「源さん！ これ見てくれよ！ カッコいいだろう？」
新助は誇らしげに背中を見せる。
そこには、龍と舞い散る桜の刺青があった。
「おお！ いいじゃねぇか！」
源次郎は新助の背中を見て笑った。
しかし周りで見ていた鳶の男たちは顔を見合わせて、顔を青くした。
「だろ？ これから腕の方も刺青入れてくんだけど、背中ができたから一番に見せたくてさ！」
新助は振り返ると、源次郎の顔を見て満足そうに言った。
「いやぁ、すげぇ、いいよ！ 恭一郎とお揃いなんだろう？」
源次郎がそう言った瞬間、時が止まったような静けさが訪れた。
「……は？」
新助は一瞬にして真顔になる。
「げ、源さん……！ お揃いなわけないじゃないですか！？ あんなに仲が悪いのに……！」
「そうですよ！ 源さん……」
鳶の男たちが慌てて、源次郎の肩を掴む。
「え？ そうなのか？ だって、恭一郎も龍と桜の刺青だっただろう？ おまえたちも見てたじゃねぇか……」
源次郎は不思議そうな顔で二人を見た。
男たちはますます顔を青くする。
「げ、源さん……！ だから、それを言っちゃダメなんですよ……！」
「嫌がるに決まってるんですから……！」
男たちは恐る恐る新助を見る。
新助は地面の一点を見つめたまま、固まっていた。
「恭一はどこにいる……？」
新助が低い声で呟くように言った。
「……え？ えっと……あっちの現場で足場を組む手伝いをしてたけど……」
鳶の男が戸惑いながら答える。
それを聞いた新助は走り出す。
「え……！？ おい！ 待てよ、新助！」
鳶の男が止める間もなく、新助は行ってしまった。
「源さん……、どうするんですか……。ありゃ、揉めますよ……」
男は頭を掻きながら、源次郎を見た。
源次郎は豪快に笑う。
「いいじゃねぇか！ 仲のいい証拠だ！」
鳶の男たちは顔を見合わせる。
「源さん、そんなんだから嫁さんのひとりもいないんですよ」
男のひとりが呆れたように呟く。
「お、おい！ それは禁句……！」
もうひとりの男が慌てて止めようとしたが、すでに遅かった。
「……なんだと！？ 誰がモテないって！！？」
源次郎が男の胸ぐらを掴む。
「モ、モテないなんて言ってませんよ……。無神経だから嫁さんが来ないって話しで……」
男が苦しげに呟く。
「お、おい！ おまえ、さらに余計なこと言うなよ……！」
源次郎は怒りで顔を真っ赤にする。
「なんだとぉ！？」
胸ぐらを掴まれていた男は一瞬の隙をついて、源次郎の手から逃れると走り出した。
「おい、待て！ てめぇ！ 一発殴らせろ！！」
源次郎が男の後を追って走り出す。
ひとり残された男は頭を抱える。
「まったく……。どいつもこいつも短気なんだから……。そろそろこっちも作業始めなきゃなんねぇのに……」
男はそっとため息をついた。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「恭一！！ 降りてこい！！」
鳶の男たちと、長屋を建てるのに必要な足場を組んでいた恭一郎は、名前を呼ばれて下を見た。
声を張り上げている新助の姿が目に入り、恭一郎はため息をつく。
「なんだ、あいつ……。何の用だよ……」
「どうした？ 恭一郎」
一緒に作業をしていた男たちが、恭一郎と同じように下を見た。
「ああ、おまえの兄貴じゃねぇか」
「兄貴じゃありませんよ！ 血もつながってないし、同じ年だし……」
「まぁ、どっちでも一緒だ！ おまえのこと呼んでるみたいだし、行ってこい。ここは大丈夫だから」
男はそう言うと恭一郎の頭をなでた。
「え……、ああ、はい……。じゃあ、ちょっと行ってきます」
恭一郎はそう言われ、しぶしぶ下に降りた。
「おい、何の用だよ！ おまえも今、向こうで作業のはずだろう？ サボってないでさっさと戻れよ」
恭一郎は面倒くさそうに言った。
「おまえ……今すぐ脱げ……」
新助が低い声で呟く。
「は？ なんだって？」
恭一郎は眉をひそめる。
「今すぐ脱げって言ったんだよ！！」
