店を出ると、人通りが増えていた。

「迷子にならないように手をつないでいてくださいね。こちらでは人間が一人で歩いていたら捕まって牢獄行きですよ」

「不法入国でつかまるみたいな？」
「実際、今のあなたは許可なく来てますからね」

　えへへ、と誤魔化すように静穂は笑った。

　その目に、一人の子供の姿が映った。手に持ったざるには紅葉の形の豆腐が載っていた。

　彼はべそをかいて不安そうにキョロキョロと見回していた。

「あの子、大丈夫かな」
「豆腐小僧だな。迷子かもしれん」
　デンカが言う。

「声をかけてきます。デンカ、静穂さんについていてください」
「わかった」
　雷刀が豆腐小僧に近づき、声をかける。

　その隙に、静穂はそろーっと歩き出す。そのまま人混みに紛れて走り出した。

　やはり迷子だった、と雷刀が静穂に言おうとしたときには、彼女はすでに姿を消していた。

「静穂さんは、まったく」
　雷刀はため息をつく。

　だが、まずは豆腐小僧だ。彼女はデンカがついているのだから、滅多なことにはならないだろう。

　雷刀は小僧を連れて、交番となっている番小屋に向かって歩き出した。



　静穂について歩きながら、デンカはククク、と笑った。

「懲りないやつだな」
「とにかく逃げないと」

「金もない、地理も明るくない、どうやって？」
「あの洞窟からあっちに帰れるんでしょう？」

「あちらからは一本道に見えるが、実際には枝分かれしている。無事に帰れるかな」
「ええ！？」
　静穂は思わず立ち止まった。

「洞窟にはよくあることだ。角度によって見え方が違うから、迷う。お前など、出られないまま野垂れ死ぬんじゃないのか」
「怖いこと言わないで」

「まったく無計画だな。浅はかも過ぎると愉快だ」
　ククク、とまた彼は笑った。