「これは……？」
咲耶が持ってきた桐の箱を見て、叡正は首を傾げた。
「前に言っていた礼だ」
叡正に桐の箱を渡した後、咲耶は少し迷ったが布団の上に再び腰を下ろした。
「礼なんてよかったのに……」
叡正は桐の箱を見つめながら困惑したように言った。
咲耶は叡正を見て微笑む。
「ほんの気持ちだ。受け取ってくれ」
叡正は申し訳なさそうな顔で咲耶を見た後、桐の箱に視線を落とした。
「開けてもいいか？」
「ああ」
咲耶はにっこりと微笑んだ。
叡正が箱を開けると、そこには木の鞘に納められた短刀があった。
「白鞘の短刀……」
鞘も柄も木でできた簡素なその短刀には、柄の一ヶ所にだけ金色の家紋が入っていた。
「うちの家紋か……」
叡正はどこか寂しげに微笑んだ。
今はもうない叡正の生家の紋だった。
「ああ、おまえの家のものは、もう何も残っていないんだろう？ 短刀くらいは持っていてもいいんじゃないかと思ってな……」
叡正はしばらく短刀を見つめていたが、やがて目を閉じるとそっと箱を閉じた。
「……ありがとう。大切にさせてもらう。まぁ、僧侶に使う機会はないだろうけどな」
「そうだな。まぁ、また寝込みを襲われたときにでも使ってくれ」
咲耶は冗談のつもりで言ったが、叡正の顔がサッと青ざめる。
「…………もしできるなら、もう思い出させないでくれ」
「あ、わ、悪い……」
叡正のあまりに暗い表情に、咲耶は気まずくなり目を泳がせた。
「と、ところで、火事のとき、おまえがここまで私を運んでくれたんだろう？ す、すまなかったな……」
咲耶は慌てて話題を変える。
「あ、いや。俺は本当に運んだだけだから……。礼なら助けた信に言ってくれ」
叡正は表情を曇らせると、そっと目を伏せた。
「俺は何もできずに見ていただけなんだ……」
咲耶は目を丸くする。
「そんな、気にすることじゃない。あれだけの火事だったんだから、何もできなくて当然だ」
「ああ、でも信は……」
叡正はそれだけ言うと目を閉じた。
咲耶は叡正を見つめる。
（本当に気にする必要はないんだが……）
咲耶は再び話題を変えることにした。
「そういえば、信の火傷は大丈夫そうだったか……？」
咲耶の言葉に、叡正は目を開ける。
「腕と足は酷かった……ように見えた……。良庵先生が言うには、奇跡的に火傷からの感染症はなかったらしいから、ところどころ痕は残るが治るだろうって話しだった」
「そうか……」
咲耶は胸を撫でおろした。
咲耶の脳裏に、裏茶屋で見た信の泣き出しそうな顔が浮かぶ。
「その、信なんだが……、私と一緒に裏茶屋から出てきたとき……どんな顔をしていたかわかるか？」
咲耶はあのとき見た信の姿が、現実であったのかわからなかった。
（本当に泣き出しそうな顔をしていたのか……？）
「信の顔……」
叡正はそう呟くと、困ったような表情で咲耶からそっと視線をそらした。
「えっと……、なんていうか……。その場の人間を皆殺しにしそうな顔を……していた……かな？」
「は！？」
咲耶は目を丸くする。
「え……、怒っていたってことか……？」
「ああ、すごく控えめに言えば……怒っていたと表現できなくもないかな……」
「そんなにか……」
「……ああ」
叡正は深く頷いた。
（じゃあ、あれはやはり夢だったのか……？）
咲耶は口元に手を当てて、あのときの信の顔を思い出していた。
（夢なら、夢の方がいいのか……）
咲耶は静かに息を吐いた。
「あ、そうだ……」
叡正は何かを思い出したように咲耶を見た。
「火事のとき、弥吉がいたんだ」
「弥吉……？」
弥吉はここ数日玉屋に来ていないと、咲耶は緑から聞いていた。
「ああ、信と何か話していて……。『おまえは何も悪くない』とかなんとか……」
咲耶は目を見開いた。
「その後、弥吉が泣き崩れて……。『できる範囲で守れれば』とか何か呟いてて……」
叡正は思い出しながら、聞こえた内容を話した。
（そういうことか……）
咲耶の中ですべてがつながった気がした。
「俺はおまえを運ぶために、その後裏茶屋を離れたから……あれからどうなったんだろうと気になっていたんだ……。良庵先生が信のところに行ったときに、弥吉は信のところにいないようだと言っていたが……。一体、どうなっているんだ……？」
「そうか……」
咲耶は目を伏せた。
「私にもよくわからないんだ……。特に弥吉のことは今初めて聞いた……。教えてくれてありがとう」
「そうなのか……」
叡正も目を伏せた。
「よくはわからないが……弥吉はいいやつだから、早く戻ってきてほしいな」
咲耶は顔を上げると、窓の方を見た。
（弥吉は一体どこに行ったんだろうか……）
咲耶は目を閉じ、息を吐いた。
「ああ、いい子なんだ……。また戻ってきてくれるといいが……」
咲耶は窓を見たまま、祈るようにそっと目を閉じた。
