彼はどういうつもりなのだろう。

　展示会が終わったら話をしようとは言われたが、なにを話せばいいのだろう。自分は冷静に話せるのだろうか。

　珠夏は抹茶ミルクを飲み干し、ため息をついた。

＊＊＊

　軟禁された部屋には浴室もトイレもあり、食事は都度(つど)、運ばれて来た。

　珠夏は数日をそこで過ごした。

　展示会がいつなのか、聞きそびれてしまった。

　スマホはつながらないし、女中たちはみんな自分を見下しているし、誰にも助けを求められない。

　いつまでここにいればいいのだろう。

　暇つぶしのためのテレビも本もあるし、足りないものは女中に言えば持って来てもらえる。

　とはいえ、女中は年配の人になるほど珠夏に冷たく、嫌味を言って来る。軟禁を慰めてくれる人なんて一人もいなかった。

　だから、午後のお茶の時間に訪問者が現れたとき、珠夏はただ驚いた。

「結婚式以来ですね。ご無沙汰しておりまして申し訳ございません」
　黎羅は優雅にお辞儀をして口上を述べた。

「ご丁寧に、ありがとうございます」
　慌てて珠夏もお辞儀を返した。

　黎羅は芥子(からし)色の振袖を着ていた。黄色は麒麟の色だ。生地に大輪の花が咲き、彼女によく似合っていた。

　これも耀斗の見立てだろうか。思って、胸がきゅっと痛んだ。

「私、あなたをお助けしたいと思っております」
　黎羅の言葉に、珠夏はまじまじと彼女を見た。

「あなたがこの結婚を嫌がっていると聞きまして。式の夜は大変だったとか。それほどお嫌でいらっしゃるのに家のために身を捧げるなど、そんな痛ましいことはございません」

　彼女は悲し気に目を伏せた。
　珠夏の胸にまた痛みが走った。

　麒麟は慈悲の生き物だという。
　彼女はその血を引いていて、だからこんなに優しいのだろうか。耀斗もそこに惹かれたのだろうか。