（俺はどこに向かっているんだ……？）
気がつくと、信は山を下りて町を歩いていた。
（殺す……。あいつを殺してやる……）
信の頭の中で声が響く。
（そうだ……、お館様を殺しに……。でもどこに……？ それに、そんなことをしたところで……）
信は目を伏せた。
（すべておまえが望んだことだろう？ よかったじゃないか？ これで自由だ）
頭の中で響く声に、信は頭を抱えて首を振る。
（神様はおまえの望みを叶えてくれたんだな。足手まといの姉の死を望んでいただろう？）
信は耳を塞いだ。
「違う……」
（違わないだろう？ 願ったじゃないか？）
「願ってない……」
（殺す……殺すんだ。あいつを……）
（自分の浅ましさを認めろよ。おまえは自分が助かるために数えきれないほどの人を殺して、最後には姉まで呪ったんだ）
信は頭を掻きむしった。
（殺す……、あいつだけは絶対に……）
（……とんだ化け物だな。おまえのせいでみんな死んだんだ）
信は体を支えることができず、その場にしゃがみ込んだ。
「……俺は…………」
「…………ぇ、ねぇ……ねぇってば！！」
ふいに肩を叩かれ、信は弾かれたように顔を上げた。
知らない女が心配そうに信を見下ろしていた。
「ねぇ、あんた……。大丈夫かい？ 背中……着物が真っ赤だし……怪我してるんじゃないのかい？ 医者……呼んでこようか？」
信はゆっくりと辺りを見回す。
道の真ん中でしゃがみ込んでいた信を、町の人たちが遠巻きに見つめていた。
信は足に力を込めてなんとか立ち上がった。
「いや、いい……」
信は重い体を引きずるように足を動かす。
「え、そんな体で……」
女が慌てて、信に手を伸ばした。
女の手が信の肩に触れた瞬間、信は女の手を振り払った。
女の顔が驚きで見開かれていく。
その顔がなぜか百合の顔に重なって見えた。
『信……』
百合の絞り出すような声が聞こえた気がした。
「……ッ」
信はきつく目を閉じると、逃げるように走り出した。
「ちょ……あんた……！」
女の声が遠くに聞こえた。
信はただひたすらに走った。
（殺す……殺してやる……！）
（何逃げてるんだよ。どこに逃げたって、おまえは呪われた化け物だ）
声はずっと頭の中で響き続けている。
「俺は……何をしてるんだ……」
足がもつれ、信は道に倒れ込んだ。
信の横顔に冷たいものがポツリと当たった。
（雨……か……）
雨は信の横顔を冷たく濡らしていく。
雨足は強くなっているはずだったが、信の耳はしだいに何も聞こえなくなっていった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
信は雨音の中、かすかに聞こえる人の声で、目を覚ました。
「こ、こっちです……。怪しい人がいて……」
「はい、血だらけで……」
「この先の……。怖いんで、早く連れてってください……」
（俺のこと……か……）
信はゆっくりと体を起こした。
（まずいな……）
信は重い体を引きずるように、再び走り出した。
（ここは……どこだ……）
何も考えずに走っていたため、信は今自分がどこにいるのかまったくわからなかった。
（時間は……？ あれからどれくらい経った……？）
雨のせいで空が暗いのか、もうすでに夜なのかも、信にはわからなかった。
走り続けると、大きな門が見えた。
（とりあえず、あの門の先に……）
信は足を速め、門をくぐる。
「お、おい！ もうすぐ閉める時間だぞ！ 今からは……」
「え、あいつ血まみれじゃねぇか……？ お、おい！」
門の守衛のような男たちが後ろから追いかけてくるのがわかった。
信は雨の中で、もつれる足をなんとか動かして、男たちを撒くと路地裏に身を隠す。
細い道を進んでいると、信はまた意識が遠のいていくのを感じた。
（まずいな……）
信は壁に寄りかかると、その場に座り込んだ。
（殺してやる……、許さない……殺してやる……）
