「おまえが山吹か？」
座敷に入った山吹に男が聞いた。
「あ、はい……。山吹と申します」
山吹は慌てて名乗る。
「へ～、普通だなぁ」
男はそう言うと軽く笑った。
山吹は男の横に座ると、膳の上にある銚子を手にとる。
「おお、ありがとな」
男は酒杯を手にとった。
山吹が酒杯に酒を注ぐ。
「おまえが雪之丞の女で間違いないか？」
男は山吹をまじまじと見ながら聞いた。
「雪之丞様の女……というわけではありませんが、良くしていただいています……」
山吹は軽く微笑みながら答えた。
ここ最近、客から同じような質問を受けるため、山吹は深く考えることもなくいつものように返した。
「そうか。じゃあ、聞くが……」
男は山吹に顔を近づける。
「俺は雪之丞よりいい男か？」
男からは強い酒の臭いがした。
（雪之丞様より……？）
山吹は目を丸くする。
浅黒い肌に落ち窪んだ目元、薄い唇にボサボサの髪。
雪之丞とは真逆ともいえる容姿に、山吹は言葉を詰まらせた。
山吹はしばらく目を泳がせていたが、答えを待っている男を前に何も答えないわけにはいかず、引きつった笑みを浮かべ曖昧に首を傾げた。
男はそれを肯定と捉えたようで満足げに笑う。
「そうか！ 俺はそんなにいい男か！」
男はそう言うと、酒杯の酒を一気に飲み干した。
（すごく酔っていらっしゃるみたい……）
「お水を持ってきましょうか……？」
山吹がそう言って立ち上がろうとすると、男が山吹の手首を掴んだ。
「いいから、おまえはここにいろ」
男はニヤニヤと笑いながら山吹を舐め回すように見た。
あからさまな視線に山吹は思わず顔を背ける。
「雪之丞をどうやって虜にしたのか、俺に教えてくれよ」
男はそう言うと、山吹を押し倒し覆いかぶさった。
山吹は目を見開いた。
雪之丞が入れあげる遊女ということで山吹を選ぶ客は多かったが、ここまで強引な客は初めてだった。
男の放つ酒の臭いが近づいてくるのを感じて、山吹はギュッと目を閉じた。
（酔っているのだから仕方ない……）
薄く開けた瞳に、男の手によって畳に押さえつけられている自分の手首が映った。
（仕方……ない……）
山吹は男を受け入れるように体の力を抜くと、固く目を閉じた。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「あんた、その手どうしたの？」
大門への見送りを終えて見世に戻ってきた山吹を見て、浮月が声をかける。
山吹の両手首には赤い痕が残っていた。
「あ、これは……」
山吹は困ったように微笑むと、手首をそっと隠した。
浮月はため息をつく。
「あんたね……、あんまりひどい客はちゃんと断りな。全部受け入れてたら体がいくつあっても足らないんだから」
山吹は目を伏せる。
「少し酔っていらっしゃったみたいで……。でも、悪い方ではなさそうでしたから……」
浮月は腕を組んで首を傾げる。
「そうかい？ チラッと見た感じ、良い男には見えなかったけど」
張見世で格子越しに見た男は、浮月の目には下品で傲慢な男に映った。
「あんたは今、歌舞伎役者とのこともあって客が増えてるんだから、変なやつはちゃんと断りな。今のあんたなら、それくらい許してもらえるはずだから」
浮月の言葉に、山吹はようやく目線を上げて少し微笑んだ。
「ありがとうございます……。姐さん」
「別にいいけど……」
浮月は山吹の手をとった。
「本当に気をつけなよ」
浮月は山吹の赤くなった手首を見つめる。
「ありがとうございます。でも、ちゃんとした方みたいですし、大丈夫です」
「ちゃんとした人？」
浮月は眉をひそめる。
「はい。大きい米問屋の方みたいですよ。木島屋さんっていう……」
「大きい店をやってるからって、まともってわけじゃないんだから……。ちゃんと人を見なよ？」
浮月は心配になり山吹を見る。
山吹は人を見る目がない。
浮月はそのことが心配だった。
「はい。本当にありがとうございます」
山吹は嬉しそうに微笑んだ。
（これ以上言っても仕方ないか……）
浮月は小さくため息をついた。
「まぁ、いいや……。まだ朝早いからもうひと眠りしよう」
浮月はそう言うと、山吹を二階に促した。
朝日が差してもいい時間だったが、見世の中はどこか薄暗かった。
（今日は雨かもな……）
浮月はぼんやりとそんなことを考えていた。
