目を覚ました信は、布団の上でゆっくりと体を起こした。
（また……同じ夢か……）
　信は片手で顔を覆うと、息を吐いた。
　長屋の中は静かだった。
（弥吉は……仕事か……？）

　そのとき、長屋の外からかすかに声が聞こえた。
（弥吉……？）
　弥吉は誰かと話しているようだった。
　戸の障子には、弥吉の影が映っている。
（弥吉は誰と……）
　信はゆっくりと立ち上がると、戸に近づいた。

「……帰ってきたら、母にも聞いてみますね」
　障子越しに弥吉の声が聞こえる。
（母……？）
　信は眉をひそめる。
「いえ、ぜひ直接お話しが聞きたいです。中で待たせてもらえませんか？」
　弥吉とは別の声が、信の耳に届く。
　その声色はひどく冷たかった。
（この声……）
　信は目を見開く。

『よくもお父様を……！』
　信の頭の中で憎しみに満ちた声が響く。
（この声は……あのときの……）
　信は静かに目を閉じた。
（俺を……追ってきたのか……）

「あの……、それは……！」
　弥吉の声はうわずっていた。

（ああ、俺を隠そうとして……）
　信はゆっくりと目を開ける。
　信は心を決めると静かに戸を開けた。

「もういい、弥吉」
　信は弥吉の背中にそう言うと、弥吉と向かい合うように立っていた少年に目を向けた。
　少年の目は見開かれ、その顔が憎悪で歪んでいく。

（ああ、やはり……）
　少年はあの日、信に刀を向けた子どもだった。
　信は弥吉の肩に手を置き、もう一度弥吉に声を掛けると、静かに弥吉の前に出た。

　少年は警戒するように後ずさり、信と距離をとる。
「やはり……ここに……！」
　少年が憎しみのこもった眼差しを信に向ける。
「生きていたんだな……！　この人殺しが……！」

　信は静かに目を伏せた。

「ずっとおまえに聞きたかった……。どうして、おまえはお父様を殺したんだ……？」
　少年は怒りを押し殺した声で言った。
「あの優しいお父様が、おまえに一体何をしたって言うんだ……？　お父様が死んだことで、お母様は心を病んで倒れた……。屋敷を支えてくれていたはずの人たちも離れていって、屋敷はもうめちゃくちゃだ……。なぁ、一体お父様にどんな恨みがあったっていうんだ……？」

　信は目を閉じた。
　信には何も答えることができなかった。
　重苦しい沈黙が辺りを包む。
　少年は奥歯を噛みしめた。

「……ふざけるな！　ちゃんと答えろよ！！　せめて納得できる理由なら……それなら……」
　少年は震える手を着物の懐に入れる。
　懐から出した少年の右手には、短刀が握られていた。
　短刀の鞘がゆっくりと地面に落ちる。
「こんなことしなくてもって……少しだけ……思っていたのに……！」
　短刀の刃先が信に向けられる。

「信さん……！」
　信の後ろで弥吉が声を上げる。

「もう一度だけ聞く……。どうして……殺したんだ……？」
　少年は両手で短刀を握りしめ、信を睨む。
　信はやはり何も答えられなかった。
「そうか……わかった……」
　少年は短刀を握る手に力を込めた。

　少年が一歩踏み出したとき、信は勢いよく後ろに腕を引かれた。
　信は突然のことに、思わず後ろによろめく。
（……！？）
　気がつくと、信の前には弥吉が立っていた。
「……弥吉？」
　信は目を見開く。
　弥吉は信を庇うように、少年と信のあいだで両手を広げた。

　その様子を見て、少年はハッとしたように足を止める。
「おい……！　おまえは……何も関係ないだろ！　邪魔するな……！」
　少年が叫んだ。
　弥吉は首を横に振る。
　呆気に取られていた信は、ようやく我に返った。
「弥吉、もういい……」
　信が弥吉の肩を掴むと、弥吉は勢いよく振り返った。

「何がいいんだよ！？」
　弥吉の目には涙が溢れていた。
　信は目を見開く。
「ひとりで納得して死のうとするなよ！？　もういいって何がいいんだ！？　俺はよくない！　全然よくない！！」
　弥吉の頬を涙が伝う。

　呆然としていた少年は、戸惑いながら口を開く。
「そいつが何をしたか……知らないからそんなことが言えるんだ……」
　弥吉は少年に視線を戻した。
「知らねぇよ！　……何も知らないけど……大事なんだから仕方ないだろ！　目の前で死なれるくらいなら……俺が死んだ方がマシだって……そう思っちまうんだから！」

　弥吉の言葉に、少年の顔が歪む。
「……ふざけるなよ……。お父様を殺したそいつに……生きる資格なんてあるはずないだろ……！」
　少年はそう言うと、短刀を握りしめて駆け出した。

「……弥吉！」
　信は強く弥吉の左腕を引くと、首の後ろを叩き弥吉の意識を奪った。
「すまない……」
　信は絞り出すように小さく呟くと、弥吉を庇うように抱きしめ、少年に背中を向けた。

（これでよかったんだ……）
　信は静かに目を閉じ、そのときを待った。