（どこに行くんだ？ おまえに逃げる場所なんてないぞ……）
雨音の中でも、声は聞こえ続けていた。
「うる……さい……」
信は耳を塞いで、きつく目を閉じた。
ふいに、雨が止んだ。
断続的に体に当たっていた冷たいものがなくなり、信はゆっくりと息を吐いた。
（雨……止んだのか……）
しかし、信の耳には雨音が聞こえ続けていた。
（雨は……降っているのか……？）
信はゆっくりと顔を上げる。
気がつくと、信の隣には人が立っていた。
信は目を見開く。
そこには、傘を持って佇む美しい女がいた。
女の背後では、無数の提灯に照らされた桜が妖しげに揺らめいている。
幻想的なその光景は、この世のものとは思えないほど美しかった。
（俺は……死んだのか……？）
信は女を見上げる。
艶やかな黒髪に雪のように白い肌、大きく切れ長の漆黒の瞳、瞳を縁取る長いまつ毛、形の良い唇。
（天女……？ 神の遣いは……こんなにも美しいのか……）
天女の、形の良い唇がかすかに震えたのが見えた。
（どうしたんだ……？）
天女を見つめていた信は、目を見開いた。
天女の切れ長の瞳がわかずかに揺れると、その瞳から涙がこぼれていく。
（…………え？）
涙は白い頬をつたい、その雫はゆっくりと地面に落ちた。
（どう……して……？）
天女は真っすぐに信を見ていた。
（俺を見て……泣いているのか……？）
その瞬間、信は胸の中で何かが溶け出していくのを感じた。
（俺のために……泣いてくれるのか……？）
頭の中の声は、いつのまにか止んでいた。
（もう……いいか……）
信は自分でも気づかないうちに微笑んでいた。
（もう……いいんだ……）
こぼれ落ちる涙を見て、信は自分の中の澱んでどろどろになった醜い感情が、溶けていくのを感じた。
（もう…………。地獄でもどこでも連れていってくれ……）
信はゆっくりと震える手を、天女に伸ばした。
（あなたが泣いてくれたから……もう……いいんだ……）
信の手は温かいものに包まれた。
そのしっかりとした感触に、信は一気に現実に引き戻される。
天女の持っていた傘がゆっくりと地面に落ちた。
（人……なのか？ ……俺は……一体何を……？）
急いで振り払おうと信は手に力を込めたが、女は信の手を離さなかった。
女がゆっくりと信の横に腰を下ろす。
逃げようと信が身を引くのとほぼ同時に、信の頭が温かいものに包まれた。
（…………え？）
気がつくと、信は女に抱きしめられていた。
女の鼓動だけが信の耳に響く。
温かかった。今までこれほどまでに人の温もりを感じたことは、信にはなかった。
「何があったのかは知らない……」
女の声が聞こえた。
その声は胸から直接頭の中に響いてくるようだった。
「だが……誰が何を言おうと…………私はおまえを許す」
信は目を見開いた。
「おまえが自分を許せなくても、私はおまえを許す……。生きようとすることも、笑うことも、すべて許す。だから……」
女は信を抱きしめる腕に力を込めた。
「死ぬな」
信の口から言葉にならない声が漏れた。
「もう少し生きてみてくれ……」
信の見開かれた目に、温かいものが溢れていく。
自分の中にまだ温かいものあったことに、信は戸惑った。
「おまえが思っているよりは、この世は優しくて温かくて、美しいはずだから」
信の目からこぼれた温かいものが地面を濡らしていく。
（俺が生きることを望んでくれるのか……？ こんな俺を……）
信は顔を上げることができなかった。
（もし……まだ生きることが許されるなら……）
信は静かに目を閉じた。
（そのときは、この人のために生きよう……）
聞こえるのは女の鼓動だけだった。
（この温かく美しい人が憂うことのない世界をつくる……。どうせ地獄に落ちるなら、この世の歪んだものはすべて俺が連れていく……。もしまだ生きられたら、そのときは……）
信は心地よい温かさと、優しい音の中で、静かに意識を手放した。
