――――カランと地面に落ちた仮面。あらわになった素顔は、紅緋さまによく似ていた。黒い鬼角に、焦(こがれ)色の髪、そして赤い瞳。色もだが、顔立ちもよく似ている。しかし違うのは……。

目の回りに赤い入れ墨のような模様があること。

「やだ、恐いっ！紅緋さま助けて！」
悲鳴を上げた菖蒲は紅緋さまに抱き付き、すりすりと胸元に顔を埋めようとするが、紅緋さまは強引に菖蒲を引き剥がす。

「きゃ……っ！？」
菖蒲がものすごい吹き飛び方をして地面に打ち付けられるが、紅緋さまが構わずこちらに駆けてくる……！

「紅緋……！」
はい……？何で紅緋さまが自分の名前を呼んでるの……？

……でもっ。

「あの、やめて下さい！」
咄嗟に赤丹を後ろに庇う。

「いや……あの……っ」
「赤丹は何も悪くありません！」
紅緋さまが赤丹を責めようとしているのかもしれない。けれどこれは私の問題だ。

「あの、何を言って……っ？赤丹とは誰です」
「え、だから赤丹は私の大切な……」
がばっと振り返れば……赤丹が背中を向けてうずくまっている。

「念のため聞いておくが、紅(・)緋(・)。奥方さまに何と説明したんだ」
え……？どうして紅緋さまが、赤丹を紅緋と呼ぶのだろう……？

「赤丹……」
「奥さま、その方の本当の名は紅緋ですよ」
「……え？あなたが、私の旦那さまの紅緋さまでは」
「私は薔薇(そうび)。あなたの旦那さまはそこにいる紅緋。そして私は紅緋の従兄弟です」
「い……とこ……？」
そして、赤丹が紅緋さま……！？つまりは私の旦那さまである。
私はずっと旦那さまと暮らしていたの……？

「赤丹。いや、紅緋さま……？」
紅緋さまは背を向けたままである。

「……紅緋。いいのか？先ほどの奥方さまの言葉が確かなら、離婚の危機だが」
そう……言えば……っ！私は紅緋さまを顔も知らない夫だと思い、薔薇さまが紅緋さまだと思い込んで……離婚を告げたのだ。
そして薔薇さまの言葉に、紅緋さまの肩がビクンッと震える。

「あの……赤……紅緋さま」
そっと肩に手を触れれば。

「俺が……恐ろしくはないのか」
「え……っと、赤丹なら……恐くはないけど」

「……この顔は人間には恐ろしい」
「そんなことはないと思うけど……。私は赤丹の素顔を見られて嬉しいから」

「……っ」
「あと……赤丹が紅緋さまだったの……？」

「……」
「どうして今まで……」
使用人の振りなんてしていたのだろう。私にとっては家族のような存在だったけれど……。夫……でもあったのよね……？


「仮面を外したら……杏子も俺のことなど嫌いになると思った」
「そ、そんなことないから……っ」

「でも……離婚って……。この顔がバレたんだと……っ」
「いや、違う……！離婚って言ったのは……その、赤丹が紅緋さまだって知らなかったし。このまま結婚している意味もないかと思って」
「意味が……ない……」
ずどんと来てるわね、さすがに。

「でも赤丹は……紅緋さまは私と結婚……していたいの……？」
「……それはっ」

「あの、その……私は……。紅緋さまが嫌なら出ていくから」
出ていく先などないけれど。

「嫌だ……！」
「ふぇっ！？」
がばりと抱き付いてきたふんわりと温かい感触に、一瞬何が起こったのか分からなかったけれど。

「杏子がどこかに行くなんて……嫌だ」
そこまでひとから望まれたことなど……今までにあっただろうか……？
「……行かないで」
「……その……うん」
赤丹が紅緋さまだったならば。

「離婚なんてしない」
「赤丹が……紅緋さまが望んでくれるなら」
「さまなんて付けるな」
ふと、紅緋さまが身体を起こして見つめてくる。

「じゃぁ……紅緋……？」
「あぁ……杏子」
何だか泣き出しそうな表情で見つめてくるのは……あの時みたいだ。もっともあの時は、素顔は仮面に隠れて見えなかったけど。

でも今は……悲しいわけじゃない。

「俺の妻になってくれる……？」
戸籍上はもう夫婦だけれど。でも、紅緋と本当に夫婦になるのは……今この時だ。

「うん」
今までずっと家族のように過ごしてきた。ずっと赤丹が本当の家族ならよかったのにと思った。だから、頷かないはずはない。
紅緋と夫婦になれるのが、この上なく嬉しいの
だ。

そして自然と引き合うように唇が重なりあった。