もはや観覧客の半分が彼らを見ていた。
「とにかく、落ち着いて。一緒にあちらへ」
　誘導しようとする耀斗に、紅羽は息を吐いた。息とともに炎が走った。

　とっさに耀斗はよける。
「なにをなさる！」
「素直に返せばいいものを」

「どうか冷静に。誤解をなさっておいでだ」
「ごまかされると思うてか！」
　紅羽は鷹の姿に変化(へんげ)した。

　観覧客はもはや、ショーではなく二人を見つめている。
　イベントの一環なのかトラブルなのか、判断しかねた人々がさざめきあう。

「退避！　観客を避難させろ！」
　耀斗が叫ぶと、係員がすばやく動いた。

　耀斗は観客のいない方へ走り出す。
　鷹はそれを追って火を噴いた。

「妹を溺愛していると聞いていたが、これほど見境がないとは」
　耀斗は一人ごちる。

　舞台に火がつけば容易く燃えるだろうし、周囲は桜の木々で覆われている。いったん火が点けば大火事になるだろう。

　生身では対抗できない。
　耀斗は大きな白虎へと変化(へんげ)した。

　白金の体毛に黄金の縞。ダイヤモンドのような瞳に、同じくダイヤの爪。

　紅羽のような異能がないから遠距離攻撃はできないし、どのみち属性としては火に弱い。それでも生身で向き合うよりは火に耐えられる。

「ちょっと大きいだけの猫が！」
　紅羽は炎を吐いた。
　耀斗は大きく跳ねてそれを避けた。

「逃げるな！」
　紅羽は炎を吐くとともに、その足の爪で耀斗を狙う。

　避けた耀斗は牽制のために前足を振るう。

　紅羽はさっと舞い上がり、また炎を噴く。

　息とともに吐き出されるそれは、吐き切れば止まる。

　その隙に耀斗は前足を繰り出す。

　紅羽はさっとそれを避ける。

　牽制しあいながら、じりじりと時間が過ぎていった。