まずは、冷静に状況を把握する。
ナイルは……身体中のあちこちから、血が流れている。
後ろから追っているのは……全員が、顔以外を覆う黒装束を着ている……暗部の連中か！！
暗部とは、国の諜報機関であり暗殺部隊でもある。
孤児などを集め、専門の訓練を強制的に受けさせる。
そして、洗脳に近い教育を受ける。
生き残った者は、感情のない人間となり、命令を聞くだけのただの人形と化す。
それは皇帝の直轄組織である。
皇帝から大まかな指示を受け、代々の宰相がそれに応じた命令を下す。
それほどに、宰相というは重要な役職である。
他国への潜入、国内の情報集め、要人の暗殺。
……そして最後に、罪人の始末だ。
反逆者や逃亡者などが、これにあたる。
もちろん、暗部の数はそれほど多くない。
なので、他国に逃亡する成功率も低くはない。
ただ、重罪などの人間はマークされ、始末される可能性が高い。
……つまり、ナイルが追われているのは、俺のせいである可能性が高いということだ！
「ナイル！！こっちへ来い！！」
「た、隊長……？すみません……情報を伝えるはずが……！」
俺はナイルに駆け寄る。
「どういうことだ！？」
「村々で情報を集め、隊長を探しておりました……隊長に暗部が迫っているとお伝えに来たのですが、私自身も狙われていたようなのです……申し訳ありません、私が連れてきてしまいました……」
ナイルは瀕死の重傷を負いながらも、必死に伝えてきた。
「気にするな！いずれは来ると思っていた！むしろ、助かった！俺の予想より早い！」
何故、こんなに早い？
俺の予想では、あと3日の猶予はあったはず……。
誰かに後をつけられていた？……いや、後ろは常に確認していた。
いや、今はこいつらを全員始末しなくては！
ここにいるという情報がいかないように！
「ク、クロウ……！」
「カグヤ！ナイルを治してやってくれ！」
「う、うん！わかったわ！」
「す、すみません……ウゥゥ……！」
「酷い傷！！時間がかかりそうね！」
よし……さて、俺は奴らを始末しよう。
「おい、貴様ら。1人も逃さんからな？覚悟しろ！！」
といっても、こいつらに言葉が通じるかはわからないがな。
まともな教育は受けていないからな。
「シャーー！」
「ケケーー！」
……やはり通じないか。
数は……１5人程度か。
「では、こちらから行くぞ！！魔刃剣！！」
アスカロンを振り下ろし、狙いをつけて剣技を放つ！
「ケケーー！！」
「シャーー！！」
「な！？俺の魔刃剣を受け止めるだと！？」
なんと、奴らは複数人の斬撃により、俺の魔刃剣を相殺しやがった……！
さすがは、精鋭揃いの暗部といったところか。
俺も油断はできない……本気を出す必要があるか。
できれば、カグヤとナイルの側にいたいが……。
よし……全力を出して、短期決戦とするか。
俺は右手にアスカロン、左手にアロンダイトを構える。
そして、前に出てアスカロンで斬りかかる！
ギィン！！という音が響く！
「ほう？受け止めたか……だが！！」
腕に力を込め、剣ごと一刀両断する！！
「ゲェ！？」
その隙をついて、全方位から敵が迫る！
「ケケーー！！」
「カカーー！！」
「甘いんだよ！！」
身体を回転するようにして、二本の剣を振るう！！
「ゴハッ！！」
「オゲェ！！」
アスカロンに斬られた奴は、真っ二つに。
アロンダイトに潰された奴は、骨が砕ける音がした。
「どうした！？そんなものか！！」
残りは１０人ほどか……。
俺を囲むようにして、隙を伺っているな。
味方を犠牲にして、俺の動きを観察していたか。
厄介な連中だ……恐怖心もないみたいだな。
さて……まだまだ油断は出来ないな。
「キャッ！？」
「カグヤ！！どうした！？」
俺は振り向き、驚愕する。
俺の目に映ったのは……。
カグヤを片腕の中に押さえ込み、ナイフを突きつけているナイルの姿だった……。
