「いたか？」
「いや、こちらには……」
「一体どこに行かれたんだ……」
外で男たちの声が響いていた。
少年は物置小屋の中で、そっと息をひそめる。
（どうして自由にさせてくれないんだよ……）
少年は目を伏せる。
しばらくして男たちの声が遠のいていくのを感じた少年は、そっと壁にもたれかかり息を吐いた。
普段あまり人の来ない小屋は、少年にとって秘密の場所だった。
少年は床に散らばった紙を見つめる。
「僕はただ……絵が描きたいだけなのに……」
少年は紙に書かれた花を見つめながら顔をふせた。
「剣の腕なんて、もうこの時代に必要ないじゃないか……」
少年はため息をついた。
少年は剣の稽古をサボるため、この小屋に逃げてきていた。
「父上に剣の才能があるからって僕にあるとは限らないのに……。武家に生まれたってだけでさ……」
少年は膝を抱えると、ブツブツ呟いた。
少年は剣の稽古が嫌いだった。
木刀といえど当たれば痛い。
痛い思いをするのも、痛い思いをさせるのも、少年はとにかく嫌だった。
「綺麗なものだけ見て、それを描いていられたら、それだけでいいのにな……」
少年はため息をついた。
その瞬間、小屋の戸が音を立てて開いた。
少年は目を見開く。
「あ、見つけた」
少年が戸の方を見ると、そこには見知らぬ少女が立っていた。
見るからに上等な着物を纏っている少女は、明らかに奉公人ではなかった。
「だ、誰……？」
少年は震える声で聞いた。
少女は小屋の戸を閉めると、ゆっくりと少年に近づく。
「誰なの……？」
少年はもう一度聞いた。
少女は、少年の目の前まで来ると静かにその場にしゃがみ、少年の顔を見つめる。
「あなたでしょ？ 稽古サボってどこかに行っちゃったっていう、この家の子」
少女の丸く大きい目が、少年をジッと見つめる。
「え、あ……うん。そうだけど……。君は誰なの……？」
少年は壁に追い詰められながら、なんとかもう一度聞いた。
「私？」
ようやく少年の言葉が少女に届いた。
「私は茜。今日はお父様と一緒にこの家に来たの。あなたのお父様と大事な話があるんですって。私はいても邪魔になるだけだから出てきたの。あなた、名前は？」
茜は少年を見つめる。
「僕は……佑助……」
佑助はおずおずと口を開いた。
「佑助ね、覚えたわ。それで、佑助はここで何をしていたの？」
「あ、呼び捨て……？ えっと……、その……」
佑助は自然と床に散らばっていた紙に視線を向けていた。
茜は佑助の視線の先を見る。
「あの絵、あなたが描いたの？」
茜はそう言うと立ち上がり、床に散らばっていた絵の一枚を拾い上げた。
「綺麗ね……。本物よりずっと……」
茜は小さく呟いた。
「本物より？ そんなことはないと思うけど……」
佑助は戸惑いながら言った。
茜はまた佑助に視線を戻す。
「そう……。あなたの目から見た世界は、きっとこんなふうに輝いてるのね」
茜はそう言うと、少しだけ微笑んだ。
「……？ 誰の目から見ても花は綺麗でしょ？」
佑助は首を傾げる。
「まぁ、いいわ。それより戻らないの？」
茜は肩をすくめると、佑助に聞いた。
佑助は目を泳がせる。
「えっと……僕は……」
「戻りたくないなら、別にいいの。そのかわり……」
茜は佑助の前にしゃがみ込んだ。
茜の丸い瞳に佑助の顔が映る。
「今度、絵を描くところを見せてくれない？」
「絵を描くところを……？ 今度って……」
佑助は思わず身を引いて、壁に軽く頭をぶつける。
「そう、今度。何？ もう来ちゃダメなの？」
茜はさらに顔を近づけた。
「い、いや、そういうわけじゃ……」
「じゃあ、いいのね？」
「え……、あ、うん……」
佑助が小さく頷くのを見て、茜は満足げに微笑んだ。
「じゃあ、今日はもう行くわ」
茜はそう言うと立ち上がった。
「またね、佑助」
「あ、うん……」
茜はそれだけ言うと、佑助に背を向けて小屋から出ていった。
呆然と茜の背中を見送った佑助は、しばらくしてようやく一枚絵がなくなっていることに気がついた。
「持っていったのか……、別にいいけど……」
佑助はそう呟くと、小さく息を吐いた。
「なんだったんだろう……、一体……」
また来ると言った茜の言葉を思い出し、佑助はもう一度大きなため息をついた。
