「ど、どうして……！」
　唐突に、少年の戸惑った声が響く。
　背中に短刀が刺さるのを待っていた信は、思わず振り向いた。

　信の後ろに、少年はいなかった。
　そこには、見知らぬ男が立っていた。
　信は何が起きたのかわからず、言葉を失う。

　見知らぬ男の向こうに、青ざめた顔の少年が見えた。
　後ずさる少年の手には、血まみれの短刀が握られていた。
（この男が……俺を庇ったのか……？）
　信は男の背中を見つめる。
（誰だ……この男は……）

　そのとき、ふいに男が振り返った。
　男は信を見てフッと笑う。
「やっぱり近くで見ると……おまえら姉弟は……そっくりだな……」
　信は、男の声に聞き覚えがあった。
（あ……夢の……。あのときの……）

「あなたは……」
　信が茫然と呟くと、男は小さく微笑んだ。

　男は何も言わずに少年の方を向くと、傷口を押さえながら少年に近づいていった。
「どうして……そんな……！　私は……関係のない人を……！」
　少年の顔色はますます悪くなっていた。

「おまえは悪くない……」
　男は、短刀を握る少年の手を取った。
「実は……おまえの父親を殺すように言ったのは……俺なんだ……」
「え……？」
　少年は目を見開く。
「悪かった……。幸せそうなおまえの父親が妬ましかったんだ……。あの薄茶色の髪のやつを脅して……俺が殺させた……。本当に悪かった……。あいつの姉を人質にして、殺すように命じたのは俺だ……。あいつは関係ない……。だから、おまえの復讐は終わったんだよ……」
「復讐が……終わった……？」
　少年は茫然と呟く。
「ああ、そうだ。だから、もうおまえは逃げろ……。おまえには、まだ……守るものがあるんだろ……？　誰かに見られる前に……逃げるんだ……」
「逃げ……？」
　少年は驚き、手に持っていた短刀を落とした。
「早く逃げろ……。おまえが捕まれば……あの屋敷がどうなるか……わかるだろう……？」
　少年は弾かれたように顔を上げた。
　震える足で後ずさると、少年は視線をしばらく男に残したまま、もつれる足で走り出した。
　少年が遠ざかり背中が見えなくなると、男は地面に膝をついた。

　茫然と二人を見ていた信は、ようやく我に返り、弥吉をその場に寝かせると男に駆け寄った。
「どうして……俺を……」
　信は男を見る。
　傷自体は深くなさそうだったが、男の腹は血に染まっていた。
（刺された場所が悪いな……）
　信は男の傷口に押さえる。
「早く医者に……」
　信がそう呟くと、男は信の手首を掴み、静かに首を横に振った。

「俺は……これから行くところがあるんだ……。医者はいい……。それより伝言を……」
「伝言……？」
　信は眉をひそめる。
「百合から……。おまえの姉からの伝言だ……」
「姉……さん……？」
　信は目を見張った。

「ああ」
　男は優しげに微笑んだ。
「あいつは……おまえが仕事で失敗したから殺されたんじゃない。自分で……命を絶ったんだ。おまえを自由にするために……」
　信は目を見開いた。
（姉さんが……自分で……？）

「百合からの伝言だ。『もう自由になって』『それが私の望みで、願いだから』だとさ……」
　信は茫然と男を見つめる。
「おまえが……人の温かさに触れて……ちゃんと笑えるようになってほしいってさ……。あいつの……最期の願いだ……。だから、もう……自由になれ……。お館様のことも……鬼の刺青のやつらも……もう全部忘れろ……」
　男は信を真っすぐに見た。
「どうせ俺たちが行き着くのは地獄だ……。それなら、死ぬ前に少しくらい……自由に生きてみろ……」

　信は何も応えることができなかった。

　男はフッと笑うと、傷口を押さえゆっくりと立ち上がった。
「それじゃ、俺はもう行くよ……。間に合わなくなると……困るからな……」
　男はそう言って微笑むと、傷を負っているのが嘘のように軽やかな動きで走り出した。
　男の姿はあっという間に、信の視界から消えた。

　信はただ茫然と、男が去っていった方を見ていた。
（姉さんが……自分で命を絶った……？）
　信は自分の手を見つめる。
　信の手は、男の血が赤く染まっていた。
（俺は……）
　信は手を下ろすと、静かにうつむいた。
　自分がどうするべきなのか、もう信にはわからなかった。