「しっかしよう……悪魔って」
ウロダは深いため息をつく。
他の心配はたくさんあるけれど身の安全だけを考えるなら地下にいた方が安全なのではないか、なんてことも思う。
聞いた話なら外では空飛ぶ低級悪魔が空を飛び交っている。
空を飛ぶ魔物が地下に降りてくるなんてことは考えにくいので戦いの心配だけをするならば地下は安全だと言える。
けれど地下にいても蓄えがない。
結局食料もなくて死んでしまうならさして変わった結末を迎えるものじゃない。
「どっちにしても変わらない……なら行動した方がマシか」
当てもなくルフォンたちは地下を歩いていく。
他の奴隷に会うこともないけれど何かの変化もない。
同じような道が続くので違うところを歩いているかすら怪しく思えてきてしまう。
「ようこそ、いらっしゃいませ」
移動していると広く、四角く綺麗に切り取られた部屋に出た。
仮面をつけた係員の男性がうやうやしく礼をしてルフォンたちを受け入れる。
「こちらは休憩所でございます」
リュードたちにしたような説明を係員はルフォンたちにする。
すごく違和感があるとラストは思った。
突如として現れた休憩所にではなく、この係員の男に対してである。
さらりと説明をしてみせたのだが、あまりにも平静である。
態度がルフォンたちに対しても一切変わりがない。
ずっと地下にいるなら地上の騒ぎについて知らなくても不思議ではない。
自分の仕事をこなしているだけに思える。
しかしながらルフォンたちはどう見ても奴隷ではない。
首輪もなく、服だって着ているし、好きに武器も所持している。
隠しようもなく部外者である。
この場にいることがふさわしくない、いてはいけない相手であるはずなのだ。
逆に地上で騒ぎが起きていることを知っているならどうだろうと仮定してみる。
地下に人が逃げ込んできてもおかしくはないのでルフォンたちを見て何も思わないのは別に不思議でない。
ただそうすると仕事をしていることがおかしくなる。
地上に悪魔が現れているのに平然と仕事をしている異常さがあることになってしまう。
何にしてもおかしいのだ。
「……あなた何者ですか？」
「…………何者とは何でしょうか？」
「私たちが誰だか知ってる？」
「いいえ？ 知りませんが」
「知らない人が勝手にここに入ってきて、よく冷静でいられるね」
「私は私の仕事をしているだけでございます」
あくまでも係員は冷静に対応する。
「今地上ではどうなってるか知ってるの？」
「……ふふっ、宴が始まっております」
「…………やっぱりあなた何者？」
ルフォンは係員から異様な気配を感じていた。
それがなんなのかは分からないけれどとても嫌な感じがしていた。
「すでに止まらない宴が始まっている。小娘が入り込んだところで何を動揺する必要があるというのだ」
突然男の白目が黒く染まり始めた。
「な、なんだ！？」
体がメキメキと音を立てて膨張を始めて大きくなっていく。
肌も赤黒くなり、人の形から外れて変わっていく。
ルフォンたちが動揺している間に係員の男はビクエを丸くして、ほんの少しだけ人の形を残したような歪な化け物になってしまった。
「あのお方のイケニエにお前たちもなるといい！」
「何だあの化け物……あれが悪魔なのか！？」
「はははっ、俺が悪魔……そうだ、俺をバカにしたヤツ全てを殺す悪魔だ！」
悪魔の係員がルフォンたちに襲いかかる。
丸くて歪な体型をしているのに思っていたよりも速い。
「ミュリウォ、下がって！」
ルフォンがナイフを抜いて、悪魔の係員の振り下ろされた腕とすれ違う。
「やるな！」
悪魔の係員の腕をかわしながらルフォンはナイフで何回も悪魔の係員を切り付けていた。
ブシュリと腕からドス黒い血を噴き出しても悪魔の係員は怯んだ様子もなく大きく笑う。
「ん？」
悪魔の係員の肩に矢が刺さる。
それはラストが放ったものだった。
「ぐぅっ！」
魔力が爆発して悪魔の係員の体が大きく揺れた。
「どぉーだ！」
肩が大きくえぐれた様は見ていて痛々しい。
「ふっふっふっ、痛いですね」
普通なら戦闘続行は不可能なケガであるが悪魔の係員は不敵に笑う。
「な、なんだ……あんなんありかよ……」
ウロダが驚愕するのも無理はない。
えぐれた肩に肉が盛り上がってきて、あっという間に肩の傷が治ってしまった。
「素晴らしい……これが、悪魔の力」
係員は腕を回して肩の具合を確かめる。
湧き出てきて止まらないパワーの全能感が男の意識を支配して、底の見えない自信がどんどんと意識を狂わせる。
「負ける気が……」
ボーッと自分の体を確かめている悪魔の係員は隙だらけである。
何が起きているのか分からないがこのまま放っておくのはマズイと思った。
ルフォンが飛び上がって悪魔の係員の頭にナイフを突き立てる。
力いっぱい振り下ろされたナイフは根元まで深く突き刺さって、ルフォンは後ろに回転しながらナイフを引き抜いた。
目がグルリと上を向いて、悪魔の係員がゆっくりと後ろに倒れていく。
重たい音を立てて地面に倒れた悪魔の係員は動かない。
「やったね！ 悪魔って言っても大したこと……」
「ルフォンさん！」
ミュリウォの声が聞こえて、ルフォンは身をよじりながら前方に跳躍した。
風を切る音が聞こえてルフォンの脇腹スレスレを悪魔の係員の腕が通り過ぎて行った。
直撃はしなかったが服が破けて掠めた脇腹に血が滲む。
頭を刺されて倒れたはずの悪魔の係員が起き上がっていた。
ミュリウォが叫ばなかったら危ないところであった。
