結局、俺が送ってくことになった。俺としてはすごく嬉しい。

と言っても、彼女は今、本当に耳が聞こえないから会話はほとんど無いのだけれど。

それでも、彼女を守れるのなら、今だけでもそばにいられるのなら、俺にとっては幸せなことだ。

…水臭い内容っぽくなったけど、でも、これが俺の本心であり事実だ。

さりげなさを装い、俺が車道側で歩き、彼女と手を繋ぐ。

手を繋いだ最初の方は、叶笑は緊張してたっぽいけど今ではもう、お互いの手の形が馴染んでしまっていてどこか心地いい。

少し前も、こんなことがあったなぁ。叶笑といると、時間が経つのがあっという間だ。

そして、ちょうど今、太陽が沈もうとしている。あと十分もしないうちに、きっと世界がこれ以上ないくらいに真っ赤になる。

本当は高いところから夕陽が見れればよかったのだけれど、この辺は平地だし、建物も多い方だから無理そうだ。

「…ぁ、あ、あー！」

どこからか声が聞こえてきた、と思ったら、叶笑が喋った声だった。

「陽斗！私、耳が聞こえるようになったよ！」

「意外と早かったね。これで結構安心安心。会話もできるし、寂しい帰り道にはならなさそうだねー？」

「さ、寂しい、って陽斗は思ってたんだ？寂しがりやさんだね！」

「はぁ？ちげえよ、バカか。叶笑の方こそ、寂しかったんじゃない？さっき動揺してたし」

「ど、動揺なんて！」

あっははははっ！二人同時に吹き出す。あぁ、楽しいな。二人でからかっては笑い合う。幸せなひとときだ。



「今日も私を送ってくれてありがとう。またね」

微かに照れている叶笑に、今も俺の心は音を立てる。

「うん、少し前も今日みたいなことがあっただろ？それを思い出して、懐かしかったよ」

「な、懐かしい？……あれ、前にそんなことがあったっけ？」

俺は耳を疑った。もしかして覚えていないのだろうか。約束の話もそうだったけど、たまに記憶が曖昧な時が彼女にはある。

でも、前までは俺と叶笑の記憶の違いなんてなく、スムーズに話が進んでいっていた。

これって、難聴と関係があったりするのだろうか。

…いくら考えても分からなかった俺は、彼女に説明をすることにした。

「へぇ、そんなことがあったんだ。…ごめん、よく思い出せないや」

申し訳なさそうな彼女の顔。この展開も二度目だ。あの時も、覚えてなくてごめんってしばらく謝ってばかりだった。

「そんな申し訳ないって顔すんなよ。俺は、叶笑の笑った顔の方が好きだから」

そう言って、彼女の顔を見ることもなく、俺は俺の家に向かって足を進めた。


　背中から俺を抜かすように、強く大きな風が吹いた。＿＿小さな雫と一緒に。

俺がこんなにも、女子のことを大切な存在だと思える日が来るなんて、少し前は思ってもなかっただろう。

彼女に好きと言ってしまったけど、叶笑はどう思ったのだろうか。どう受け止めたのだろうか。

まだ、俺は笑顔が、としか言っていないから大丈夫だと願いたい。



　そうして、俺も無事に家に帰ることができた。

だけどまさか、この決断に大きく後悔をすることになるなんて、この時は神様以外、誰も知る由もなかった。