宗助は、桜を抱きかかえて玉屋の中に戻った。
（……よく考えたら、赤子ってどうやって育てるんだ……？）
宗助は急速に現実に引き戻されていくのを感じた。
弟の世話はしていたが、さすがに赤子の頃から世話はしていなかった。
（どうしたら……）
宗助は入口に立ったまま、桜を見つめて途方に暮れた。
そのとき、階段が軋む音がした。
誰かが二階から下りてきたようだった。
「楼主様……？」
階段を下りた遊女は、入口で立ち尽くしている宗助を見て眉をひそめた。
「こんな時間にどうされたのですか？」
遊女は眠そうに目をこすりながら、宗助に近づいた。
「その抱えていらっしゃる荷物は一体…………」
遊女はそう言いながら、宗助の抱えていたものをのぞき込み、息を飲んだ。
「あ、赤子！？」
遊女は目を丸くすると、赤子と宗助の顔を交互に何度も見た。
（あ、俺の子どもだと思われているのか……！）
宗助は慌てて首を横に振る。
「あ、この子は……その……見世の前に……捨てられていて……」
「え！？」
遊女は驚愕の表情で宗助を見た。
「こ、こんな赤子をですか！？ し、信じられない……！ こんな、まだ自分で何もできない子を置いていくなんて……！」
遊女の声は明らかに怒りを含んでいる。
宗助は少し意外に思った。
いつも虚ろな目で笑顔を貼り付けていた遊女が、こんなにも感情を露わにするところを、宗助は初めて見た気がした。
そのとき、宗助の腕の中で眠っていた桜が目を覚ました。
ぼんやりとしていた桜はゆっくりと宗助に目を向ける。
見知らぬ男の顔を見たせいか、桜の顔はみるみるうちに歪んでいく。
（あ、マズい！ 泣く！）
次の瞬間、桜の泣き声が見世に響いた。
（ど、どうしたらいいんだ……！）
宗助がたどたどしく桜の背中をポンポンと叩いたが、桜は一向に泣き止む気配がなかった。
「楼主様、何をしているんですか。ほら、赤子をこちらに」
遊女は宗助にそう言うと、少し強引に宗助の腕から桜を奪い、そっと腕に抱いた。
遊女は慣れた手つきで体を揺らしながら、桜の背中を優しくポンポンと叩く。
包み込まれるような抱き方に安心したのか、桜は泣くのを止めて、再びウトウトとした表情を見せた。
「す、すごいな……」
宗助は思わず、遊女を見つめた。
「ここに来る前は、小さな妹や弟の子守りをずっとしていましたからね」
遊女は宗助を見るとふふっと笑った。
「それにしても……。楼主様の慌てっぷりたら……。おろおろしているところなんて初めて見ました。楼主様も人間だったんですね」
遊女は楽しそうに笑った。
貼り付けたような笑顔とは全く違う、本当に笑った遊女の顔を、宗助は初めて見た。
「それは……。そんなに笑うな」
宗助は少し顔を赤くしながら言った。
反論しようと宗助が口を開きかけたとき、宗助は二階がざわざわしていることに気がついた。
客をとっていなかった遊女たちが泣き声を聞き、一斉に一階に下りてきていた。
「今の泣き声はなんですか……？」
「あれ、楼主様……。そんなところで何を……？」
「え、あんたが抱いてるの、赤子かい！？」
「え！？ なんで赤子がここに！？ 誰の子！？」
「え、可愛い……。なんでこんなところに……」
桜は一気に遊女たちに取り囲まれた。
宗助に代わって遊女が事情を説明すると、みんな驚愕の表情を浮かべた。
「こんな小さい子を捨てるなんて、鬼畜すぎる……」
「これからここで育てるってことかい？」
「ここで育てられる……？」
「だいたいこの子いくつなんだろ……」
「一つになる前じゃないか？」
「それくらいの時期だと歯もないんじゃない？ 何か食べられる？」
「さっき見たら、この子歯は四本あったんだ。だから、柔らかいご飯とか細かくした野菜とかは食べられるよ、きっと」
「へ～、そうなのか。あんた詳しいね」
「まぁ、小さい子の面倒は慣れてるから」
「じゃあ、この子が起きたときのために、早めに飯炊きに伝えてくるよ！」
「ああ、頼むよ」
宗助は遊女たちのやりとりを遠巻きに見ながら、ただただ呆気に取られていた。
「布でおむつを作ってやらないとね」
「ああ、そうね。どうせもう眠れそうにないし、今から作るか」
「そうだね。すぐ必要になるし、たくさんいるだろうから」
「それなら私も手伝うよ。作り方教えてくれるかい？」
「私もお願い」
遊女たちの声で目を覚ましたのか、二階からまた誰かが下りてくる気配がした。
