そんなの作れるわけがない。
　相手を好きになれるわけがないし、相手にとっても失礼だ。

　でも、エステルのあの様子を思うと、その願いを聞き届けてあげなくちゃいけない、というような気持ちにもなる。
　それが恐ろしくて、そわそわと落ち着かなくて。

　今すぐ家に帰って、エステルの傍にいてあげたい。
　でもそれを実行したら、エステルが死ぬという話を認めたことになって……。

　そんな考えが、ずっと頭の中を巡っている。


　エステルの話を認めたら、それが急速に現実となってしまう気がして、怖いんだ。


「あのっ、小瀧くん。ちょっといいかな……？」

「……星野《ほしの》？」


　教室でスマホを取り出しては仕舞って、というのを繰り返していた僕に声をかけてきたのは、去年同じクラスだった星野沙彩(ほしのさあや)だ。

　僕はスマホをポケットに仕舞って立ち上がり、廊下にいる星野に近づいた。


「何？」

「えっと、その……ここじゃ、ちょっと。付いて来て、もらっていい？」

「うん……」


　同じ委員会や部活に所属しているわけでもないし、なんの話か全く予想がつかなくて、歯切れの悪い返事になる。
　星野は栗色のボブヘアを揺らして、人がまばらにいる廊下を歩いて行った。

　星野沙彩と話したことがあるのは、数えるほどだ。
　クラスメイトとしてお互い知っている顔ではあるし、特に仲が悪いということもなかった。

　まぁ、お互いにもっと仲がいい相手がいたわけだけど。


　星野が足を止めたのは、校舎裏だった。
　わざわざ外に出てまで、人に聞かれたくない話があるんだろうか。

　きつそうな猫目とは裏腹に、緊張交じりの気弱な態度で、星野は僕に向かい合う。


「あ、あのっ……そのっ……」

「……えっと、深呼吸して。少しは落ち着くよ」

「あ、う、うんっ……すー……はー……」


　星野は真面目に深呼吸をして、片手で胸を押さえた。

　涼しい風が吹いているのに、暑いのか、頬が赤くなっている。

　キリッと僕を見上げた瞳に映る、キラキラとした熱いものに、そろそろ、僕も思考が追い付いてきた。


「こ、小瀧世那くん。えっと……好きです！」


　ギュッと目を瞑って、ありったけの熱量を込めた告白をする星野に、「……はい」と弱い返事をしてしまう。
　今までの交流を振り返って思い出せるのは１、２シーンだ。

　それで好意を持たれていたことを実感するのは、なかなか難しいだろう。


「えっと……ありがと……」

「へ、返事はいらないの！　エステルさんと付き合ってることは知ってるから！」

「え……」

「こ、この気持ちだけでも、知ってもらいたくて……エステルさんが休みの今日ならって……！　ご、ごめん、ずるいよね……」


　想いが叶わない相手に告白する。
　それは、どれだけ勇気のいることだろう。

　もしエステルに恋人がいたら、僕は果たして告白できただろうか。