気がつくと、信は山を下りて町を歩いていた。
（殺す……。あいつを殺してやる……）
信の頭の中で声が響く。
（そうだ……、お館様を殺しに……。でもどこに……？ それに、そんなことをしたところで……）
信は目を伏せた。
（すべておまえが望んだことだろう？ よかったじゃないか？ これで自由だ）
頭の中で響く声に、信は頭を抱えて首を振る。
（神様はおまえの望みを叶えてくれたんだな。足手まといの姉の死を望んでいただろう？）
信は耳を塞いだ。
「違う……」
（違わないだろう？ 願ったじゃないか？）
「願ってない……」
（殺す……殺すんだ。あいつを……）
（自分の浅ましさを認めろよ。おまえは自分が助かるために数えきれないほどの人を殺して、最後には姉まで呪ったんだ）
信は頭を掻きむしった。
（殺す……、あいつだけは絶対に……）
（……とんだ化け物だな。おまえのせいでみんな死んだんだ）
信は体を支えることができず、その場にしゃがみ込んだ。
「……俺は…………」
「…………ぇ、ねぇ……ねぇってば！！」
ふいに肩を叩かれ、信は弾かれたように顔を上げた。
知らない女が心配そうに信を見下ろしていた。
「ねぇ、あんた……。大丈夫かい？ 背中……着物が真っ赤だし……怪我してるんじゃないのかい？ 医者……呼んでこようか？」
信はゆっくりと辺りを見回す。
道の真ん中でしゃがみ込んでいた信を、町の人たちが遠巻きに見つめていた。
信は足に力を込めてなんとか立ち上がった。
「いや、いい……」
信は重い体を引きずるように足を動かす。
「え、そんな体で……」
女が慌てて、信に手を伸ばした。
女の手が信の肩に触れた瞬間、信は女の手を振り払った。
女の顔が驚きで見開かれていく。
その顔がなぜか百合の顔に重なって見えた。
『信……』
百合の絞り出すような声が聞こえた気がした。
「……ッ」
信はきつく目を閉じると、逃げるように走り出した。
「ちょ……あんた……！」
女の声が遠くに聞こえた。
信はただひたすらに走った。
（殺す……殺してやる……！）
（何逃げてるんだよ。どこに逃げたって、おまえは呪われた化け物だ）
声はずっと頭の中で響き続けている。
「俺は……何をしてるんだ……」
足がもつれ、信は道に倒れ込んだ。
信の横顔に冷たいものがポツリと当たった。
（雨……か……）
雨は信の横顔を冷たく濡らしていく。
雨足は強くなっているはずだったが、信の耳はしだいに何も聞こえなくなっていった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
信は雨音の中、かすかに聞こえる人の声で、目を覚ました。
「こ、こっちです……。怪しい人がいて……」
「はい、血だらけで……」
「この先の……。怖いんで、早く連れてってください……」
（俺のこと……か……）
信はゆっくりと体を起こした。
（まずいな……）
信は重い体を引きずるように、再び走り出した。
（ここは……どこだ……）
何も考えずに走っていたため、信は今自分がどこにいるのかまったくわからなかった。
（時間は……？ あれからどれくらい経った……？）
雨のせいで空が暗いのか、もうすでに夜なのかも、信にはわからなかった。
走り続けると、大きな門が見えた。
（とりあえず、あの門の先に……）
信は足を速め、門をくぐる。
「お、おい！ もうすぐ閉める時間だぞ！ 今からは……」
「え、あいつ血まみれじゃねぇか……？ お、おい！」
門の守衛のような男たちが後ろから追いかけてくるのがわかった。
信は雨の中で、もつれる足をなんとか動かして、男たちを撒くと路地裏に身を隠す。
細い道を進んでいると、信はまた意識が遠のいていくのを感じた。
（まずいな……）
信は壁に寄りかかると、その場に座り込んだ。
（殺してやる……、許さない……殺してやる……）