「いや、こちらには……」
「一体どこに行かれたんだ……」
外で男たちの声が響いていた。
少年は物置小屋の中で、そっと息をひそめる。
（どうして自由にさせてくれないんだよ……）
少年は目を伏せる。
しばらくして男たちの声が遠のいていくのを感じた少年は、そっと壁にもたれかかり息を吐いた。
普段あまり人の来ない小屋は、少年にとって秘密の場所だった。
少年は床に散らばった紙を見つめる。
「僕はただ……絵が描きたいだけなのに……」
少年は紙に書かれた花を見つめながら顔をふせた。
「剣の腕なんて、もうこの時代に必要ないじゃないか……」
少年はため息をついた。
少年は剣の稽古をサボるため、この小屋に逃げてきていた。
「父上に剣の才能があるからって僕にあるとは限らないのに……。武家に生まれたってだけでさ……」
少年は膝を抱えると、ブツブツ呟いた。
少年は剣の稽古が嫌いだった。
木刀といえど当たれば痛い。
痛い思いをするのも、痛い思いをさせるのも、少年はとにかく嫌だった。
「綺麗なものだけ見て、それを描いていられたら、それだけでいいのにな……」
少年はため息をついた。
その瞬間、小屋の戸が音を立てて開いた。
少年は目を見開く。
「あ、見つけた」
少年が戸の方を見ると、そこには見知らぬ少女が立っていた。
見るからに上等な着物を纏っている少女は、明らかに奉公人ではなかった。
「だ、誰……？」
少年は震える声で聞いた。
少女は小屋の戸を閉めると、ゆっくりと少年に近づく。
「誰なの……？」
少年はもう一度聞いた。
少女は、少年の目の前まで来ると静かにその場にしゃがみ、少年の顔を見つめる。
「あなたでしょ？ 稽古サボってどこかに行っちゃったっていう、この家の子」
少女の丸く大きい目が、少年をジッと見つめる。
「え、あ……うん。そうだけど……。君は誰なの……？」
少年は壁に追い詰められながら、なんとかもう一度聞いた。
「私？」
ようやく少年の言葉が少女に届いた。
「私は茜。今日はお父様と一緒にこの家に来たの。あなたのお父様と大事な話があるんですって。私はいても邪魔になるだけだから出てきたの。あなた、名前は？」
茜は少年を見つめる。
「僕は……佑助……」
佑助はおずおずと口を開いた。
「佑助ね、覚えたわ。それで、佑助はここで何をしていたの？」
「あ、呼び捨て……？ えっと……、その……」
佑助は自然と床に散らばっていた紙に視線を向けていた。
茜は佑助の視線の先を見る。
「あの絵、あなたが描いたの？」
茜はそう言うと立ち上がり、床に散らばっていた絵の一枚を拾い上げた。
「綺麗ね……。本物よりずっと……」
茜は小さく呟いた。
「本物より？ そんなことはないと思うけど……」
佑助は戸惑いながら言った。
茜はまた佑助に視線を戻す。
「そう……。あなたの目から見た世界は、きっとこんなふうに輝いてるのね」
茜はそう言うと、少しだけ微笑んだ。
「……？ 誰の目から見ても花は綺麗でしょ？」
佑助は首を傾げる。
「まぁ、いいわ。それより戻らないの？」
茜は肩をすくめると、佑助に聞いた。
佑助は目を泳がせる。
「えっと……僕は……」
「戻りたくないなら、別にいいの。そのかわり……」
茜は佑助の前にしゃがみ込んだ。
茜の丸い瞳に佑助の顔が映る。
「今度、絵を描くところを見せてくれない？」
「絵を描くところを……？ 今度って……」
佑助は思わず身を引いて、壁に軽く頭をぶつける。
「そう、今度。何？ もう来ちゃダメなの？」
茜はさらに顔を近づけた。
「い、いや、そういうわけじゃ……」
「じゃあ、いいのね？」
「え……、あ、うん……」
佑助が小さく頷くのを見て、茜は満足げに微笑んだ。
「じゃあ、今日はもう行くわ」
茜はそう言うと立ち上がった。
「またね、佑助」
「あ、うん……」
茜はそれだけ言うと、佑助に背を向けて小屋から出ていった。
呆然と茜の背中を見送った佑助は、しばらくしてようやく一枚絵がなくなっていることに気がついた。
「持っていったのか……、別にいいけど……」
佑助はそう呟くと、小さく息を吐いた。
「なんだったんだろう……、一体……」
また来ると言った茜の言葉を思い出し、佑助はもう一度大きなため息をついた。
