。最近ちょっかい出してこないと思ったら、そんなくだらないことを企んでいたのか。
「三崎。バンド対決しようぜ」
「バンド対決……？」
「ああ。俺もお前らと同じライブに出る。で、どっちのバンド演奏が盛り上がったかを競うんだ。負けたほうが謝るんだよ……イキがってすみませんでした、ってな」
なんて性格の悪いヤツ……というか、そんなに勝つ自信があるのか？
少なくとも、桐谷のドラムはかなり上手い。他のメンバーの演奏技術も同等だと思うと、かなりハイレベルなバンドだろう。
こんな勝負、受ける必要はない。俺たちの目標は『ライブに出ること』で、大沢に詫びを入れさせることじゃないんだ。
そもそも、陽葵は今、体調を崩している。喧嘩なんかしている場合じゃない。休ませるべきだ。
「おい、陽葵。大沢の言うことなんて真に受けなくていい――」
「上等だよ！ その挑戦、受けて立つ！」
「勝手に決めないでくれる!?」
おいおい。話がどんどん拗れていくぞ？
暴走した陽葵を止められるのは親友の由依しかいない。
俺は彼女に助けを求めようとしたのだが……。
「よく言ったわ、陽葵。ここまでコケにされて黙っていられないわよ」
珍しく怒っていた。マジか。由依も乗り気かよ。
気持ちはわかる。正直、俺だって腹が立つし、大沢のバンドに負けるかよって思う。
でも、別に戦う必要はないし、大沢の謝罪が聞きたいわけでもない。俺は平和的な解決を所望する。
……そうだ。普段から冷静な桐谷なら、この場を丸く収めてくれるんじゃないか？
「桐谷。お前から大沢を止めてくれよ」
「ん？ どうしてだ？」
「どうしてって……」
「勘違いしてるぞ、三崎。俺は対決には賛成だ」
「は？ なんで？」
「三崎の本気が見たいからだよ」
桐谷の目が鋭くなる。
クールな桐谷に似合わない、感情的な目だ。
「あの日からずっと考えてたよ。三崎のやりたい音楽、最後に聞いてみたかったなって」
「それは……」
解散したときの記憶が蘇る。
あの日、俺は桐谷たちに言った。
『流行の曲よりも自分たちらしい暗い曲やろうぜ』
俺がそう主張したせいで、バンドメンバーがそれぞれやりたい音楽を言い合った。その結果、音楽性の違いが露呈し、俺たちは解散に至ったんだ。
「ライブで聞かせてくれないか？ 三崎が目指していた音楽を」
「桐谷……？」
「あのとき、バンドは解散した。そうまでして、お前が必死で伝えたかったこと……音楽で語ってほしいんだ」
それだけ言い残し、桐谷は空きスタジオのほうへ去っていった。大沢を含めた他のメンバーもそれに続いていく。
大沢が立ち止まり、振り返る。
「せいぜい土下座の練習でもしておくんだな」
捨て台詞を吐き、今度こそ去っていった。
陽葵は頬をふくらませ、その場で地団駄を踏んだ。
「むきーっ！ 嫌なヤツ！ 夜道で会ったら背後からギター叩きつけてやる！」
「落ち着けよ。さっきまで体調悪かったんだから」
「三崎くん！ 絶対にバンド対決勝とうね！」
「お、おう……どうしてそこまで怒るんだ？」
大沢から受けた累計ストレスは、俺のほうが遥かに多いんだが？
疑問に思っていると、陽葵は言った。
「バンドは私の夢だし、大切な居場所だから。それを馬鹿にする人は許せない」
言われて、はっとする。
大切な居場所……それは俺だって同じだ。
自分の魂をぶつけても受け入れてくれる。腐っていた陰キャの自分を必要としてくれる。それがこのバンド『スリーソウルズ』だ。
陽葵も由依も、別にバンド対決がしたいわけじゃない。大沢に謝罪させたいわけでもない。ただ、大切な仲間を馬鹿にされたのが許せなかったんだ。
どうして気づかなかったのだろう。以前、大沢に仲間を馬鹿にされたとき、俺だってブチギレたのに。
……やっぱり陽葵は強いな。自分の思っていることを、ちゃんと言葉にできて。
俺も、はっきりと言葉にしよう。
仲間をコケにした大沢は、絶対に許せないって。
「よし！ お前らの気持ちはわかった！」
大声でそう言うと、陽葵と由依は目を丸くした。
左の手のひらに、おもいっきり右の拳を叩きつける。バシッという小気味のいい音がロビーに響いた。
「陽葵、由依。俺たちの悪口を言うヤツはぶっ潰そう！」
そう言うと、二人は笑顔で頷いた。
いいぜ。最高の楽曲で迎え撃ってやるよ。
見ていてくれ、桐谷。
俺たち三人の、魂のこもった演奏を。
