「悪い。待たせたみたいで……」
　玉屋の前で佇む信を見て、叡正は慌てて信に駆け寄った。
「いや、大丈夫だ」
　信は叡正を見てそれだけ言うと、大門に向かって歩き出した。

　今日は信とともに、弥吉が出入りしているらしい屋敷に向かうことになっていた。

　叡正は信の横に並ぶと、そっと信の横顔を見る。
（大丈夫そう……ではある……か？）
　叡正が信と会うのは、裏茶屋の火事以来だった。
　叡正は信の手を見つめる。
　手には布が巻かれているため火傷が今どのようになっているのか、叡正にはわからなかった。

「どうした？」
　叡正の視線に気づいた信が、横目で叡正を見た。
「あ、いや……火傷、大丈夫なのかと思ってさ……」
　叡正は思わず目を伏せる。
「ああ、治った。問題ない」
　信は淡々と答えた。

「治っ……てはないだろうけど……。一応、大丈夫そうでよかった」
　叡正は胸を撫でおろした。
「心配だったんだ。裏茶屋から出てきた直後は手も足も真っ黒に焼け焦げてたから……」
「これくらい大したことない」
　信は手を見つめると、淡々と言った。

（これくらいって……、あのときの火傷より酷い怪我って普通はそうそうしないだろう……）
　叡正は思わずため息をついた後、信を見つめた。

「信……、あのとき……咲耶太夫を助けてくれて、本当にありがとう」
　叡正の言葉に、信は不思議そうな顔をした。
「おまえに礼を言われるようなことはしていないと思うが……」
　叡正は笑った。
「そうだな。でも、礼が言いたかったんだ」

　信は叡正を見つめた後、静かに視線を前に戻した。
「そうか……」
「ああ」
　叡正も前に視線を向けると、そっと微笑んだ。

「あ、そういえば、弥吉はどうしてそんな怪しげな屋敷に行ったんだ？」
　叡正は咲耶からの手紙を読んで、ずっと疑問に思っていたことを聞いた。
「わからない」
　信は前を向いたまま答える。

（まぁ、信も弥吉と最後に会ったのは裏茶屋の火事のときだろうし……。事情なんて知らないか……）
　叡正は大門をくぐると、空を見上げた。
（みんな、いろんな事情があるんだよな……）
　叡正は静かに目を閉じた。

「なぁ、何があったか知らないが……弥吉のこと、許してやってくれ……」
　叡正はそっと目を開けると、視線を信に向けた。
「あいつ、おまえがいなくなった後に言ってたんだ。『俺のできる範囲で守れれば……』って。何のことかはわからないけど、守ろうとしてくれてたみたいだからさ」
　叡正の言葉に、信の瞳がわずかに揺れる。

　信は前を向いたまま目を閉じた。
「……そうか」
「ああ」
　信はそれだけ言うと、そっと息を吐いた。
「許すも何も……最初から何も怒っていない」
　信の言葉に、叡正は微笑んだ。
「そうだと思ったよ。……それならちゃんと伝えてやってくれ。たぶんそのひと言で救われるはずだから」

　信は静かに目を伏せた。
「ああ……、わかった」

　叡正はもう一度空を見て微笑んだ。
「弥吉、帰ってきてくれるといいな」
　信もつられて空を見上げた。
　そこには抜けるような青空が広がっていた。

「ああ、そうだな……」
　信は自然とそう口にしていた。