「あ、太夫！ すみません、起こしてしまいましたか？」
遊女のひとりが声を上げた。
「大丈夫。気になって下りてきただけだから」
太夫はにっこりと微笑むと、遊女たちの中心にいる桜の元に歩いていった。
「可愛い子ね……」
太夫はそっと、桜の頬を撫でる。
「抱かれたままでは落ち着かないだろうから、とりあえず布団に寝かせてあげましょうか。今、私は座敷にいるし、私の部屋の方は使っていないから、よければそこに寝かせてあげて。あそこが一番広いでしょう？」
「そうですね！ 寝かせにいきましょう」
「私も一緒に行っていい？」
「私も！」
「いいけど、起こさないように静かにね」
遊女たちは笑い合いながら、二階へと上がっていった。
宗助は呆気に取られたまま、桜と遊女たちを見送る。
一階には太夫と宗助だけが残された。
「楼主様」
太夫は宗助に微笑んだ。
「あの子……何か訳ありですか？」
「……え？」
宗助はぎこちなく視線をそらした。
太夫はフッと笑う。
「あの子が包まれていた布はすごく安物でしたけど、あの子の肌に直接触れる着物は、質素で少し汚してありましたが最高級のものでした。何か事情がある子のようですね……」
宗助の顔がサッと青ざめる。
太夫は目を伏せた。
「特に詮索する気はありません。それより……こんなに活き活きしたみんなの顔……初めて見ました」
太夫は目を細めた。
「あ、ああ。それは俺も……初めて見た」
太夫はにっこりと微笑んだ。
「楼主様も含めてですけどね」
太夫は小さく呟いた。
「ねぇ、楼主様。……たとえ光が見えなくても、守るべきものがあれば人は強く生きられるものなんですよ。見えなくても自分自身のここに光が宿るのです……」
太夫は自分の胸に手を当てた。
「みんなのこの光が消えないように、あの子を大切に育てていきましょう。……ここの、みんなで」
太夫はそう言うと、にっこりと微笑んだ。
宗助は少しだけ目を見張った後、静かに目を伏せた。
「ああ、そうだな……。ありがとう……」
太夫と宗助は少しだけ視線を交わすと二階を見つめる。
玉屋に明るい光が差し込み始めていた。
宗助が気がつき振り返ったときには、もうすでに夜はすっかり明けていた。
（……よく考えたら、赤子ってどうやって育てるんだ……？）
宗助は急速に現実に引き戻されていくのを感じた。
弟の世話はしていたが、さすがに赤子の頃から世話はしていなかった。
（どうしたら……）
宗助は入口に立ったまま、桜を見つめて途方に暮れた。
そのとき、階段が軋む音がした。
誰かが二階から下りてきたようだった。
「楼主様……？」
階段を下りた遊女は、入口で立ち尽くしている宗助を見て眉をひそめた。
「こんな時間にどうされたのですか？」
遊女は眠そうに目をこすりながら、宗助に近づいた。
「その抱えていらっしゃる荷物は一体…………」
遊女はそう言いながら、宗助の抱えていたものをのぞき込み、息を飲んだ。
「あ、赤子！？」
遊女は目を丸くすると、赤子と宗助の顔を交互に何度も見た。
（あ、俺の子どもだと思われているのか……！）
宗助は慌てて首を横に振る。
「あ、この子は……その……見世の前に……捨てられていて……」
「え！？」
遊女は驚愕の表情で宗助を見た。
「こ、こんな赤子をですか！？ し、信じられない……！ こんな、まだ自分で何もできない子を置いていくなんて……！」
遊女の声は明らかに怒りを含んでいる。
宗助は少し意外に思った。
いつも虚ろな目で笑顔を貼り付けていた遊女が、こんなにも感情を露わにするところを、宗助は初めて見た気がした。
そのとき、宗助の腕の中で眠っていた桜が目を覚ました。
ぼんやりとしていた桜はゆっくりと宗助に目を向ける。
見知らぬ男の顔を見たせいか、桜の顔はみるみるうちに歪んでいく。
（あ、マズい！ 泣く！）
次の瞬間、桜の泣き声が見世に響いた。
（ど、どうしたらいいんだ……！）
宗助がたどたどしく桜の背中をポンポンと叩いたが、桜は一向に泣き止む気配がなかった。
「楼主様、何をしているんですか。ほら、赤子をこちらに」
遊女は宗助にそう言うと、少し強引に宗助の腕から桜を奪い、そっと腕に抱いた。
遊女は慣れた手つきで体を揺らしながら、桜の背中を優しくポンポンと叩く。
包み込まれるような抱き方に安心したのか、桜は泣くのを止めて、再びウトウトとした表情を見せた。
「す、すごいな……」
