藤吉はツツジの花を持って、小屋に向かっていた。
（昨日、笑ってはいたけど元気はなさそうだったからな……）
　藤吉は手の中のツツジを見つめる。
（まぁ、こんなもので元気になるとは思ってねぇけど……）
　藤吉は軽く息を吐くと、足を速めた。

　いつものように小屋の戸に手を掛けた藤吉は、妙な胸騒ぎを覚えた。
（どうして……こんな静かなんだ？）
　百合はいつも、小屋に近づく足音だけで藤吉が来たことを察していた。
　そのため、藤吉が戸の前に立つ頃には、中で百合が動く気配がしているが普通だった。

　藤吉は少し警戒し、慎重に戸を開ける。
「あ、藤吉さんですか……？」
　百合のか細い声が小屋に響く。
　百合の声に藤吉が急いで中に入ると、百合は薄い布団で横になっていた。

「どうした？　具合が悪いのか？」
　藤吉は百合の枕元に腰を下ろした。
　百合は笑みを浮かべたが、その顔色はひどく青ざめていた。
　藤吉は百合の額に触れる。
「熱は……ないか……」
「はい……。少しお腹の調子が悪いだけですから……」
　百合は弱々しく微笑んだ。
「腹？」
　藤吉は眉をひそめる。
「少しだけ吐いてしまって……。あ、ちゃんと外で吐いて埋めましたから……」
「そんなことは気にしなくていい。まだ腹は痛いのか？」
「今はもう大丈夫です。あ、でも……出していただいた食事はほとんど食べられませんでした……」
　百合は申し訳なさそうに顔を曇らせた。
「食事……？」
　藤吉は、部屋の隅に置かれた食事の膳に目を向けた。
　白米と汁物だけの質素な食事だった。
（この食事で中毒ってことはねぇか……）
　藤吉が百合に視線を戻そうとしたとき、気になるものが視界に入った。
「……え？」
　藤吉は思わず四つん這いで膳に近づき、汁物の中に浮かぶものを見つめた。

（これは……大芹(おおぜり)……！）
　藤吉は目を見開く。
　大芹は芹とよく似ているが、有名な毒草だった。
　似てはいるが比較的見分けやすいため、誤って食事に入れることなどこの屋敷ではまずありえなかった。
（どうして……）

　藤吉はハッとして百合に駆け寄る。
「食事……どれぐらい食べたんだ……！？」
　藤吉の緊迫した声に、百合は驚いたように目を開けた。
「白米と汁物を少しずつ……。ただ、食べてすぐ全部吐いてしまったので……」
「全部吐いたんだな！？」
　藤吉の声に、百合は目を見開く。
「え、ええ……」

　藤吉は両手で顔を覆うと、ゆっくりと息を吐いた。
（食べたのは少しだけ……。それに全部吐いたなら大丈夫か……）

「……どうかしたのですか……？」
　百合が恐る恐る口を開いた。
「いや……なんでもねぇよ……」
　藤吉は顔を覆っていた手を下ろすと、静かに目を伏せた。
（どうして、殺そうとなんて……。弟に仕事をさせるための人質だろ……？　殺していいことなんて何もないはずだ……。なら……どうして……！）
　藤吉はこぶしを握りしめた。

「悪い……ちょっと用事を思い出した……。おまえは……ゆっくり休め。また吐くだろうから……食事は絶対に口にするなよ！　じゃあ、また……来るから」
　藤吉はそう早口で言うと、立ち上がり百合に背を向けた。
（お館様は……一体何を考えてるんだ……！）
　藤吉は毒を盛った理由を聞くため、足早に小屋を出ていった。



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　ひとりになった小屋で、百合は藤吉が来るまでしなかった匂いがすることに気がついた。
　百合はゆっくりと体を起こし、手探りで香りがする方に手を伸ばす。
「あ……」
　百合は指先に触れたものを、優しく包み込むように手に取った。
「これは……ツツジ……。持ってきてくれたのね……」
　百合はツツジの花を胸に抱いた。
「ああ……本当に、いい香り……」
　百合は微笑むと、ツツジを愛おしそうにそっと撫でた。