ウロダは深いため息をつく。
他の心配はたくさんあるけれど身の安全だけを考えるなら地下にいた方が安全なのではないか、なんてことも思う。
聞いた話なら外では空飛ぶ低級悪魔が空を飛び交っている。
空を飛ぶ魔物が地下に降りてくるなんてことは考えにくいので戦いの心配だけをするならば地下は安全だと言える。
けれど地下にいても蓄えがない。
結局食料もなくて死んでしまうならさして変わった結末を迎えるものじゃない。
「どっちにしても変わらない……なら行動した方がマシか」
当てもなくルフォンたちは地下を歩いていく。
他の奴隷に会うこともないけれど何かの変化もない。
同じような道が続くので違うところを歩いているかすら怪しく思えてきてしまう。
「ようこそ、いらっしゃいませ」
移動していると広く、四角く綺麗に切り取られた部屋に出た。
仮面をつけた係員の男性がうやうやしく礼をしてルフォンたちを受け入れる。
「こちらは休憩所でございます」
リュードたちにしたような説明を係員はルフォンたちにする。
すごく違和感があるとラストは思った。
突如として現れた休憩所にではなく、この係員の男に対してである。
さらりと説明をしてみせたのだが、あまりにも平静である。
態度がルフォンたちに対しても一切変わりがない。
ずっと地下にいるなら地上の騒ぎについて知らなくても不思議ではない。
自分の仕事をこなしているだけに思える。
しかしながらルフォンたちはどう見ても奴隷ではない。
首輪もなく、服だって着ているし、好きに武器も所持している。
隠しようもなく部外者である。
この場にいることがふさわしくない、いてはいけない相手であるはずなのだ。
逆に地上で騒ぎが起きていることを知っているならどうだろうと仮定してみる。
地下に人が逃げ込んできてもおかしくはないのでルフォンたちを見て何も思わないのは別に不思議でない。
ただそうすると仕事をしていることがおかしくなる。
地上に悪魔が現れているのに平然と仕事をしている異常さがあることになってしまう。
何にしてもおかしいのだ。
「……あなた何者ですか？」
「…………何者とは何でしょうか？」
「私たちが誰だか知ってる？」
「いいえ？ 知りませんが」
「知らない人が勝手にここに入ってきて、よく冷静でいられるね」
「私は私の仕事をしているだけでございます」
あくまでも係員は冷静に対応する。
「今地上ではどうなってるか知ってるの？」
「……ふふっ、宴が始まっております」
「…………やっぱりあなた何者？」
ルフォンは係員から異様な気配を感じていた。
それがなんなのかは分からないけれどとても嫌な感じがしていた。
「すでに止まらない宴が始まっている。小娘が入り込んだところで何を動揺する必要があるというのだ」
突然男の白目が黒く染まり始めた。
「な、なんだ！？」
体がメキメキと音を立てて膨張を始めて大きくなっていく。
肌も赤黒くなり、人の形から外れて変わっていく。
ルフォンたちが動揺している間に係員の男はビクエを丸くして、ほんの少しだけ人の形を残したような歪な化け物になってしまった。
「あのお方のイケニエにお前たちもなるといい！」
「何だあの化け物……あれが悪魔なのか！？」
「はははっ、俺が悪魔……そうだ、俺をバカにしたヤツ全てを殺す悪魔だ！」
悪魔の係員がルフォンたちに襲いかかる。
丸くて歪な体型をしているのに思っていたよりも速い。
「ミュリウォ、下がって！」
ルフォンがナイフを抜いて、悪魔の係員の振り下ろされた腕とすれ違う。
「やるな！」
悪魔の係員の腕をかわしながらルフォンはナイフで何回も悪魔の係員を切り付けていた。
ブシュリと腕からドス黒い血を噴き出しても悪魔の係員は怯んだ様子もなく大きく笑う。
「ん？」
悪魔の係員の肩に矢が刺さる。
それはラストが放ったものだった。
「ぐぅっ！」
魔力が爆発して悪魔の係員の体が大きく揺れた。
「どぉーだ！」
肩が大きくえぐれた様は見ていて痛々しい。
「ふっふっふっ、痛いですね」
普通なら戦闘続行は不可能なケガであるが悪魔の係員は不敵に笑う。
「な、なんだ……あんなんありかよ……」
ウロダが驚愕するのも無理はない。
えぐれた肩に肉が盛り上がってきて、あっという間に肩の傷が治ってしまった。
「素晴らしい……これが、悪魔の力」
係員は腕を回して肩の具合を確かめる。
湧き出てきて止まらないパワーの全能感が男の意識を支配して、底の見えない自信がどんどんと意識を狂わせる。
「負ける気が……」
ボーッと自分の体を確かめている悪魔の係員は隙だらけである。
何が起きているのか分からないがこのまま放っておくのはマズイと思った。
ルフォンが飛び上がって悪魔の係員の頭にナイフを突き立てる。
力いっぱい振り下ろされたナイフは根元まで深く突き刺さって、ルフォンは後ろに回転しながらナイフを引き抜いた。
目がグルリと上を向いて、悪魔の係員がゆっくりと後ろに倒れていく。
重たい音を立てて地面に倒れた悪魔の係員は動かない。
「やったね！ 悪魔って言っても大したこと……」
「ルフォンさん！」
ミュリウォの声が聞こえて、ルフォンは身をよじりながら前方に跳躍した。
風を切る音が聞こえてルフォンの脇腹スレスレを悪魔の係員の腕が通り過ぎて行った。
直撃はしなかったが服が破けて掠めた脇腹に血が滲む。
頭を刺されて倒れたはずの悪魔の係員が起き上がっていた。
ミュリウォが叫ばなかったら危ないところであった。
