「信さん、竜さんの娘さんが来たよ！」
弥吉は長屋の中で漆を塗っていた信に声を掛けた。
信は顔を上げると、眉をひそめる。
「竜さんの娘……？」
「いや、だから！ この前言ったでしょ！ 竜さんの娘さんが、信さんに仕事を頼みたいって言ってたって！ 竜さんは今まさに信さんがやってる仕事を頼んできた人！ その娘さんが来てるの！」
弥吉の言葉に、信さんは手に持っていた椀を見つめる。
「ああ……、きゅうりの……」
弥吉は呆れた顔で信を見る。
「だから……このやりとり、このあいだやったからね」
「そうか……」
「そうだよ。それで中に案内していい？ 今長屋の外で待ってもらってるんだ」
「ああ」
信はそれだけ言うと、また椀に視線を戻し漆を塗り始めた。
「じゃあ、呼ぶけど……ちゃんと話し聞いてあげてよ……」
弥吉は少し心配そうに言うと、長屋の戸を開けて外に出た。
「失礼します。お忙しいときに突然申し訳ございません」
弥吉が促すと、女がゆっくりと長屋に入ってきた。
信はちらりと女を見る。
女は品の良い笑顔を浮かべていた。
穏やかなその表情は、奉公人というよりもどこか商売人を思わせるものだった。
女はゆっくりと信に近づくと再び微笑む。
「はじめまして。妙と申します。いつも父がお世話になっております」
信は何も答えず、ただ静かに女の顔を見つめていた。
「私、父と似ていないでしょう？ 母似なのです。おしゃべり好きなところも母似かもしれませんね」
妙はフフッと笑った。
竜は寡黙でどちらかといえば職人気質な男だった。
目の前にいる女は、顔も声もしぐさも、何ひとつ竜には似ていなかった。
信は眉をひそめる。
「早速なのですが、信様にお願いしたいことがございまして……」
信の様子を気にすることなく、女は笑顔で口を開く。
「父から信様は絵付けができると伺いました。実は、皿の絵の修復ができる方を屋敷の旦那様が探しているのです。修復は絵付けとは少し違うかもしれませんが、ぜひ一度修復できるか見ていただきたいと思い、こうして伺いました」
女はにこやかな笑みを浮かべながら、信を見つめた。
信は女から視線をそらさず、ゆっくりと手に持っていた椀と漆の刷毛を置く。
「……おまえ、誰だ？」
信は真っすぐに女を見つめると、静かに聞いた。
女は動じることなくクスッと笑う。
「先ほど申し上げた通り、竜の娘の妙です。そんなことより、修復できるか一度皿を見ていただきたいのです。こちらに持ってこられればよかったのですが、貴重な皿なので屋敷の外に出すことはできなくて……」
女は申し訳なさそうな顔をして信を見た後、妖しげに笑った。
「ですから、一度屋敷にお越しいただきたいのです」
信は睨むように女を見たが、女は笑顔で応えた。
「いかがですか？ お願いできますか？」
しばらく二人はそのまま見つめあっていたが、やがて信が口を開いた。
「わかった」
信の言葉に、女はにっこりと微笑む。
「ふふ、ありがとうございます。では、今からは急なので、三日後はいかがでしょうか？ また私がこちらに伺い、屋敷までご案内いたします」
「……わかった」
信は女から視線をそらさず言った。
「あ、信さん……」
部屋の隅で、どこか緊迫した二人のやりとりを聞いていた弥吉は、ようやく声を出すことができた。
「あの、それ……俺も一緒に行っていい……？」
弥吉の言葉に、信がわずかに目を見張る。
「ダ……！」
「ええ、ぜひぜひ！」
信の言葉を遮るように、女が嬉しそうに言った。
女の言葉に、信は眉をひそめる。
「弥吉さんが一緒だと私も話しやすいので嬉しいです。ただ……信様がダメだとおっしゃるなら、それは……。私はどちらでも構いませんので……。ここにひとりで残っていただいても、一緒に屋敷に来ていただいても、どちらでも……」
女が妖しく目を細め、口元を歪める。
信は女を睨みつけた。
「し、信さん……？」
信の様子に戸惑い、弥吉がおずおずと声を掛ける。
「あの……別に無理には……」
「いや、いい。弥吉と行く」
信は淡々と女に言った。
信の言葉に、女は嬉しそうに笑う。
「では、三日後にまた参ります」
女はそう言うと信に頭を下げ、戸に向かって歩き出した。
信は女の背中を見つめ続ける。
女は戸を開けると、信を振り返った。
「いろいろと、まだわからないことはあるかと思いますが、来ていただければ……すべてわかるはずですよ」
女は妖しく微笑むと、もう一度頭を下げた。
「それでは、失礼いたします」
女が外に出ると長屋の戸はゆっくりと閉まった。
「し、信さん……」
弥吉が不安げに信を見た。
「あの妙さんって人……何かあるの……？」
信は弥吉を見つめた後、静かに目を伏せた。
「いや……別に。何もない……」
信はそう言うと、再び椀と刷毛を持って漆を塗り始めた。
「そう……ならいいけど……」
弥吉が不安げに小さく呟く声が、信の耳に届く。