宗助は思わず、遊女を見つめた。
「ここに来る前は、小さな妹や弟の子守りをずっとしていましたからね」
遊女は宗助を見るとふふっと笑った。
「それにしても……。楼主様の慌てっぷりたら……。おろおろしているところなんて初めて見ました。楼主様も人間だったんですね」
遊女は楽しそうに笑った。
貼り付けたような笑顔とは全く違う、本当に笑った遊女の顔を、宗助は初めて見た。
「それは……。そんなに笑うな」
宗助は少し顔を赤くしながら言った。
反論しようと宗助が口を開きかけたとき、宗助は二階がざわざわしていることに気がついた。
客をとっていなかった遊女たちが泣き声を聞き、一斉に一階に下りてきていた。
「今の泣き声はなんですか……？」
「あれ、楼主様……。そんなところで何を……？」
「え、あんたが抱いてるの、赤子かい！？」
「え！？ なんで赤子がここに！？ 誰の子！？」
「え、可愛い……。なんでこんなところに……」
桜は一気に遊女たちに取り囲まれた。
宗助に代わって遊女が事情を説明すると、みんな驚愕の表情を浮かべた。
「こんな小さい子を捨てるなんて、鬼畜すぎる……」
「これからここで育てるってことかい？」
「ここで育てられる……？」
「だいたいこの子いくつなんだろ……」
「一つになる前じゃないか？」
「それくらいの時期だと歯もないんじゃない？ 何か食べられる？」
「さっき見たら、この子歯は四本あったんだ。だから、柔らかいご飯とか細かくした野菜とかは食べられるよ、きっと」
「へ～、そうなのか。あんた詳しいね」
「まぁ、小さい子の面倒は慣れてるから」
「じゃあ、この子が起きたときのために、早めに飯炊きに伝えてくるよ！」
「ああ、頼むよ」
宗助は遊女たちのやりとりを遠巻きに見ながら、ただただ呆気に取られていた。
「布でおむつを作ってやらないとね」
「ああ、そうね。どうせもう眠れそうにないし、今から作るか」
「そうだね。すぐ必要になるし、たくさんいるだろうから」
「それなら私も手伝うよ。作り方教えてくれるかい？」
「私もお願い」
遊女たちの声で目を覚ましたのか、二階からまた誰かが下りてくる気配がした。
「あ、太夫！ すみません、起こしてしまいましたか？」
遊女のひとりが声を上げた。
「大丈夫。気になって下りてきただけだから」
太夫はにっこりと微笑むと、遊女たちの中心にいる桜の元に歩いていった。
「可愛い子ね……」
太夫はそっと、桜の頬を撫でる。
「抱かれたままでは落ち着かないだろうから、とりあえず布団に寝かせてあげましょうか。今、私は座敷にいるし、私の部屋の方は使っていないから、よければそこに寝かせてあげて。あそこが一番広いでしょう？」
「そうですね！ 寝かせにいきましょう」
「私も一緒に行っていい？」
「私も！」
「いいけど、起こさないように静かにね」
遊女たちは笑い合いながら、二階へと上がっていった。
宗助は呆気に取られたまま、桜と遊女たちを見送る。
一階には太夫と宗助だけが残された。
「楼主様」
太夫は宗助に微笑んだ。
「あの子……何か訳ありですか？」
「……え？」
宗助はぎこちなく視線をそらした。
太夫はフッと笑う。
「あの子が包まれていた布はすごく安物でしたけど、あの子の肌に直接触れる着物は、質素で少し汚してありましたが最高級のものでした。何か事情がある子のようですね……」
宗助の顔がサッと青ざめる。
太夫は目を伏せた。
「特に詮索する気はありません。それより……こんなに活き活きしたみんなの顔……初めて見ました」
太夫は目を細めた。
「あ、ああ。それは俺も……初めて見た」
太夫はにっこりと微笑んだ。
「楼主様も含めてですけどね」
太夫は小さく呟いた。
「ねぇ、楼主様。……たとえ光が見えなくても、守るべきものがあれば人は強く生きられるものなんですよ。見えなくても自分自身のここに光が宿るのです……」
太夫は自分の胸に手を当てた。
「みんなのこの光が消えないように、あの子を大切に育てていきましょう。……ここの、みんなで」
太夫はそう言うと、にっこりと微笑んだ。
宗助は少しだけ目を見張った後、静かに目を伏せた。
「ああ、そうだな……。ありがとう……」
太夫と宗助は少しだけ視線を交わすと二階を見つめる。
玉屋に明るい光が差し込み始めていた。
宗助が気がつき振り返ったときには、もうすでに夜はすっかり明けていた。
