血の気が引いていって、体がふらりと揺れた。
　近くを通りかかった人が、「うわ」と肩を押さえてくれる。

「大丈夫かい、あんた？」

「いえ……ありがとうございます……」


　お礼を告げて、ふらふらと歩き出す。
　彼らに背を向けるように。


　まさか、彼に恋人がいたなんて……。
　ショックだわ。

　……でも、考えてみれば当然よね。
　彼は、あんなにもかっこいいのだから。

　この可能性を少しも考えなかったわたしが、愚かなんだわ……。


　ぽた、ぽたと雫が落ちる。
　水が頬を伝っていく。


「ふ、ぅ……っ」


　口を押えて、声を押し殺した。
　目の前が真っ暗になったような気分だわ。

　ずきずきと、胸が痛い。
　失恋って、こんなにも辛いのね……。

　何も考えずに歩いた。
　目を瞑っても、まぶたの裏に浮かぶのは彼らのキスシーン。

　何度も何度も、繰り返し再生される。

　レズリー。
　そんな名前だったことも、知らなかった。



　気がついたら、浜辺にいた。
　波の音が心をいくらか落ち着かせる。
　……けれど。


「わたしには、帰る場所も……」


　涙に濡れた瞳で、海を見た。


「フィロメーナ！」

「ぇ……ダニオ……？」


　海面に顔を出していたのは、幼馴染のダニオ。
　口が悪くて、ちょっと意地悪だけれど、わたしを心配してくれる優しい人。


「ふんっ、何を泣いてるんだ？　人間の男に会いに行くんだろ？」

「……ダニオ……」


　腕を組んで、意地悪に見上げてくるダニオに、今、とても泣きついてしまいたかった。
　海に帰れば、わたしは泡となって消えてしまう。


「やっぱり、泣き虫のお前一人じゃ、人間の町で生きていけないんだろ。しょうがないから俺も陸に上がってやるよ」


　つんと顎を上げて、ダニオは目を瞑る。
　秘薬を飲んでしまえば二度と海に帰れないのに、ダニオはわたしを心配して、人間になってくれると言うの……？

　大切な人を置いて、わたしと一緒に、人間の町で……。
　やっぱり、ダニオは優しいわ。


「１日だけ待ってろ。すぐにもうひとつの秘薬を作って、人間の男を探す手伝いをしてやる」

「……秘薬なんて、作らなくていいわ」