「逃げるのなら、お手伝いいたします。さあ、お早く」
「でも……」

「今を逃すと、次はいつ助けに来られるかわかりません」
　珠夏が見つめると、黎羅は黙ってうなずいた。

「……お願いします」
　珠夏が言うと、黎羅は優しく微笑した。



　珠夏は黎羅に渡された女中服に着替えた。

　洋服は久しぶりだった。足元がスース―して心もとなくて、珠夏はなんどもスカートを引っ張った。

　黎羅が扉を開け、珠夏がそれに続いた。

　黎羅に隠されるようにして移動して外に出た。

　タクシーが待機していて、黎羅は珠夏をそれに乗せた。

「まずはご実家にお逃げなさいませ。ご家族に事情を話せば匿っていただけるでしょう」
　珠夏はうなずく。もとより、それ以外に逃げ場などない。

「どうぞ、ご自由になってくださいませ」
　黎羅は別れ際、そう言った。

　タクシーの扉がばたんと閉じられ、車は発進した。

　自由に。
　珠夏はその言葉が胸にひっかかった。

　大学までは親に守られ、就職することもなく嫁いだ。学生時代にバイトもしたことはないし、家事もしたことはない。だから自分には生活力がまったくない。

　そんな自分が自由に生きることなんてできるのだろうか。

　窓の外を見ると、青い空を背に、鳥が翼を広げていた。



　実家に帰ると、連絡のない帰宅に姉が驚いた。
　珠夏は洋間のリビングに通された。

　家を出てから一カ月ほどしかたっていないのに、なんだか懐かしくて涙が出そうだった。

「どうしたの急に。そのかっこうは？」
　ソファに並んで座り、紅羽がきく。問いには答えず、珠夏は逆にきいた。

「お父さんとお母さんは？」
「海外旅行中。あなたが嫁に行って肩の荷が下りたとか言って。聞いてなかった？」

「うん……」
　暗い顔をしている珠夏に、紅羽は顔をしかめる。

「なにがあったの？」
　珠夏はとっさに答えられない。