新助はそう言うと、新助の半纏に手をかける。
「はぁ！？ 何言ってんだよ！？ やめろって……！」
強引に恭一郎の半纏を脱がせると、新助は恭一郎の背中を見た。
そこには龍と桜の刺青があった。
新助は膝から崩れ落ちる。
「お、おい！ 何やってんだ……」
恭一郎は慌ててしゃがみ込む。
「おまえ……なんで龍と桜なんだよ……」
新助が小さな声で呟いた。
「は？……そりゃあ、龍は雨を呼ぶって言われてるし、火消しになるんだったらみんな入れるだろう……。桜は……ところどころ火傷の跡があってどうしてもデコボコになるから、桜吹雪みたいにした方がいいって言われて……」
恭一郎は戸惑いながらそう答えた。
「火傷……そうか……。そこは一緒だもんな……」
新助は乾いた声で笑った。
新助は半纏を脱いで、恭一郎に背中を見せる。
「な！？ なんで一緒……！？」
そのとき、鳶の男たちも順番に下に降りてきた。
「お！ なんだおまえら、お揃いの刺青なんて仲いいな！」
「刺青お揃いにするやつなんて、なかなかいねぇぞ」
男たちが笑う。
二人は恥ずかしさでうつむいた。
「火傷がひどいから、俺もう直せないって言われてるのに……」
恭一郎がうつむいたまま呟く。
「俺だってそうだよ……」
新助も呟く。
「あ、でもこれ、お揃いっていうより、桜でつながってるように見えるから、二人で一枚の絵みたいじゃねぇか？」
男のひとりが二人の背中を見比べて言った。
「『双頭の龍』ってやつだな！」
「そうとう……？」
新助はうつむいたまま、視線だけ男に向けた。
「頭が二つある龍のことだよ。二人でひとつの龍を彫ってるって感じだな！」
「ああ、確かにそう見えるな！ でも、それはそれでなんか気色悪くないか！？」
男たちは大笑いした。
二人はうつむいたまま赤くなる。
「おまえのせいだぞ……」
新助は恨みがましい目で恭一郎を見た。
「それはこっちが言いたいよ……」
恭一郎も横目で新助を見る。
新助と恭一郎はその日一日中、お互いの作業場で男たちに刺青についていじられ続けた。
新助は誇らしげに背中を見せる。
そこには、龍と舞い散る桜の刺青があった。
「おお！ いいじゃねぇか！」
源次郎は新助の背中を見て笑った。
しかし周りで見ていた鳶の男たちは顔を見合わせて、顔を青くした。
「だろ？ これから腕の方も刺青入れてくんだけど、背中ができたから一番に見せたくてさ！」
新助は振り返ると、源次郎の顔を見て満足そうに言った。
「いやぁ、すげぇ、いいよ！ 恭一郎とお揃いなんだろう？」
源次郎がそう言った瞬間、時が止まったような静けさが訪れた。
「……は？」
新助は一瞬にして真顔になる。
「げ、源さん……！ お揃いなわけないじゃないですか！？ あんなに仲が悪いのに……！」
「そうですよ！ 源さん……」
鳶の男たちが慌てて、源次郎の肩を掴む。
「え？ そうなのか？ だって、恭一郎も龍と桜の刺青だっただろう？ おまえたちも見てたじゃねぇか……」
源次郎は不思議そうな顔で二人を見た。
男たちはますます顔を青くする。
「げ、源さん……！ だから、それを言っちゃダメなんですよ……！」
「嫌がるに決まってるんですから……！」
男たちは恐る恐る新助を見る。
新助は地面の一点を見つめたまま、固まっていた。
「恭一はどこにいる……？」
新助が低い声で呟くように言った。
「……え？ えっと……あっちの現場で足場を組む手伝いをしてたけど……」
鳶の男が戸惑いながら答える。
それを聞いた新助は走り出す。
「え……！？ おい！ 待てよ、新助！」
鳶の男が止める間もなく、新助は行ってしまった。
「源さん……、どうするんですか……。ありゃ、揉めますよ……」
男は頭を掻きながら、源次郎を見た。
源次郎は豪快に笑う。
「いいじゃねぇか！ 仲のいい証拠だ！」
鳶の男たちは顔を見合わせる。
「源さん、そんなんだから嫁さんのひとりもいないんですよ」
男のひとりが呆れたように呟く。
「お、おい！ それは禁句……！」
もうひとりの男が慌てて止めようとしたが、すでに遅かった。
