紅羽は迷うように上空に留まっていたが、やがてゆっくりと地上に降りた。そして、変化を解いて人の姿に戻る。

「ありがとう、お姉ちゃん」
　珠夏もまた地上に降り立った。

　変化を解いた珠夏は、だが異変に気が付いた。

　自身から伸びる炎がおさまらない。

　人の姿にはなったものの、翼が背から伸びている。先ほどは腕が翼のように感じたのに、今は腕と翼の両方の感覚がある。

　どうして。
　珠夏は困惑する。

　体が燃えるように熱い。
　そのまま飛び上がりたい衝動に駆られる。

　空へ、自由な空へ舞い上がりたい。

　人の軛(くびき)など捨て、不自由な地上など離れて、空へ。

　急な焦燥が胸を焦がす。

　空は自由だ。

　舞い上がったら、二度と地上へ戻りたいなどとは思わないだろう。

　翼をばさりと広げたときだった。

「珠夏さん！」
　声が聞こえて、珠夏はそちらを見た。

　耀斗が、焦ったように珠夏を見て立っていた。

＊＊＊

　珠夏が朱雀になったとき、耀斗はその姿を呆然と見つめた。

　スズメにしかなれなかった、と珠夏は言っていた。
　だが、今ここにいるのは朱雀だ。

　炎を家来のように従え、大きく空を舞っている。

　もしや、彼女は完全な変化をしたのではないのか。

　耀斗の胸に不安がよぎる。
　朱雀は彼を守るように紅羽にたちふさがった。

　紅羽が地上に降り、彼女もまた地上に降り立つ。

　だが、不完全な変化の解除に、耀斗は顔をしかめた。彼女が人よりも朱雀に近くなったような予感がした。