あるところに、心優しい人魚姫がいました。
　人魚姫はいつも周りを思いやり、親身に人助けをしてばかりなので、皆が人魚姫を愛していました。

　優しく、愛に包まれた世界で生きていた人魚姫はある日、船の上の人間に恋をしてしまいます。
　皆は人魚姫の恋を応援し、人間になれる秘薬を作り出しました。

　人魚姫は皆の応援と秘薬を胸に、海の上へ上がっていきます……。




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　ざぷん、と波が陸に打ち寄せる。
　海の端は、こんなふうになっているのね。


「けほっ、けほっ……わたし、本当に人間に……？」


　砂のついた手で口を押さえて、尻尾を見る。
　ピンクのうろこに覆われていたわたしの下半身は、２本の見慣れない足に変化していた。

　みんながくれた秘薬のおかげで、本当に人間になれたんだわ。

　じんわりと、胸の内に広がる喜びを噛み締めて、そっと両手で胸を押さえる。
　そして、海を見た。


「みんな……」


　人間になれる秘薬には、代償があった。
　二度と海には戻れないという、とても大きな代償が。

　人間になった後に海の中へと戻れば、わたしは泡となって消えてしまう。

　とても大好きな家族で、仲間で、友達だった。
　みんなと二度と会えないのは、胸が裂けてしまいそうなほど苦しいけれど……。

　それでもと、応援してくれたんだもの。
　わたしも覚悟を決めて、彼に会いに行くのよ。


　ぐっと、胸の前で両手を握って、２本の足で立ち上がる。
　何故かしら、足の使い方がなんとなく分かるの。


「きゃぁっ！」


　ふらふらとバランスを崩して、危うく倒れそうになった。
　使い方が分かっても、上手く使いこなせるかは、また別の問題みたいね……。

　私は苦笑いして、砂浜で歩く練習をしてから、建物が並ぶ人間の町へと向かった。



　どこへ行っても満ちていた海水の代わりに、柔らかな風が頬を撫でる。
　地面の上を歩くって、不思議な感覚ね。　いつもなら、右へ左へ、上へ下へ、自由に泳いでいけるのに。

　それに、周りを歩く人間達は体を覆う服を着ていて、泳ぐのが大変そうだわ。
　あら、人間は泳がないのだったかしら。

　建物は四角くて、長方形の板を押し引きして中に出入りするみたい。
　海の中では、建物は丸みを帯びているし、あんな板で蓋をしてはいないわ。

　人間って手間のかかる暮らしをしているのね。


　ふふ、目に映るもの全てが新鮮で、わくわくしてくる。
　歌い出したい気分だわ。


「♪ららら～ら～ら～　と～っても～楽しいの～」


　目を瞑って今の気持ちを口遊(くちずさ)む。
　胸に両手を当てて、優しく陽気なリズムで。


「♪あれは～何？　これは～何？　全てが～きらきらして～見えるわ～」


　あちらを見て、こちらを見て、くるりと回る。


「♪人間ってす～て～き～」


　辺りの人間達を見ると、足を止めてわたしを見ていた。

　あら、何かしら。