座敷に入った山吹に男が聞いた。
「あ、はい……。山吹と申します」
山吹は慌てて名乗る。
「へ～、普通だなぁ」
男はそう言うと軽く笑った。
山吹は男の横に座ると、膳の上にある銚子を手にとる。
「おお、ありがとな」
男は酒杯を手にとった。
山吹が酒杯に酒を注ぐ。
「おまえが雪之丞の女で間違いないか？」
男は山吹をまじまじと見ながら聞いた。
「雪之丞様の女……というわけではありませんが、良くしていただいています……」
山吹は軽く微笑みながら答えた。
ここ最近、客から同じような質問を受けるため、山吹は深く考えることもなくいつものように返した。
「そうか。じゃあ、聞くが……」
男は山吹に顔を近づける。
「俺は雪之丞よりいい男か？」
男からは強い酒の臭いがした。
（雪之丞様より……？）
山吹は目を丸くする。
浅黒い肌に落ち窪んだ目元、薄い唇にボサボサの髪。
雪之丞とは真逆ともいえる容姿に、山吹は言葉を詰まらせた。
山吹はしばらく目を泳がせていたが、答えを待っている男を前に何も答えないわけにはいかず、引きつった笑みを浮かべ曖昧に首を傾げた。
男はそれを肯定と捉えたようで満足げに笑う。
「そうか！ 俺はそんなにいい男か！」
男はそう言うと、酒杯の酒を一気に飲み干した。
（すごく酔っていらっしゃるみたい……）
「お水を持ってきましょうか……？」
山吹がそう言って立ち上がろうとすると、男が山吹の手首を掴んだ。
「いいから、おまえはここにいろ」
男はニヤニヤと笑いながら山吹を舐め回すように見た。
あからさまな視線に山吹は思わず顔を背ける。
「雪之丞をどうやって虜にしたのか、俺に教えてくれよ」
男はそう言うと、山吹を押し倒し覆いかぶさった。
山吹は目を見開いた。
雪之丞が入れあげる遊女ということで山吹を選ぶ客は多かったが、ここまで強引な客は初めてだった。
男の放つ酒の臭いが近づいてくるのを感じて、山吹はギュッと目を閉じた。
（酔っているのだから仕方ない……）
薄く開けた瞳に、男の手によって畳に押さえつけられている自分の手首が映った。
（仕方……ない……）
山吹は男を受け入れるように体の力を抜くと、固く目を閉じた。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「あんた、その手どうしたの？」
大門への見送りを終えて見世に戻ってきた山吹を見て、浮月が声をかける。
山吹の両手首には赤い痕が残っていた。
「あ、これは……」
山吹は困ったように微笑むと、手首をそっと隠した。
浮月はため息をつく。
「あんたね……、あんまりひどい客はちゃんと断りな。全部受け入れてたら体がいくつあっても足らないんだから」
山吹は目を伏せる。
「少し酔っていらっしゃったみたいで……。でも、悪い方ではなさそうでしたから……」
浮月は腕を組んで首を傾げる。
「そうかい？ チラッと見た感じ、良い男には見えなかったけど」
張見世で格子越しに見た男は、浮月の目には下品で傲慢な男に映った。
「あんたは今、歌舞伎役者とのこともあって客が増えてるんだから、変なやつはちゃんと断りな。今のあんたなら、それくらい許してもらえるはずだから」
浮月の言葉に、山吹はようやく目線を上げて少し微笑んだ。
「ありがとうございます……。姐さん」
「別にいいけど……」
浮月は山吹の手をとった。
「本当に気をつけなよ」
浮月は山吹の赤くなった手首を見つめる。
「ありがとうございます。でも、ちゃんとした方みたいですし、大丈夫です」
「ちゃんとした人？」
浮月は眉をひそめる。
「はい。大きい米問屋の方みたいですよ。木島屋さんっていう……」
「大きい店をやってるからって、まともってわけじゃないんだから……。ちゃんと人を見なよ？」
浮月は心配になり山吹を見る。
山吹は人を見る目がない。
浮月はそのことが心配だった。
「はい。本当にありがとうございます」
山吹は嬉しそうに微笑んだ。
（これ以上言っても仕方ないか……）
浮月は小さくため息をついた。
「まぁ、いいや……。まだ朝早いからもうひと眠りしよう」
浮月はそう言うと、山吹を二階に促した。
朝日が差してもいい時間だったが、見世の中はどこか薄暗かった。
（今日は雨かもな……）
浮月はぼんやりとそんなことを考えていた。
