弥吉は、提灯で辺りを照らしながら敷地の外れを歩いていた。
「ここ……か……」
　弥吉は手に持っていた提灯を暗闇にかざした。
　浮かび上がったのは、古びた井戸だった。

（今さらこんなところに来たって何もわからないか……）
　弥吉は小さくため息をついた。

（あいつがやったことなのか……？　どうしてそんな……）
　
「俺はこれから……どうしたらいいんだ……」
　弥吉はひとり呟いた。

「おまえは、どうしたいんだ？」
　そのとき、弥吉の背後ではっきりとした声が聞こえた。
　弥吉が弾かれたように振り返ると、弥吉のすぐ後ろには信が立っていた。
「うわぁ！！」
　弥吉は驚いた拍子に提灯を持ったまま尻餅をつく。


「大丈夫か？」
　信が弥吉に手を差し出す。
「ちょ！　なんで音もなく近づいて背後に立つんだよ！？　怖いだろ！？」
　弥吉は驚きのあまり、信への気まずさも忘れて叫んでいた。
「そんなに驚くと思わなかった」
　信は淡々と言った。
「驚くだろ、普通！　まったく……！」
　弥吉は信の手を取ると、ゆっくりと立ち上がった。

　両手で着物についた砂を払うと、弥吉は信を見つめた。
「この屋敷に泊まるかもって聞いたとき、信さんなら絶対部屋を抜け出すと思ったよ……」
　信は無言で弥吉を見つめていた。
「まぁ、こんなに早く抜け出すとは思ってなかったけど……」

　弥吉は苦笑すると、そっと信から視線をそらした。
「信さんの監視を依頼したのが誰か、俺に聞きにきたんだろ？」

　信は弥吉を見つめ続けていた。
「……いや」
　信の言葉に、弥吉は首を傾げる。
「じゃあ、何しに来たんだ？」

「…………」
　信は無言のまま、ただ弥吉を見つめていた。

「信さん？」

「……………………」
　どれだけ待っても信の口から言葉は出てこなかった。

「もう！　ホントに何しに来たんだよ！？」
　弥吉は痺れを切らして叫んだ。
「あ、そうだ。そういえば叡正様は？　一緒に来たんだろ？」

「ああ、部屋でうずくまっている」
「え！？　うずくまってるの！？　なんで！？」
　弥吉は目を丸くする。
「さぁ、わからない」
「わからないって……」
　弥吉は言葉を失う。
（信さんは本当に相変わらずだな……）
　弥吉は首を横に振ると、諦めたようにため息をついた。


「あのさ……、全部謝って済むことじゃないってわかってる……。信さんはもうわかってると思うけど、あの火事の日、咲耶太夫と信さんが裏茶屋で会うって教えたのは、俺なんだ。だから……俺のせいなんだよ……」
　弥吉は片手で顔を覆った。
　泣いていい立場ではないとわかっていたが、弥吉はこみ上げるものを抑えることができなかった。

「おまえのせいじゃない」
　信は淡々と言った。
「おまえがやらなくても、俺の元には必ず誰か送り込まれていた。おまえのせいじゃない」

　弥吉の頬を涙が伝う。
「ハハ……、ホントに……やりにくいなぁ……。悪いやつだって聞いてたのに、信さんは変だけどなんかあったかいし、咲耶太夫も玉屋のみんなも、その周りにいる人もみんな良い人で……。俺…………ずっとここにいたいとか思っちゃったりして……ホントに……どうして……」

「いたいなら、いればいい」
　信は静かな声で言った。
　弥吉は目を見開く。
「意味わかって言ってるの！？　俺、間者ってやつだよ！？　そんなことやってたやつがそばにいて、不安じゃないの！？」
「不安じゃない」
　信は淡々と答えた。

「……ホント、どうかしてるよ……」
　弥吉はその場にしゃがみ込んだ。
「せめて……黒幕というか……誰が信さんを見張ってるのか教えたいんだけどさ……。ダメなんだよ……」

「脅されているのか？」
　信の目つきが少しだけ鋭くなった気がした。

　弥吉は小さく笑う。
「違うよ……。信さんは知ってるのかな……ここであったこと……。ほら、井戸から死体が見つかったってやつ……」
　弥吉はそこまで言うと、信を見つめた。
「これは屋敷のみんなの反応を見た、俺の勘なんだけどさ……。たぶんその死体で見つかった女なんだ……」
　信は、意味がわからないというように首を傾げる。
　弥吉は苦笑すると、目を伏せた。
「俺に信さんの監視を依頼したのが、死体で見つかった女なんだ、たぶんね。……この家の事実上の側室だった人だよ」

　信はわずかに目を見張った。

「ごめんね、信さん」
　弥吉は言うと、静かに目を閉じた。
　弥吉の後ろで、井戸が妖しく暗闇に浮かび上がっていた。