「ほら、来てやったぞ！」
　良庵は長屋の戸を勢いよく叩きながら大声で言った。
　隣にいた咲は目を丸くする。
「せ、先生……、そんな大きな音を……」

　良庵は咲の言葉を無視して、再び強く戸を叩く。
　少しすると長屋の戸が開き、信が顔を出した。

（聞いてた通り……ひでぇ火傷だなぁ……）
　良庵は戸の隙間から見えた信の腕と足を見て、思わず顔をしかめた。
　信の火傷は赤く水疱ができているところもあれば、黒ずんでいるところもあった。

「手当ては必要ない」
　信はそれだけ言うと戸を閉めようとした。
　良庵は慌てて戸に手を掛ける。
「まぁ、待て。おまえのためじゃない。練習台になってもらうために来たんだよ」
　良庵は隣にいる咲を見た。
「おまえが連れて来たんだ。助手の上達のために、練習台くらいにはなってくれるだろう？」
　信はしばらく無言で咲を見つめると、戸から手を離し奥に入っていった。

　咲が不安げな表情で良庵を見る。
「入れってことだ」
　良庵は咲にそう言うと、長屋の中に入った。

「なんだ、ひとりか？」
　信は奥の座敷にひとりで座っていた。
「弥吉ってやつがいるって聞いてたんだが……」
　良庵は長屋をひと通り見ると、信に視線を向けた。
　信は顔を上げて良庵を見る。
「弥吉はしばらく帰ってきていない……」
　良庵は眉をひそめる。
「帰ってきてないって……。どこに行ったんだ？」
　信は目を伏せる。
「わからない……」

「わからないって……」
　良庵は頭を掻いた。
（弥吉ってやつがいるなら、最低限の手当はしてあるかと思ったが……。この様子じゃ、何もしてねぇな……）
　良庵は思わずため息をつく。
「痕は残ると思うが何もしないよりはマシか……」
　良庵はそう呟くと、おずおずと長屋に入ってきた咲に近づいた。
　咲が持っている薬箱の中から二つ軟膏を取り出すと咲に差し出す。
「これとこれを混ぜておいてくれ」
「あ、はい！」
　咲は慌てて薬箱を置くと軟膏を受け取った。
「それから、井戸から水を汲んできてもらえるか？」
「は、はい！　わかりました！」
　咲はそう言うと、軟膏を一旦薬箱の上に置き、水を汲みに長屋の外に出ていった。

　咲の背中を見送ると、良庵は座敷に上がり信の横に腰を下ろす。
「俺の言ったことの意味、わかったか？」
　信は無言で良庵を見つめると、視線を落とした。
「危ないことに首突っ込むなって言っただろう？　おまえだって死ぬときは死ぬし、それは咲耶も同じだ」
　良庵の言葉に、信の瞳がわずかに揺れる。
「危ないのはおまえだけじゃないんだよ。……死んでほしくないんだろう？」
　良庵は信の腕を見つめた。
「自分の体がこんなになっても助けるくらい……」
　良庵は小さくため息をつく。
「なぁ、信……。もう普通に生きたらどうだ？　咲耶だってそれを望んでるんじゃないのか？」
　信を視線を落としたまま何も答えなかった。

　二人の間に重苦しい空気が流れる。
　良庵が言葉を重ねようとしたとき、信の唇がわずかに動いた。
「俺は…………」

　そのとき、長屋の戸が開いた。
「水汲んできました！」
　咲が水を入れた桶を持って、長屋の戸口に立っていた。

「あ、ああ。早かったな。じゃあ、さっきの軟膏を混ぜてくれ」
　良庵は立ち上がると、咲から水の入った桶を受け取った。

　良庵が振り返って信を見ると、信は視線を落としたまま口を閉ざしていた。
　良庵はため息をつく。
（ひとまず治療に集中するか……）
　良庵は頭を掻くと、気持ちを切り替えて咲に指示を出した。