娘が大学を卒業するまではという珠夏の両親に、婚姻届けだけでもと交渉し、彼女の大学入学前にそれを果たすことができた。

　連絡先を聞きそびれていた。珠夏に会えたとき、すっかり舞い上がっていたからだ。

　親を通じて連絡先を聞くしかなくて、フリーメールのアドレスだけを教えられた。

　自分はその程度か、と落胆した。だが、まだ始まったばかりだ。これから仲を深めていけばいい、と気をとり直した。

　メールの返事はいつもそっけなかった。

　近況をたずねても、普通としか返って来ない。会う予定をとりつけようとしても、忙しいからと断られた。

　折々の贈り物には、いらないけどありがとう、とメールが来た。

　芝桜を見に行ったときとの様子の違いに戸惑ったが、珠夏への気持ちが揺らぐことはなかった。

　父の会社に就職すると、海外支社への勤務となった。若いうちに経験を積ませようという父の配慮だった。

　家族が増えてから海外へ出るよりはいい。だが、珠夏に会えない時間は耀斗の心を焦がす一方だった。

　このままではダメだ。

　耀斗は父の会社を辞め、日本に戻って起業した。
　自分の会社ならば人事異動に左右されることはない。

　そうして、彼女の大学卒業後にすぐに結婚式を行う手筈(てはず)を整えた。

　結婚式ならば彼女にも希望があるだろう。そう思ってたずねても、返事はいつも、お任せしますの一言だった。

　やりとりはやはりメールだけで、電話番号もSNSのアカウントも教えてもらえなかった。結局、スマホの番号を交換できたのは同居を開始してからだった。

　式の準備を進めている間に、麒麟の娘を住まわせる、と父に言われた。

　大学に近いから下宿させてほしいそうだ。
　一人暮らしは不安だそうで、大学から家が近い我が家に下宿することになった。麒麟に恩を売って置いて損はないからな。

　おかしな時期の下宿の決定に、耀斗は怪訝に思った。
　耀斗は不快だったが、当主は父で、決定権は当然、父にある。

　珠夏以外の女性との同居など勘弁してほしいところだった。

　家を出ることも考えたが、いずれ珠夏がこの屋敷の女主人となるのだから、屋敷を出てしまっては不都合が出るだろうと残った。

　黎羅がなにかと耀斗に話しかけるのが邪魔くさかった。