「信さん……信さん！」
　弥吉の声で、信は目を覚ました。
「……どうした？」
「どうしたって……もう朝だよ。今日は咲耶太夫のところに行く日だろ？」
　ゆっくりと体を起した信に向かって、弥吉は苦笑した。
「珍しいね、信さんがこんなに寝るの。いつも物音ひとつですぐ起きるのに」
　弥吉はそう言うと、お茶が入った湯飲みを信に差し出した。
「ああ、そうか……」
　信は湯飲みを受け取ると、小さく呟いた。

　弥吉は信の顔をまじまじと見つめ、眉をひそめる。
「あれ、なんか信さん顔色悪くない？　もしかして体調悪い？」
　信は弥吉を少し見た後、目を伏せた。
「いや」
　信は短く答えると、お茶に口をつけた。
「そう……？　ならいいけど、無理はしないでよ」
　弥吉はそう言うと立ち上がった。

「俺は先に玉屋に行くから。信さんもちゃんと支度するんだよ」
「ああ」
　信の返事を聞くと、弥吉は微笑んで長屋を後にした。
　ひとりになった長屋で、信は湯呑みに残ったお茶をぼんやりと見つめる。
　一瞬だけ映し出された自分の顔を見て、信は静かに目を閉じた。



◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇



　身支度を整えた信は、そのまま咲耶の部屋を訪れた。
　長襦袢姿の咲耶は、意外そうな顔で信を見る。
「今日は珍しく遅かったな」
「ああ、悪かった」
　信は目を伏せた。
「いや、珍しいと思っただけだ」
　咲耶はそう言って苦笑すると、座るように目で促した。
　信は咲耶の前の座布団に腰を下ろす。

　咲耶は目を伏せて、少し言いづらそうに口を開いた。
「賭場に行ったこと……後悔してないか？」
　信は咲耶を見た。
「……どうしてだ？」
「おまえが生きていること……バレたんじゃないのか……？」
　咲耶の言葉に、信は少しだけ目を伏せた。
「それは問題ない。最初から向こうもわかっているはずだ」

　咲耶は信を見つめる。
「……どうしてそう思うんだ？」
「特に……根拠はない」
　信は目を伏せたまま答えた。
「……そうか。それなら、もう少しだけ……聞いてもいいか？」
「ああ」
　信は小さく頷いた。
「あの木島屋の男……自殺じゃないと思っているんだろう？」
「ああ」
「だとしたら、あの男の居所……どうしてバレたんだと思う？」

　咲耶は真っすぐに信を見つめた。
　信は視線を上げて少しだけ咲耶を見たが、すぐにまた目を伏せた。

「さぁな」
　しばらく信を見つめていた咲耶は、ゆっくりと目を閉じた。
「……そうか」

　二人のあいだに沈黙が流れる。
　窓から、外を歩く人の声がかすかに聞こえていた。

「私も……」
　咲耶は畳を見つめながら口を開いた。
「それでいいと思う」

　信は顔を上げて咲耶を見た。
　窓からは強い日差しが差し込み、咲耶を照らしている。
　目は伏せたままだったが、咲耶の表情は穏やかだった。

「……そうか」
　信はそれだけ言うと立ち上がる。

　咲耶は信を見上げた。
「信……、最初からわかっていたのか？」

　信は立ったまま、咲耶の後ろにある窓を見ていた。
「……なんのことかわからない」

　咲耶は信を見上げながら、少し悲しげに微笑んだ。
「そうか……。呼び止めて悪かったな」
　咲耶の言葉を聞き終えると、信は咲耶に背を向けて部屋を後にした。

「最初からわかっていて……」
　閉めた襖の向こうで、そう呟く咲耶の声がかすかに信の耳に届いた。
　信は目を閉じ、そっとその場を離れた。