（どこに行くんだ？ おまえに逃げる場所なんてないぞ……）
雨音の中でも、声は聞こえ続けていた。
「うる……さい……」
信は耳を塞いで、きつく目を閉じた。
ふいに、雨が止んだ。
断続的に体に当たっていた冷たいものがなくなり、信はゆっくりと息を吐いた。
（雨……止んだのか……）
しかし、信の耳には雨音が聞こえ続けていた。
（雨は……降っているのか……？）
信はゆっくりと顔を上げる。
気がつくと、信の隣には人が立っていた。
信は目を見開く。
そこには、傘を持って佇む美しい女がいた。
女の背後では、無数の提灯に照らされた桜が妖しげに揺らめいている。
幻想的なその光景は、この世のものとは思えないほど美しかった。
（俺は……死んだのか……？）
信は女を見上げる。
艶やかな黒髪に雪のように白い肌、大きく切れ長の漆黒の瞳、瞳を縁取る長いまつ毛、形の良い唇。
（天女……？ 神の遣いは……こんなにも美しいのか……）
天女の、形の良い唇がかすかに震えたのが見えた。
（どうしたんだ……？）
天女を見つめていた信は、目を見開いた。
天女の切れ長の瞳がわかずかに揺れると、その瞳から涙がこぼれていく。
（…………え？）
涙は白い頬をつたい、その雫はゆっくりと地面に落ちた。
（どう……して……？）
天女は真っすぐに信を見ていた。
（俺を見て……泣いているのか……？）
その瞬間、信は胸の中で何かが溶け出していくのを感じた。
（俺のために……泣いてくれるのか……？）
頭の中の声は、いつのまにか止んでいた。
（もう……いいか……）
信は自分でも気づかないうちに微笑んでいた。
（もう……いいんだ……）
こぼれ落ちる涙を見て、信は自分の中の澱んでどろどろになった醜い感情が、溶けていくのを感じた。
（もう…………。地獄でもどこでも連れていってくれ……）
信はゆっくりと震える手を、天女に伸ばした。
（あなたが泣いてくれたから……もう……いいんだ……）
信の手は温かいものに包まれた。
そのしっかりとした感触に、信は一気に現実に引き戻される。
天女の持っていた傘がゆっくりと地面に落ちた。
（人……なのか？ ……俺は……一体何を……？）
急いで振り払おうと信は手に力を込めたが、女は信の手を離さなかった。
女がゆっくりと信の横に腰を下ろす。
逃げようと信が身を引くのとほぼ同時に、信の頭が温かいものに包まれた。
（…………え？）
気がつくと、信は女に抱きしめられていた。
女の鼓動だけが信の耳に響く。
温かかった。今までこれほどまでに人の温もりを感じたことは、信にはなかった。
「何があったのかは知らない……」
女の声が聞こえた。
その声は胸から直接頭の中に響いてくるようだった。
「だが……誰が何を言おうと…………私はおまえを許す」
信は目を見開いた。
「おまえが自分を許せなくても、私はおまえを許す……。生きようとすることも、笑うことも、すべて許す。だから……」
女は信を抱きしめる腕に力を込めた。
「死ぬな」
信の口から言葉にならない声が漏れた。
「もう少し生きてみてくれ……」
信の見開かれた目に、温かいものが溢れていく。
自分の中にまだ温かいものあったことに、信は戸惑った。
「おまえが思っているよりは、この世は優しくて温かくて、美しいはずだから」
信の目からこぼれた温かいものが地面を濡らしていく。
（俺が生きることを望んでくれるのか……？ こんな俺を……）
信は顔を上げることができなかった。
（もし……まだ生きることが許されるなら……）
信は静かに目を閉じた。
（そのときは、この人のために生きよう……）
聞こえるのは女の鼓動だけだった。
（この温かく美しい人が憂うことのない世界をつくる……。どうせ地獄に落ちるなら、この世の歪んだものはすべて俺が連れていく……。もしまだ生きられたら、そのときは……）
信は心地よい温かさと、優しい音の中で、静かに意識を手放した。