ナイルは……身体中のあちこちから、血が流れている。
後ろから追っているのは……全員が、顔以外を覆う黒装束を着ている……暗部の連中か！！
暗部とは、国の諜報機関であり暗殺部隊でもある。
孤児などを集め、専門の訓練を強制的に受けさせる。
そして、洗脳に近い教育を受ける。
生き残った者は、感情のない人間となり、命令を聞くだけのただの人形と化す。
それは皇帝の直轄組織である。
皇帝から大まかな指示を受け、代々の宰相がそれに応じた命令を下す。
それほどに、宰相というは重要な役職である。
他国への潜入、国内の情報集め、要人の暗殺。
……そして最後に、罪人の始末だ。
反逆者や逃亡者などが、これにあたる。
もちろん、暗部の数はそれほど多くない。
なので、他国に逃亡する成功率も低くはない。
ただ、重罪などの人間はマークされ、始末される可能性が高い。
……つまり、ナイルが追われているのは、俺のせいである可能性が高いということだ！
「ナイル！！こっちへ来い！！」
「た、隊長……？すみません……情報を伝えるはずが……！」
俺はナイルに駆け寄る。
「どういうことだ！？」
「村々で情報を集め、隊長を探しておりました……隊長に暗部が迫っているとお伝えに来たのですが、私自身も狙われていたようなのです……申し訳ありません、私が連れてきてしまいました……」
ナイルは瀕死の重傷を負いながらも、必死に伝えてきた。
「気にするな！いずれは来ると思っていた！むしろ、助かった！俺の予想より早い！」
何故、こんなに早い？
俺の予想では、あと3日の猶予はあったはず……。
誰かに後をつけられていた？……いや、後ろは常に確認していた。
いや、今はこいつらを全員始末しなくては！
ここにいるという情報がいかないように！
「ク、クロウ……！」
「カグヤ！ナイルを治してやってくれ！」
「う、うん！わかったわ！」
「す、すみません……ウゥゥ……！」
「酷い傷！！時間がかかりそうね！」
よし……さて、俺は奴らを始末しよう。
「おい、貴様ら。1人も逃さんからな？覚悟しろ！！」
といっても、こいつらに言葉が通じるかはわからないがな。
まともな教育は受けていないからな。
「シャーー！」
「ケケーー！」
……やはり通じないか。
数は……１5人程度か。
「では、こちらから行くぞ！！魔刃剣！！」
アスカロンを振り下ろし、狙いをつけて剣技を放つ！
「ケケーー！！」
「シャーー！！」
「な！？俺の魔刃剣を受け止めるだと！？」
なんと、奴らは複数人の斬撃により、俺の魔刃剣を相殺しやがった……！
さすがは、精鋭揃いの暗部といったところか。
俺も油断はできない……本気を出す必要があるか。
できれば、カグヤとナイルの側にいたいが……。
よし……全力を出して、短期決戦とするか。
俺は右手にアスカロン、左手にアロンダイトを構える。
そして、前に出てアスカロンで斬りかかる！
ギィン！！という音が響く！
「ほう？受け止めたか……だが！！」
腕に力を込め、剣ごと一刀両断する！！
「ゲェ！？」
その隙をついて、全方位から敵が迫る！
「ケケーー！！」
「カカーー！！」
「甘いんだよ！！」
身体を回転するようにして、二本の剣を振るう！！
「ゴハッ！！」
「オゲェ！！」
アスカロンに斬られた奴は、真っ二つに。
アロンダイトに潰された奴は、骨が砕ける音がした。
「どうした！？そんなものか！！」
残りは１０人ほどか……。
俺を囲むようにして、隙を伺っているな。
味方を犠牲にして、俺の動きを観察していたか。
厄介な連中だ……恐怖心もないみたいだな。
さて……まだまだ油断は出来ないな。
「キャッ！？」
「カグヤ！！どうした！？」
俺は振り向き、驚愕する。
俺の目に映ったのは……。
カグヤを片腕の中に押さえ込み、ナイフを突きつけているナイルの姿だった……。