「……なんだと！？ 誰がモテないって！！？」
源次郎が男の胸ぐらを掴む。
「モ、モテないなんて言ってませんよ……。無神経だから嫁さんが来ないって話しで……」
男が苦しげに呟く。
「お、おい！ おまえ、さらに余計なこと言うなよ……！」
源次郎は怒りで顔を真っ赤にする。
「なんだとぉ！？」
胸ぐらを掴まれていた男は一瞬の隙をついて、源次郎の手から逃れると走り出した。
「おい、待て！ てめぇ！ 一発殴らせろ！！」
源次郎が男の後を追って走り出す。
ひとり残された男は頭を抱える。
「まったく……。どいつもこいつも短気なんだから……。そろそろこっちも作業始めなきゃなんねぇのに……」
男はそっとため息をついた。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「恭一！！ 降りてこい！！」
鳶の男たちと、長屋を建てるのに必要な足場を組んでいた恭一郎は、名前を呼ばれて下を見た。
声を張り上げている新助の姿が目に入り、恭一郎はため息をつく。
「なんだ、あいつ……。何の用だよ……」
「どうした？ 恭一郎」
一緒に作業をしていた男たちが、恭一郎と同じように下を見た。
「ああ、おまえの兄貴じゃねぇか」
「兄貴じゃありませんよ！ 血もつながってないし、同じ年だし……」
「まぁ、どっちでも一緒だ！ おまえのこと呼んでるみたいだし、行ってこい。ここは大丈夫だから」
男はそう言うと恭一郎の頭をなでた。
「え……、ああ、はい……。じゃあ、ちょっと行ってきます」
恭一郎はそう言われ、しぶしぶ下に降りた。
「おい、何の用だよ！ おまえも今、向こうで作業のはずだろう？ サボってないでさっさと戻れよ」
恭一郎は面倒くさそうに言った。
「おまえ……今すぐ脱げ……」
新助が低い声で呟く。
「は？ なんだって？」
恭一郎は眉をひそめる。
「今すぐ脱げって言ったんだよ！！」
新助はそう言うと、新助の半纏に手をかける。
「はぁ！？ 何言ってんだよ！？ やめろって……！」
強引に恭一郎の半纏を脱がせると、新助は恭一郎の背中を見た。
そこには龍と桜の刺青があった。
新助は膝から崩れ落ちる。
「お、おい！ 何やってんだ……」
恭一郎は慌ててしゃがみ込む。
「おまえ……なんで龍と桜なんだよ……」
新助が小さな声で呟いた。
「は？……そりゃあ、龍は雨を呼ぶって言われてるし、火消しになるんだったらみんな入れるだろう……。桜は……ところどころ火傷の跡があってどうしてもデコボコになるから、桜吹雪みたいにした方がいいって言われて……」
恭一郎は戸惑いながらそう答えた。
「火傷……そうか……。そこは一緒だもんな……」
新助は乾いた声で笑った。
新助は半纏を脱いで、恭一郎に背中を見せる。
「な！？ なんで一緒……！？」
そのとき、鳶の男たちも順番に下に降りてきた。
「お！ なんだおまえら、お揃いの刺青なんて仲いいな！」
「刺青お揃いにするやつなんて、なかなかいねぇぞ」
男たちが笑う。
二人は恥ずかしさでうつむいた。
「火傷がひどいから、俺もう直せないって言われてるのに……」
恭一郎がうつむいたまま呟く。
「俺だってそうだよ……」
新助も呟く。
「あ、でもこれ、お揃いっていうより、桜でつながってるように見えるから、二人で一枚の絵みたいじゃねぇか？」
男のひとりが二人の背中を見比べて言った。
「『双頭の龍』ってやつだな！」
「そうとう……？」
新助はうつむいたまま、視線だけ男に向けた。
「頭が二つある龍のことだよ。二人でひとつの龍を彫ってるって感じだな！」
「ああ、確かにそう見えるな！ でも、それはそれでなんか気色悪くないか！？」
男たちは大笑いした。
二人はうつむいたまま赤くなる。
「おまえのせいだぞ……」
新助は恨みがましい目で恭一郎を見た。
「それはこっちが言いたいよ……」
恭一郎も横目で新助を見る。
新助と恭一郎はその日一日中、お互いの作業場で男たちに刺青についていじられ続けた。