咲耶が持ってきた桐の箱を見て、叡正は首を傾げた。
「前に言っていた礼だ」
叡正に桐の箱を渡した後、咲耶は少し迷ったが布団の上に再び腰を下ろした。
「礼なんてよかったのに……」
叡正は桐の箱を見つめながら困惑したように言った。
咲耶は叡正を見て微笑む。
「ほんの気持ちだ。受け取ってくれ」
叡正は申し訳なさそうな顔で咲耶を見た後、桐の箱に視線を落とした。
「開けてもいいか？」
「ああ」
咲耶はにっこりと微笑んだ。
叡正が箱を開けると、そこには木の鞘に納められた短刀があった。
「白鞘の短刀……」
鞘も柄も木でできた簡素なその短刀には、柄の一ヶ所にだけ金色の家紋が入っていた。
「うちの家紋か……」
叡正はどこか寂しげに微笑んだ。
今はもうない叡正の生家の紋だった。
「ああ、おまえの家のものは、もう何も残っていないんだろう？ 短刀くらいは持っていてもいいんじゃないかと思ってな……」
叡正はしばらく短刀を見つめていたが、やがて目を閉じるとそっと箱を閉じた。
「……ありがとう。大切にさせてもらう。まぁ、僧侶に使う機会はないだろうけどな」
「そうだな。まぁ、また寝込みを襲われたときにでも使ってくれ」
咲耶は冗談のつもりで言ったが、叡正の顔がサッと青ざめる。
「…………もしできるなら、もう思い出させないでくれ」
「あ、わ、悪い……」
叡正のあまりに暗い表情に、咲耶は気まずくなり目を泳がせた。
「と、ところで、火事のとき、おまえがここまで私を運んでくれたんだろう？ す、すまなかったな……」
咲耶は慌てて話題を変える。
「あ、いや。俺は本当に運んだだけだから……。礼なら助けた信に言ってくれ」
叡正は表情を曇らせると、そっと目を伏せた。
「俺は何もできずに見ていただけなんだ……」
咲耶は目を丸くする。
「そんな、気にすることじゃない。あれだけの火事だったんだから、何もできなくて当然だ」
「ああ、でも信は……」
叡正はそれだけ言うと目を閉じた。
咲耶は叡正を見つめる。
（本当に気にする必要はないんだが……）
咲耶は再び話題を変えることにした。
「そういえば、信の火傷は大丈夫そうだったか……？」
咲耶の言葉に、叡正は目を開ける。
「腕と足は酷かった……ように見えた……。良庵先生が言うには、奇跡的に火傷からの感染症はなかったらしいから、ところどころ痕は残るが治るだろうって話しだった」
「そうか……」
咲耶は胸を撫でおろした。
咲耶の脳裏に、裏茶屋で見た信の泣き出しそうな顔が浮かぶ。
「その、信なんだが……、私と一緒に裏茶屋から出てきたとき……どんな顔をしていたかわかるか？」
咲耶はあのとき見た信の姿が、現実であったのかわからなかった。
（本当に泣き出しそうな顔をしていたのか……？）
「信の顔……」
叡正はそう呟くと、困ったような表情で咲耶からそっと視線をそらした。
「えっと……、なんていうか……。その場の人間を皆殺しにしそうな顔を……していた……かな？」
「は！？」
咲耶は目を丸くする。
「え……、怒っていたってことか……？」
「ああ、すごく控えめに言えば……怒っていたと表現できなくもないかな……」
「そんなにか……」
「……ああ」
叡正は深く頷いた。
（じゃあ、あれはやはり夢だったのか……？）
咲耶は口元に手を当てて、あのときの信の顔を思い出していた。
（夢なら、夢の方がいいのか……）
咲耶は静かに息を吐いた。
「あ、そうだ……」
叡正は何かを思い出したように咲耶を見た。
「火事のとき、弥吉がいたんだ」
「弥吉……？」
弥吉はここ数日玉屋に来ていないと、咲耶は緑から聞いていた。
「ああ、信と何か話していて……。『おまえは何も悪くない』とかなんとか……」
咲耶は目を見開いた。
「その後、弥吉が泣き崩れて……。『できる範囲で守れれば』とか何か呟いてて……」
叡正は思い出しながら、聞こえた内容を話した。
（そういうことか……）
咲耶の中ですべてがつながった気がした。
「俺はおまえを運ぶために、その後裏茶屋を離れたから……あれからどうなったんだろうと気になっていたんだ……。良庵先生が信のところに行ったときに、弥吉は信のところにいないようだと言っていたが……。一体、どうなっているんだ……？」
「そうか……」
咲耶は目を伏せた。
「私にもよくわからないんだ……。特に弥吉のことは今初めて聞いた……。教えてくれてありがとう」
「そうなのか……」
叡正も目を伏せた。
「よくはわからないが……弥吉はいいやつだから、早く戻ってきてほしいな」
咲耶は顔を上げると、窓の方を見た。
（弥吉は一体どこに行ったんだろうか……）
咲耶は目を閉じ、息を吐いた。
「ああ、いい子なんだ……。また戻ってきてくれるといいが……」
咲耶は窓を見たまま、祈るようにそっと目を閉じた。
