そう言って起き上がろうとすると、エステルは僕の体をギュッと抱き締める。
　けれどすぐに腕を離して、「うん」と眉を下げながら微笑んだ。


　僕は部屋を出て階段を下りながら、２人分の朝食の用意ができそうか考える。
　いつもは適当に済ませてしまうから、おかずの用意なんてちゃんとしていない。

　何か新しく作らないと。


　キッチンを動き回って、卵焼きと冷凍豚バラ肉を入れた野菜炒めを作ると、ご飯をよそってインスタント味噌汁にお湯を注ぐ。

　朝食の支度が終わったら、２階の自室に戻ってエステルを呼びに行った。


「エステル、ご飯できたよ」


　ひらりふわりと、２匹の蝶が舞う。
　エステルは体を起こしてベッドに座ったまま、唇をキュッと引き結び、眉根を少し寄せて、思い詰めたような顔をしていた。

　その視線は光る蝶を捉えている。

　そういえば、戸締りはしっかりしていたのに、どこからもう１匹の蝶が入り込んで来たんだろう。
　家中の窓は閉まってたし、自室の扉だってちゃんと閉まってたのに。


「世那」


　エステルに呼ばれて、僕まで眉根が寄っていたことに気付いた。
　光る蝶からエステルの顔に視線を戻すと、彼女は深呼吸をして、僕を見つめる。


「今日中に、新しい彼女を作って」

「……は？」

「お願い。世那を悲しませたくないの」


　エステルは眉間にしわを寄せて、片方の口角を無理に吊り上げた、歪な笑顔を見せた。
　僕を見つめる青い瞳は悲しそうで、でも僕を慈しむようで。

　まるで人間じゃなく、神聖な存在のようだ。


「……な、に、言ってるんだよ。冗談だろ？」

「ううん、本気。……急なのはごめん。でも、どれだけ時間が残されているか、分からないから」


　胸の前で両手を握り込んで、エステルは視線を落とす。
　小さなその体を抱き締めたくなる衝動に駆られるのに、新しい彼女を作れ、だって？

　そんなの、無理に決まってるだろ。


「無理だよ。エステル以外、好きになれるわけない」

「それじゃ、ダメなの。わたしが死んじゃったら、世那、１人になるでしょ？　そんなの、未練が残っちゃうから」


　眉をくたりと下げて、エステルは笑う。

　……なんなんだ。どうしてなんだ。


「なんで、死ぬ前提なんだよ。そんなの、死ななきゃいい話だろ！」

「……ごめんね、世那」


　エステルは、ただ悲しそうに笑うだけだった。

　納得がいかない。
　エステルが死ぬなんて、そんなのありえないし、あっちゃいけないことだ。

　それを昨日から、どうしてそう決まっているかのように。

　僕は胸の内で燻る怒りや不安を奥歯で噛んで、「ご飯、食べよう」と言い残し、部屋を出た。




「なんか今日ずっとイライラしてんな」

「……別に」


　学校は休むというエステルを家に残して、一人学校に来てからも、僕はずっともやもやしていた。

　今日中に、新しい彼女を作れだなんて。