信は静かに目を閉じた。
弥吉は長屋の中で漆を塗っていた信に声を掛けた。
信は顔を上げると、眉をひそめる。
「竜さんの娘……？」
「いや、だから！ この前言ったでしょ！ 竜さんの娘さんが、信さんに仕事を頼みたいって言ってたって！ 竜さんは今まさに信さんがやってる仕事を頼んできた人！ その娘さんが来てるの！」
弥吉の言葉に、信さんは手に持っていた椀を見つめる。
「ああ……、きゅうりの……」
弥吉は呆れた顔で信を見る。
「だから……このやりとり、このあいだやったからね」
「そうか……」
「そうだよ。それで中に案内していい？ 今長屋の外で待ってもらってるんだ」
「ああ」
信はそれだけ言うと、また椀に視線を戻し漆を塗り始めた。
「じゃあ、呼ぶけど……ちゃんと話し聞いてあげてよ……」
弥吉は少し心配そうに言うと、長屋の戸を開けて外に出た。
「失礼します。お忙しいときに突然申し訳ございません」
弥吉が促すと、女がゆっくりと長屋に入ってきた。
信はちらりと女を見る。
女は品の良い笑顔を浮かべていた。
穏やかなその表情は、奉公人というよりもどこか商売人を思わせるものだった。
女はゆっくりと信に近づくと再び微笑む。
「はじめまして。妙と申します。いつも父がお世話になっております」
信は何も答えず、ただ静かに女の顔を見つめていた。
「私、父と似ていないでしょう？ 母似なのです。おしゃべり好きなところも母似かもしれませんね」
妙はフフッと笑った。
竜は寡黙でどちらかといえば職人気質な男だった。
目の前にいる女は、顔も声もしぐさも、何ひとつ竜には似ていなかった。
信は眉をひそめる。
「早速なのですが、信様にお願いしたいことがございまして……」
信の様子を気にすることなく、女は笑顔で口を開く。
「父から信様は絵付けができると伺いました。実は、皿の絵の修復ができる方を屋敷の旦那様が探しているのです。修復は絵付けとは少し違うかもしれませんが、ぜひ一度修復できるか見ていただきたいと思い、こうして伺いました」
女はにこやかな笑みを浮かべながら、信を見つめた。
信は女から視線をそらさず、ゆっくりと手に持っていた椀と漆の刷毛を置く。
「……おまえ、誰だ？」
信は真っすぐに女を見つめると、静かに聞いた。
女は動じることなくクスッと笑う。
「先ほど申し上げた通り、竜の娘の妙です。そんなことより、修復できるか一度皿を見ていただきたいのです。こちらに持ってこられればよかったのですが、貴重な皿なので屋敷の外に出すことはできなくて……」
女は申し訳なさそうな顔をして信を見た後、妖しげに笑った。
「ですから、一度屋敷にお越しいただきたいのです」
信は睨むように女を見たが、女は笑顔で応えた。
「いかがですか？ お願いできますか？」
しばらく二人はそのまま見つめあっていたが、やがて信が口を開いた。
「わかった」
信の言葉に、女はにっこりと微笑む。
「ふふ、ありがとうございます。では、今からは急なので、三日後はいかがでしょうか？ また私がこちらに伺い、屋敷までご案内いたします」
「……わかった」
信は女から視線をそらさず言った。
「あ、信さん……」
部屋の隅で、どこか緊迫した二人のやりとりを聞いていた弥吉は、ようやく声を出すことができた。
「あの、それ……俺も一緒に行っていい……？」
弥吉の言葉に、信がわずかに目を見張る。
「ダ……！」
「ええ、ぜひぜひ！」
信の言葉を遮るように、女が嬉しそうに言った。
女の言葉に、信は眉をひそめる。
「弥吉さんが一緒だと私も話しやすいので嬉しいです。ただ……信様がダメだとおっしゃるなら、それは……。私はどちらでも構いませんので……。ここにひとりで残っていただいても、一緒に屋敷に来ていただいても、どちらでも……」
女が妖しく目を細め、口元を歪める。
信は女を睨みつけた。
「し、信さん……？」
信の様子に戸惑い、弥吉がおずおずと声を掛ける。
「あの……別に無理には……」
「いや、いい。弥吉と行く」
信は淡々と女に言った。
信の言葉に、女は嬉しそうに笑う。
「では、三日後にまた参ります」
女はそう言うと信に頭を下げ、戸に向かって歩き出した。
信は女の背中を見つめ続ける。
女は戸を開けると、信を振り返った。
「いろいろと、まだわからないことはあるかと思いますが、来ていただければ……すべてわかるはずですよ」
女は妖しく微笑むと、もう一度頭を下げた。
「それでは、失礼いたします」
女が外に出ると長屋の戸はゆっくりと閉まった。
「し、信さん……」
弥吉が不安げに信を見た。
「あの妙さんって人……何かあるの……？」
信は弥吉を見つめた後、静かに目を伏せた。
「いや……別に。何もない……」
信はそう言うと、再び椀と刷毛を持って漆を塗り始めた。
「そう……ならいいけど……」
弥吉が不安げに小さく呟く声が、信の耳に届く。
信は静かに目を閉じた。
