彼女が再び翼を広げたとき、耀斗ははっとした。

　止めなくては。
　今止めなくては、彼女は二度とこちらへ……人の側へ戻ってこれなくなるかもしれない。

「珠夏さん！」
　声に、珠夏が振り返った。

　薄い金色の瞳は彼女自身の炎を反射し、銀朱に煌めいた。

＊＊＊

「珠夏さん、こちらへ」

　差し出された耀斗の手に、珠夏は戸惑う。

「私、行かなくちゃ」
「どこへ？」

「わからない。だけど、行かなくちゃ」
「行くな」
　耀斗は一歩を近付く。

　珠夏は目をまばたいた。
　自分は今、炎を発している。生身で近付けばただではすまない。

「あなたは私の妻だ。一生を共にすると誓った」
「でも……」
「今、迎えに行く」
　耀斗は迷いなく近付く。

　珠夏は思わずあとじさった。
「だめ、あなたが燃えてしまいます！」

「あなたの炎は俺を焼かない」

　なんの根拠があるというのか、珠夏にはわからない。

「俺が心配なら、元の姿に戻って」
「戻ったつもりなんです。でも、こんなに炎が出て」
　珠夏はさらに後退しようとして気が付いた。

　このままでは桜の木に引火してしまう。彼が身を挺して守ろうとした桜たちに。

「だめです、来ないで！」
　だが、耀斗は一歩ずつ着実に近付いてくる。

　珠夏は咄嗟に飛び上がろうとした。